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Sette organizzazioni benefiche hanno interrotto i legami con la Duchessa di York, rinunciando ai suoi ruoli di patrona o ambasciatrice, in seguito alla pubblicazione di una email del 2011 in cui si riferiva al criminale sessuale condannato Jeffrey Epstein come suo “amico supremo” e sembrava esprimere rammarico per le sue precedenti critiche pubbliche nei suoi confronti.
Julia’s House, un hospice per bambini, è stata la prima ad annunciare la sua decisione di rimuovere Sarah Ferguson, l’ex moglie del Principe Andrea, affermando che il suo continuo coinvolgimento era “inappropriato”.
Anche il Teenage Cancer Trust, la Natasha Allergy Research Foundation, la Children’s Literacy Charity, la National Foundation for Retired Service Animals e Prevent Breast Cancer hanno dichiarato pubblicamente la loro dissociazione dalla Duchessa come patrona.
Inoltre, la British Heart Foundation ha dichiarato che non sarà più la sua ambasciatrice.
Un rappresentante della Duchessa di York ha indicato che non commenterà le decisioni prese dalle organizzazioni benefiche.
Questi sviluppi seguono la pubblicazione di una email del 2011 dalla Duchessa a Epstein da parte dei giornali Mail on Sunday e The Sun. L’email sembra contraddire le sue precedenti dichiarazioni pubbliche che affermavano una cessazione dei contatti con lui.
Nella email, sembrava offrire scuse private per la sua disapprovazione pubblica di Epstein, affermando: “Sei sempre stato un amico fermo, generoso e supremo per me e la mia famiglia”.
Ciò contrasta nettamente con la sua denuncia pubblica di Epstein in un’intervista all’inizio di quell’anno, dove ha descritto la sua associazione con lui come un “gigantesco errore di giudizio” e ha riconosciuto che “Quello che ha fatto era sbagliato e per il quale è stato giustamente incarcerato”.
Un portavoce della Duchessa ha spiegato che la successiva email a Epstein, in cui lo descriveva come un amico, è stata inviata in risposta a una minaccia di causa per diffamazione e che si rammarica profondamente di qualsiasi associazione con lui.
“Questa email è stata inviata nel contesto dei consigli che la duchessa ha ricevuto per cercare di placare Epstein e le sue minacce”, secondo una dichiarazione rilasciata dal suo portavoce al momento della pubblicazione dell’email.
Lo scambio di email è avvenuto diversi anni dopo la condanna e l’incarcerazione di Epstein per reati sessuali nel 2008.
La Duchessa è diventata patrona di Julia’s House, al servizio delle famiglie nel Dorset e nel Wiltshire, nel 2018 e in precedenza ha visitato uno dei suoi hospice.
La Natasha Allergy Research Foundation, fondata dopo la tragica morte dell’adolescente Natasha Ednan-Laperouse a causa di una grave reazione allergica, ha invitato la Duchessa a diventare patrona alla sua fondazione nel 2019.
Si è unita a Prevent Breast Cancer nel 2024 in seguito al suo trattamento per il cancro al seno l’anno precedente, ed è stata patrona del Teenage Cancer Trust per 35 anni.
Il Principe Andrea, il Duca di York ed ex marito della Duchessa, ha rinunciato al suo ruolo di membro attivo della famiglia reale e ha perso i suoi patrocini reali in seguito al controllo della sua associazione con Epstein, inclusa una controversa intervista a BBC Newsnight nel 2019.
Il contatto con Epstein è continuato dopo il suo rilascio dalla prigione, con il Principe Andrea fotografato insieme a Epstein a Central Park a New York nel 2010.
L’aumento della pressione negli Stati Uniti per il rilascio di informazioni riguardanti Epstein e le sue importanti connessioni ha portato alla divulgazione di ulteriori dettagli, inclusi i messaggi inviati a lui in un presunto “libro di compleanno”.
Epstein è morto suicida in una prigione di New York nel 2019 mentre era in attesa di processo per accuse di traffico sessuale.
Il ritiro del sostegno da parte di queste organizzazioni benefiche è senza dubbio un notevole imbarazzo per la Duchessa, il cui profilo pubblico rimanente si è ampiamente concentrato su iniziative filantropiche.
La decisione delle organizzazioni benefiche di ritenerla non più “appropriata” come loro rappresentante sottolinea il grave danno che il suo marchio ha subito a causa dei suoi legami con Epstein.
Questi legami con Epstein continuano ad avere un impatto di vasta portata, offuscando coloro che sono associati a lui.
La pubblicazione dello scambio di email, in cui sembrava esprimere il desiderio di mantenere un’amicizia privata con Epstein nonostante la sua disapprovazione pubblica, si è rivelata un punto di svolta.
Questa rapida reazione da parte delle organizzazioni benefiche segue una serie di domande riguardanti gli individui all’interno della cerchia di Epstein, inclusa la Duchessa e il suo ex marito, il Principe Andrea, in particolare per quanto riguarda la cronologia della loro associazione.
La Duchessa è stata vista come una figura resiliente all’interno dei circoli reali, dimostrando una capacità di riprendersi dalle avversità. Lo scorso Natale, ha ricevuto elogi per i suoi sforzi nel tenere il Principe Andrea lontano dagli eventi pubblici durante uno scandalo di spionaggio cinese.
Tuttavia, ora deve affrontare un altro scandalo, sollevando preoccupazioni sulla sua partecipazione ai futuri impegni reali.
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