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Gli Stati Uniti hanno condotto attacchi militari contro militanti affiliati al gruppo dello Stato Islamico (IS) nel nord-ovest della Nigeria, dove il gruppo sta tentando di stabilire una presenza.
L’esercito statunitense ha riferito che sono stati presi di mira campi gestiti dal gruppo nello stato di Sokoto, vicino al confine con il Niger. Sebbene il numero delle vittime rimanga poco chiaro, sia i funzionari statunitensi che quelli nigeriani hanno confermato la morte di militanti.
L’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha definito gli attacchi del giorno di Natale come “mortali”, riferendosi al gruppo come “feccia terrorista” e affermando che stavano “prendendo di mira e uccidendo ferocemente, principalmente, cristiani innocenti”.
Il ministro degli Esteri nigeriano Yusuf Maitama Tuggar ha detto alla BBC che l’operazione è stata una “operazione congiunta” e ha sottolineato che “non ha nulla a che fare con una particolare religione”.
Il signor Tuggar ha affermato che gli attacchi erano stati pianificati “per un bel po’ di tempo” utilizzando informazioni fornite dalla Nigeria, e non ha escluso la possibilità di futuri attacchi.
Affrontando i tempi degli attacchi, avvenuti giovedì sera tardi, ha affermato che non erano collegati al Natale.
L’esercito americano ha indicato in una “valutazione iniziale” che ci sono state “molteplici” vittime nello stato di Sokoto.
Isa Salihu Bashir, un funzionario locale nella zona di Tangaza nello stato di Sokoto, ha informato la BBC che gli attacchi hanno “colpito alcuni campi terroristi Lakurawa”. Ha riferito che molti combattenti sono stati uccisi, ma il numero esatto dei morti rimane incerto.
La BBC non è stata in grado di verificare in modo indipendente il numero delle vittime.
Il signor Bashir ha aggiunto che le pattuglie di frontiera sul lato del Niger hanno segnalato avvistamenti di combattenti Lakurawa in fuga dalle aree prese di mira.
Il governo nigeriano è impegnato in una prolungata battaglia contro vari gruppi jihadisti, tra cui Boko Haram e fazioni collegate all’IS, principalmente nel nord-est. Tuttavia, negli ultimi anni, un gruppo più piccolo noto localmente come Lakurawa ha tentato di stabilire una base nello stato nord-occidentale di Sokoto.
Le autorità nigeriane affermano che il gruppo ha collegamenti con reti jihadiste in Mali e Niger e che i suoi membri si sono stabiliti nelle comunità di confine, hanno reclutato giovani e imposto rigidi controlli.
Tangaza è composta da villaggi remoti i cui residenti sono prevalentemente musulmani moderati.
In una dichiarazione rilasciata venerdì a tarda notte, il ministero dell’Informazione nigeriano ha affermato che “operazioni di attacco di precisione” sono state eseguite con l'”esplicita approvazione” del presidente Bola Tinubu e con “il pieno coinvolgimento delle forze armate della Nigeria”.
Il ministero ha anche riferito che detriti di munizioni sono caduti in due comunità durante l’operazione: il villaggio di Jabo nello stato di Sokoto e Offa nello stato di Kwara, a circa 600 km (370 miglia) a sud. Non sono state segnalate vittime civili in nessuna delle due località.
Umar Jabo, un testimone oculare a Jabo, ha detto alla BBC: “Qualcosa che sembrava un aereo ha lampeggiato e si è schiantato… nei campi.”
Ha affermato che non c’erano problemi con l’IS nella zona: “Viviamo pacificamente e non c’è conflitto tra noi e i cristiani.”
L’amministrazione Trump aveva precedentemente accusato il governo nigeriano di non proteggere i cristiani dagli attacchi jihadisti e aveva affermato che era in atto un “genocidio”.
Il signor Trump aveva designato la Nigeria come un “paese di particolare preoccupazione”, una designazione utilizzata dal Dipartimento di Stato americano che consente sanzioni contro i paesi “coinvolti in gravi violazioni della libertà religiosa”.
L’esercito americano ha ricevuto l’ordine di prepararsi a intervenire in Nigeria a novembre.
In un post sui social media a tarda notte nel giorno di Natale che confermava gli attacchi, il signor Trump ha affermato che “non avrebbe permesso al terrorismo islamico radicale di prosperare”.
Il segretario alla Difesa americano Pete Hegseth ha detto giovedì di essere “grato per il sostegno e la cooperazione del governo nigeriano”. Il Pentagono ha poi pubblicato un breve video che sembrava mostrare il lancio di un missile da una nave.
La Nigeria è il paese più popoloso dell’Africa, con circa 220 milioni di persone, divise all’incirca equamente tra cristiani e musulmani.
Gruppi jihadisti come Boko Haram e propaggini collegate all’IS hanno causato una diffusa devastazione nel nord-est della Nigeria per oltre un decennio, provocando la morte di migliaia di persone.
Secondo Acled, un gruppo che analizza la violenza politica a livello globale, la maggior parte delle vittime sono state musulmani.
Gli attacchi segnano il secondo grande intervento americano contro l’IS nelle ultime settimane.
La settimana scorsa, gli Stati Uniti hanno affermato di aver effettuato un “massiccio attacco” contro l’IS in Siria.
Il Comando Centrale degli Stati Uniti (Centcom) ha riferito che aerei da combattimento, elicotteri d’attacco e artiglieria hanno colpito più di 70 obiettivi, con la partecipazione anche di aerei provenienti dalla Giordania.
Quegli attacchi sono stati lanciati in rappresaglia per l’uccisione di tre americani – due soldati e un interprete civile – in un’imboscata.
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