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La vita di Muhammadu Buhari ha rispecchiato la drammatica evoluzione politica della Nigeria negli ultimi cinquant’anni, con lui spesso all’epicentro degli eventi chiave.
L’ex presidente nigeriano, scomparso domenica all’età di 82 anni, è salito al potere come leader militare della nazione a seguito di un colpo di stato, è stato poi imprigionato da una successiva giunta e, decenni dopo, si è reinventato per assicurarsi la presidenza attraverso elezioni democratiche.
Spesso visto con occhiali scuri o spessi occhiali con montatura nera, un tradizionale cappello zanna e un ampio sorriso, gran parte della vita di Buhari si è svolta sotto gli occhi del pubblico.
Buhari – nella foto qui nel 1977 con l’allora re di Svezia Carlo XVI Gustavo e lo sceicco Ahmed Zaki Yamani dell’Arabia Saudita – ha intrapreso la sua carriera militare subito dopo aver completato gli studi.
Al momento dello scatto di questa fotografia, Buhari era avanzato alla posizione di comandante militare regionale.
Nel 1983, pochi anni dopo, il governo eletto del presidente Shehu Shagari fu rovesciato dai militari.
Sebbene Buhari abbia assunto il ruolo di leader militare, ha negato di aver orchestrato il colpo di stato, affermando di essere stato semplicemente nominato da alti comandanti in cerca di una figura di spicco. Altri resoconti suggeriscono che Buhari abbia svolto un ruolo più attivo nella presa di potere.
Dopo due anni di governo autoritario, segnati da una campagna contro la corruzione e numerose violazioni dei diritti umani, lo stesso Buhari fu rovesciato. La nuova giunta lo pose agli arresti domiciliari per tre anni.
Nel 2003, dopo decenni di lontananza dalla scena politica, Buhari decise di fare un altro tentativo per guidare il paese.
Questa volta, si candidò alla carica più alta attraverso un’elezione democratica, correndo sotto la bandiera dell’All Nigerian Peoples Party (ANPP).
Qui è raffigurato sulla destra, accanto al suo candidato vicepresidente Chuba Okadigbo sulla sinistra e al presidente dell’ANPP Don Etiebet.
Buhari fu sconfitto da Olusegun Obasanjo nel 2003 e fece altri due tentativi falliti per la presidenza nel 2007 e nel 2011.
Nonostante questi tentativi infruttuosi, guadagnò un seguito, in particolare tra i giovani insoddisfatti, con le sue promesse di combattere la corruzione e l’insicurezza.
Buhari godeva di un notevole sostegno nel nord della Nigeria, la sua regione di nascita.
Qui, un cartello esposto nella città di Kaduna durante le elezioni del 2015 indica che la gente del posto avrebbe votato solo per “Baba” Buhari.
Buhari è stato infine eletto nel 2015, sconfiggendo l’allora presidente in carica Goodluck Jonathan.
Ha fatto la storia diventando il primo candidato dell’opposizione a vincere un’elezione generale.
Lo storico momento in cui Jonathan ha concesso la vittoria a Buhari è stato catturato dalle telecamere.
Tuttavia, dopo aver finalmente assunto la carica, il primo mandato di Buhari è stato difficile. L’economia ha subito la sua prima recessione in un decennio e le crisi di sicurezza sono aumentate.
Quando la moglie di Buhari – nella foto qui sotto – ha criticato pubblicamente la sua amministrazione, il presidente ha provocato indignazione suggerendo che lei apparteneva alla cucina.
Nonostante le difficoltà del suo primo mandato, Buhari si è assicurato la rielezione nel 2019.
Come presidente di una delle più grandi economie africane, ha viaggiato molto, partecipando a vertici di alto livello e interagendo con altri capi di stato.
Buhari è stato ricevuto dalla regina Elisabetta in un incontro dei leader del Commonwealth nel 2015.
All’inizio del 2015, è stato accolto alla Casa Bianca dall’allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama.
E nel 2018, Buhari è stato il primo leader dell’Africa subsahariana a incontrare il presidente Donald Trump a Washington.
A seguito della sua morte in una clinica di Londra, Buhari viene ricordato da alcuni come un leader che non è riuscito a mantenere le promesse elettorali e ha soppresso il dissenso.
Altri lo vedono come un campione dell’ordine che ha fatto del suo meglio di fronte a un sistema politico disfunzionale.
In un omaggio al suo ex rivale, Jonathan ha descritto Buhari come “altruista nel suo impegno al dovere e ha servito il paese con carattere e un profondo senso di patriottismo”.
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