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Le fonti di energia rinnovabile hanno superato il carbone come principale fonte di elettricità a livello mondiale nella prima metà di quest’anno, segnando una pietra miliare storica, secondo i recenti dati del think tank globale sull’energia, Ember.
La domanda globale di elettricità è in aumento, ma la robusta crescita dell’energia solare ed eolica ha soddisfatto il 100% della crescente domanda, contribuendo persino a una leggera diminuzione del consumo di carbone e gas.
Tuttavia, Ember avverte che queste cifre principali nascondono una situazione globale più complessa.
Le nazioni in via di sviluppo, in particolare la Cina, hanno guidato la transizione verso l’energia pulita. Nel frattempo, i paesi più ricchi, tra cui Stati Uniti e UE, hanno aumentato la loro dipendenza dai combustibili fossili per la produzione di elettricità.
Un rapporto separato dell’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA) suggerisce che questa divergenza è destinata a intensificarsi. L’IEA prevede un tasso di crescita significativamente più lento per le energie rinnovabili negli Stati Uniti, citando le politiche dell’amministrazione del Presidente Donald Trump.
Nonostante la crescita delle energie rinnovabili, il carbone è rimasta la principale fonte di produzione di energia a livello mondiale nel 2024, una posizione che detiene da oltre cinque decenni, osserva l’IEA.
La Cina continua ad espandere la sua flotta di centrali elettriche a carbone, ma mantiene anche una posizione di leadership nella crescita dell’energia pulita, aggiungendo più capacità solare ed eolica rispetto al resto del mondo combinato. Ciò ha permesso alla crescita della produzione rinnovabile di superare l’aumento della domanda di elettricità, portando a una riduzione del 2% della produzione di combustibili fossili.
L’India ha sperimentato una crescita più lenta della domanda di elettricità e ha aggiunto una notevole nuova capacità solare ed eolica, con conseguente riduzione del consumo di carbone e gas.
Al contrario, le nazioni sviluppate come gli Stati Uniti e l’UE hanno assistito alla tendenza opposta.
Negli Stati Uniti, la domanda di elettricità è cresciuta più rapidamente della produzione di energia pulita, portando a una maggiore dipendenza dai combustibili fossili. Nell’UE, la scarsa performance dell’energia eolica e idroelettrica ha portato a un aumento della produzione di carbone e gas.
L’IEA ha anche dimezzato le sue previsioni per la crescita dell’energia rinnovabile negli Stati Uniti in questo decennio. L’anno scorso, l’agenzia aveva previsto che gli Stati Uniti avrebbero aggiunto 500 GW di nuova capacità rinnovabile entro il 2030, ma questa è stata ora ridotta a 250 GW.
L’analisi dell’IEA rappresenta la valutazione più completa fino ad oggi dell’impatto delle politiche dell’amministrazione Trump sugli sforzi globali per la transizione verso fonti di energia più pulite, evidenziando gli approcci contrastanti degli Stati Uniti e della Cina.
Mentre le esportazioni di tecnologie pulite cinesi aumentano vertiginosamente, gli Stati Uniti si stanno concentrando sulla promozione delle sue esportazioni di petrolio e gas.
Nonostante queste disparità regionali, Ember caratterizza questo momento come una “svolta cruciale”.
Malgorzata Wiatros-Motyka, analista senior di Ember, ha affermato che “segna l’inizio di un cambiamento in cui l’energia pulita tiene il passo con la crescita della domanda”.
L’energia solare ha rappresentato la maggior parte della crescita, soddisfacendo l’83% dell’aumento della domanda di elettricità. È stata la principale fonte di nuova elettricità a livello globale per tre anni consecutivi.
La maggior parte della produzione solare (58%) si trova ora in paesi a basso reddito, molti dei quali hanno registrato una rapida crescita negli ultimi anni.
Questa crescita è attribuita a una drastica riduzione dei costi. I prezzi del solare sono diminuiti di un sorprendente 99,9% dal 1975 e ora sono così accessibili che grandi mercati solari possono emergere in un solo anno, in particolare nelle regioni con elettricità di rete costosa e inaffidabile, secondo Ember.
Il Pakistan, ad esempio, ha importato pannelli solari in grado di generare 17 gigawatt (GW) di energia solare nel 2024, raddoppiando le cifre dell’anno precedente e rappresentando circa un terzo dell’attuale capacità di generazione di elettricità del paese.
Anche l’Africa sta vivendo un boom solare, con importazioni di pannelli in aumento del 60% su base annua a partire da giugno. Il Sudafrica ha aperto la strada, seguito dalla Nigeria, che ha superato l’Egitto con 1,7 GW di capacità di generazione solare, sufficiente a soddisfare la domanda di elettricità di circa 1,8 milioni di case in Europa.
Alcune nazioni africane più piccole hanno assistito a una crescita ancora più rapida, con l’Algeria che ha aumentato le importazioni di 33 volte, lo Zambia di otto volte e il Botswana di sette volte.
La rapida crescita del solare ha creato sfide inaspettate in alcuni paesi.
In Afghanistan, l’uso diffuso di pompe per l’acqua ad energia solare sta abbassando la falda acquifera, minacciando l’accesso a lungo termine alle acque sotterranee. Uno studio del Dr. David Mansfield e della società di dati satellitari Alcis avverte che alcune regioni potrebbero prosciugarsi entro cinque-dieci anni, mettendo in pericolo milioni di mezzi di sussistenza.
Adair Turner, presidente della Commissione per le transizioni energetiche del Regno Unito, osserva che i paesi nella “fascia solare” e nella “fascia eolica” globale affrontano sfide energetiche distinte.
Le nazioni della fascia solare, tra cui gran parte dell’Asia, dell’Africa e dell’America Latina, richiedono quantità significative di elettricità per il condizionamento dell’aria diurno. Questi paesi possono ridurre significativamente i costi energetici quasi immediatamente adottando sistemi basati sull’energia solare, supportati da batterie sempre più accessibili per l’accumulo di energia.
I paesi della fascia eolica come il Regno Unito affrontano sfide più complesse. I costi delle turbine eoliche non sono diminuiti drasticamente come i costi dei pannelli solari, diminuendo solo di circa un terzo nell’ultimo decennio. Tassi di interesse più elevati hanno anche aumentato i costi di prestito, aumentando il prezzo complessivo dell’installazione di parchi eolici.
Anche bilanciare l’offerta è più impegnativo, poiché le pause eoliche invernali possono durare per settimane, richiedendo fonti di energia di backup oltre all’accumulo di batterie, il che aumenta i costi del sistema.
Indipendentemente dalla posizione, il dominio della Cina nelle industrie delle tecnologie pulite rimane incontrastato, secondo i nuovi dati di Ember.
Nell’agosto 2025, le esportazioni di tecnologie pulite cinesi hanno raggiunto un record di 20 miliardi di dollari, trainate dall’impennata delle vendite di veicoli elettrici (in aumento del 26%) e batterie (in aumento del 23%). Complessivamente, i veicoli elettrici e le batterie cinesi valgono ora più del doppio del valore delle sue esportazioni di pannelli solari.
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