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I Liberal Democratici stanno sostenendo un tetto ai profitti per i fornitori privati di istruzione per bisogni educativi speciali e disabilità (SEND), citando preoccupazioni per quello che descrivono come “speculazione spudorata”.
Secondo una ricerca commissionata dal partito, alcune aziende generano decine di milioni di sterline all’anno, con margini di profitto superiori al 20%.
Munira Wilson, portavoce del partito per l’istruzione, ha proposto di limitare i profitti all’8% per impedire che i fondi destinati ai bambini SEND finiscano “nelle tasche degli azionisti”.
In risposta alla ricerca, il governo ha affermato che il Labour sta chiedendo alle scuole di concentrarsi sul “miglioramento dei risultati dei bambini, non sull’eccessiva creazione di profitti”.
L’analisi della Biblioteca della Camera dei Comuni, commissionata dai Lib Dems, ha rivelato che diversi fornitori leader di istruzione SEND, alcuni sostenuti da società di private equity offshore, hanno registrato significativi aumenti di profitto negli ultimi anni.
Un fornitore avrebbe generato oltre 44 milioni di sterline di profitto su un fatturato annuo di 208 milioni di sterline, segnando un’impennata del 60% dei profitti in soli due anni.
Un altro fornitore ha riportato 20,9 milioni di sterline di profitto da 194,2 milioni di sterline di fatturato, con un margine di profitto del 10,8%.
Wilson sostiene che questi profitti vengono realizzati “sulle spalle dei bambini disabili” in un momento in cui i consigli locali stanno affrontando pressioni finanziarie.
Ha definito la situazione “uno scandalo assoluto”, accusando le società sostenute da private equity di sfruttare la carenza di offerta di istruzione SEND.
“I bambini con bisogni educativi speciali meritano il miglior supporto possibile e non dovrebbero essere visti come vacche da mungere per società avvoltoio”, ha affermato.
I Lib Dems hanno affermato che le aziende che superano il margine dell’8% potrebbero affrontare sanzioni se la proposta verrà implementata, incluso il rimborso dei profitti in eccesso alle autorità locali.
Il limite proposto rifletterebbe “misure simili” prese in considerazione dal segretario all’Istruzione Bridget Philipson a novembre per limitare i profitti per le aziende che gestiscono case famiglia in Inghilterra.
I Lib Dems sostengono che il limite non ridurrebbe la concorrenza né peggiorerebbe l’accesso ai posti nelle scuole speciali.
Invece, il partito ha affermato che il limite sarebbe accompagnato da sforzi per espandere l’offerta specialistica gestita dallo Stato, incluso il sostegno ai consigli per costruire le proprie scuole e la rapida implementazione di 66 nuove scuole speciali gratuite attualmente in fase di sviluppo.
I ministri stanno valutando una importante riorganizzazione del sistema SEND, con i dettagli che dovrebbero essere definiti in un Libro Bianco sulle Scuole entro la fine dell’anno.
Un portavoce del Dipartimento per l’Istruzione ha dichiarato: “Il sistema che abbiamo ereditato sta deludendo le famiglie dei bambini con SEND da troppo tempo ed è spaventoso che alcune aziende stiano capitalizzando su questa crisi”.
Il governo sta definendo piani per “richiedere a tutte le scuole di concentrarsi fermamente sul miglioramento dei risultati dei bambini, non sull’eccessiva creazione di profitti”, ha aggiunto il portavoce.
A dicembre, il governo ha annunciato 740 milioni di sterline di nuovi finanziamenti per sostenere gli studenti SEND e quelli che necessitano di istruzione alternativa, che, secondo il portavoce, incoraggia “i consigli a creare più posti specialistici nelle scuole tradizionali”.
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