È in corso una trasformazione su larga scala, che prevede il trasferimento di 1.300 piante, la sostituzione di 16.000 pannelli di vetro e il restauro di centinaia di tonnellate di ferro.
Questa ambiziosa iniziativa da 50 milioni di sterline mira a rinnovare la rinomata Palm House, un elemento centrale dei Royal Botanic Gardens, Kew.
L’edificio, che ha aperto per la prima volta le sue porte nel 1848 e ospita una vibrante foresta pluviale tropicale, ha subito danni a causa delle condizioni di umidità al suo interno.
Nell’ambito della ristrutturazione, prevista per l’inizio del 2027 e della durata di cinque anni, Kew intende ridurre le emissioni della Palm House a zero emissioni nette.
È stata presentata la domanda di permesso di costruzione per il progetto e la fase iniziale di trasferimento delle piante dalla foresta pluviale tropicale interna è già in corso.
“Questa è probabilmente la pianta che mi preoccupa di più spostare”, ammette Thomas Pickering, responsabile delle serre.
È in piedi accanto a uno degli esemplari più preziosi di Kew: un Encephalartos altensteinii, una specie di cicade.
Questa pianta in vaso, con i suoi 250 anni, è antecedente alla stessa Palm House. Anche le sue dimensioni imponenti sono un fattore, poiché pesa oltre una tonnellata ed è alta circa 4 metri.
“È la sua mole. Ha un peso enorme in quella zolla di radici, ma anche questo fusto incredibilmente lungo, che è molto vecchio perché sono piante a crescita estremamente lenta”, afferma Pickering.
Gli orticoltori impiegheranno ponteggi, supporti e bretelle per salvaguardare la pianta durante il suo trasferimento. Altre piante, più facili da spostare, sono già state trasferite in una serra temporanea.
“Sarà un progetto a lungo termine”, spiega Pickering.
“E nei prossimi due anni, sarà un processo di selezione di quali piante dobbiamo mettere in contenitori (mettere in vasi) e conservare, quali dobbiamo propagare – e anche alcune delle piante saranno abbattute perché non saremo in grado di spostarle.”
La Palm House, costruita oltre 175 anni fa, era una meraviglia dell’era vittoriana.
La sua costruzione ha segnato la prima volta che una serra di questa portata era stata costruita, con ingegneri che hanno tratto ispirazione dalle tecniche di costruzione navale per creare la struttura espansiva.
L’ultima ristrutturazione è avvenuta negli anni ’80. Questa volta, l’estesa ruggine sulle opere in ferro sarà affrontata rimuovendola fino al metallo nudo, riparandola e riverniciandola.
Tutti i migliaia di pannelli di vetro a vetro singolo saranno sostituiti e sono in corso test per identificare il tipo di vetro ottimale per massimizzare l’isolamento.
Mantenere la temperatura della Palm House a 21°C richiede una notevole quantità di energia. Le attuali caldaie a gas saranno sostituite con pompe di calore aria-acqua e acqua-acqua.
“Questo è un edificio incredibilmente impegnativo da rendere a zero emissioni nette”, afferma Rachel Purdon, responsabile della sostenibilità di Kew.
“Possiamo fare moltissimo con cose come sigillare il vetro e migliorare i sistemi di riscaldamento per ridurre drasticamente l’impronta di carbonio e migliorare la sostenibilità della Palm House senza intaccarne l’estetica.”
Anche la Water Lily House, adiacente alla Palm House, sarà sottoposta a ristrutturazioni come parte di questo progetto. Entrambe rimarranno aperte al pubblico per i prossimi due anni prima della chiusura per i lavori.
Il team di Kew riconosce l’impegno significativo e il suo impatto temporaneo sui visitatori. Tuttavia, sottolineano che i benefici a lungo termine ne varranno la pena.
“L’aspetto davvero importante di questo è cercare di garantire che la struttura possa durare il più a lungo possibile, prima di dover fare un’altra ristrutturazione”, afferma Rachel Purdon.
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