È in corso una trasformazione su larga scala che prevede il trasferimento di 1.300 piante, la sostituzione di 16.000 vetri e il restauro di centinaia di tonnellate di ferro.
Questo ambizioso progetto da 50 milioni di sterline mira a rinnovare la Palm House, di fama mondiale, un fulcro dei Royal Botanic Gardens di Kew.
L’ambiente interno caldo e umido ha messo a dura prova la struttura, inaugurata nel 1848 e che attualmente ospita una fiorente foresta pluviale tropicale.
Kew Gardens prevede di sfruttare questa ristrutturazione, che richiederà una chiusura quinquennale della Palm House a partire dal 2027, per ridurre le emissioni dell’edificio a zero emissioni nette.
È stata formalmente presentata la richiesta di autorizzazione edilizia per l’ampio progetto e sono iniziati i lavori di trasferimento per alcune piante all’interno della foresta pluviale tropicale interna.
“Questa è probabilmente la pianta che mi preoccupa di più spostare”, afferma Thomas Pickering, responsabile delle serre di Kew.
Si riferisce a uno degli esemplari più pregiati di Kew: un Encephalartos altensteinii, una specie di cicade.
Questa particolare pianta, coltivata in vaso, è antecedente alla stessa Palm House, avendo 250 anni. Le sue dimensioni considerevoli rappresentano una sfida logistica, poiché pesa oltre una tonnellata ed è alta circa 4 metri.
“È la sua stessa dimensione. Ha un peso enorme in quel pane radicale, ma anche questo fusto incredibilmente lungo, che è molto vecchio perché sono piante a crescita incredibilmente lenta”, spiega Pickering.
Gli orticoltori utilizzeranno impalcature, supporti e rinforzi per garantire la protezione della pianta durante il trasferimento. Le piante più facili da trasportare sono già state trasferite in una serra temporanea.
“Sarà un progetto a lungo termine”, conferma Pickering.
“E nei prossimi due anni, sarà un processo di selezione di quali piante dobbiamo contenere (mettere in vaso) e conservare, quali dobbiamo propagare – e anche alcune delle piante saranno abbattute perché non saremo in grado di spostarle.”
La Palm House, costruita oltre 175 anni fa, rappresentava una meraviglia dell’ingegneria e del design vittoriani.
La sua scala senza precedenti ha richiesto agli ingegneri di adattare le tecniche dell’industria navale per costruire l’ampia struttura in vetro.
L’edificio ha subito l’ultima ristrutturazione negli anni ’80. L’attuale progetto affronterà la significativa corrosione delle opere in ferro, riportandole a metallo nudo, riparando i danni e applicando una nuova mano di vernice.
Tutti i vetri singoli esistenti saranno sostituiti e sono in corso test per determinare il tipo di vetro ottimale per massimizzare l’isolamento.
Mantenere la temperatura della Palm House a 21°C richiede un notevole apporto di energia. Le attuali caldaie a gas saranno sostituite con pompe di calore aria-acqua e acqua-acqua per migliorare l’efficienza.
“Questo è un edificio incredibilmente impegnativo da rendere a zero emissioni nette”, spiega Rachel Purdon, responsabile della sostenibilità di Kew.
“Possiamo fare molto con cose come sigillare il vetro e migliorare i sistemi di riscaldamento per ridurre drasticamente l’impronta di carbonio e migliorare la sostenibilità della Palm House senza influire sull’estetica.”
Anche la Water Lily House, adiacente alla Palm House, sarà ristrutturata nell’ambito del progetto. Entrambe le strutture rimarranno aperte al pubblico per i prossimi due anni prima della chiusura per l’inizio dei lavori.
Il team di Kew riconosce che questa significativa impresa avrà un impatto temporaneo sui visitatori dei giardini botanici. Tuttavia, affermano che i benefici a lungo termine saranno notevoli.
“L’aspetto davvero importante di questo è cercare di garantire che la struttura possa durare il più a lungo possibile, prima di dover fare un’altra ristrutturazione”, conclude Rachel Purdon.
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