Per alleviare il grave sovraffollamento nelle prigioni inglesi e gallesi, il ministro della giustizia ha annunciato il rilascio anticipato di oltre mille detenuti. Questa misura affronta una crisi immediata di capacità.
Il piano prevede il rilascio di coloro che stanno scontando pene da uno a quattro anni e che sono stati richiamati per violazione della licenza; saranno rilasciati dopo 28 giorni invece di sottoporsi al normale iter della commissione di libertà vigilata.
La Segretaria di Stato per la Giustizia, Shabana Mahmood, ha citato un investimento di 4,7 miliardi di sterline in nuove strutture carcerarie, ma ha sottolineato che la sola costruzione non può risolvere la crisi attuale.
Un alto funzionario del Ministero della Giustizia (MoJ) ha avvertito che, senza interventi, la capacità carceraria sarebbe esaurita entro cinque mesi.
Questo annuncio contraddice una recente dichiarazione del ministro delle prigioni che negava ulteriori rilasci di emergenza. Mahmood ha replicato che questo rilascio di circa 1.400 detenuti offre un respiro cruciale mentre vengono attuate riforme sistemiche.
Il rilascio anticipato esclude le persone che hanno commesso reati gravi o che sono considerate ad alto rischio. Il governo giustifica l’aggiramento della commissione di libertà vigilata, citando i ritardi esistenti nelle valutazioni che avrebbero già portato a questi rilasci.
L’implementazione è prevista nelle prossime settimane.
Nonostante i piani per iniziare la costruzione di tre nuove prigioni quest’anno, Mahmood ha sottolineato che la sola costruzione non risolverà la crisi, evidenziando una potenziale mancanza di spazio per i detenuti di sesso maschile entro novembre.
Il progetto di ampliamento delle prigioni riceverà 4,7 miliardi di sterline di investimenti in conto capitale in cinque anni (dopo il 2026).
Sono previste tre nuove prigioni, con l’inizio della costruzione vicino a HMP Gartree nel Leicestershire entro la fine di quest’anno. Una quarta, HMP Millsike vicino a York, inaugurata all’inizio di quest’anno.
Le modifiche derivanti da una prossima revisione delle sentenze, guidata da David Gauke, non sono attese prima della primavera del 2024.
Amy Rees, segretaria permanente ad interim del MoJ, ha previsto che l’Inghilterra esaurirà i posti letto nelle prigioni per uomini adulti entro novembre 2023, secondo le tendenze attuali.
La popolazione di detenuti richiamati è aumentata a 13.583 (su 88.087), lasciando solo 1.355 posti sotto la capacità operativa (89.442). Le proiezioni stimano che questo numero aumenterà a 95.700-105.200 entro marzo 2029.
L’annuncio di mercoledì si applica ai trasgressori (pene da uno a quattro anni) richiamati per violazione della licenza (ad esempio, violazioni del coprifuoco), esclusi quelli rientrati per nuovi reati.
Il segretario ombra per la giustizia, Robert Jenrick, ha criticato il piano, affermando che non protegge il pubblico rilasciando criminali che hanno commesso nuovi reati o violato le loro licenze.
Il presidente della Prison Officers Association ha sostenuto che le nuove prigioni non risolveranno il sovraffollamento e ha chiesto investimenti nella modernizzazione delle prigioni, nei servizi di prova, nelle strutture di salute mentale e in una robusta condanna comunitaria.
Una vittima il cui autore è stato richiamato per aver violato un ordine restrittivo ha descritto la mossa come “scandalosa”, ritenendo che offra una facile via di fuga ai criminali.
Dame Nicole Jacobs, Commissaria per gli abusi domestici, ha espresso preoccupazioni per la sicurezza delle vittime, definendo la proposta pericolosa e inaccettabile.
Questo annuncio precede la revisione indipendente delle sentenze di Gauke, che dovrebbe raccomandare una maggiore condanna basata sulla comunità.
L’estate scorsa, migliaia di trasgressori sono stati rilasciati anticipatamente per prevenire una crisi di capacità carceraria. I dati governativi mostrano che 16.231 prigionieri sono stati rilasciati in libertà vigilata tra settembre e dicembre 2022.
Questo si applicava a coloro che scontavano pene superiori a cinque anni, esclusi coloro che erano stati condannati per violenza grave, reati sessuali o terrorismo.
Ulteriori informazioni a cura di Ruth Comerford.
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