Nel giugno del 1995, un evento straordinario si svolse a Londra: una statua di Michael Jackson alta 10 metri, maestosamente, navigò sul Tamigi su una chiatta.
Questa colossale figura era una delle dieci collocate in tutto il mondo per promuovere l’album di Jackson, HIStory: Past, Present and Future, Book I.
Questi titani in fibra di vetro accompagnarono il Re del Pop nel suo successivo tour mondiale.
Tre decenni dopo, e sedici anni dopo la sua scomparsa, l’eredità di Michael Jackson rimane un argomento sia di lode che di controversia. Tuttavia, diverse di queste statue resistono, in piedi con fierezza in luoghi inaspettati in tutto il mondo.
Il doppio album di Jackson mescolava magistralmente i suoi più grandi successi con quindici nuove tracce, tra cui la “Earth Song”, che ha dominato le classifiche del Regno Unito per sei settimane.
Negli Stati Uniti, la scultrice Diana Walczak collaborò con Jackson, creando una scultura in argilla che servì come base digitale per l’immagine di copertina dell’album.
L’artista Stephen Pyle, con sede nell’Hertfordshire, rinomato per il suo lavoro su Il fantasma dell’opera, fu incaricato da un dipendente della Sony (non il cantante) di costruire dieci statue monumentali basate su questa iconica immagine di copertina.
Si avvalse della collaborazione dello scultore Derek Howarth, che realizzò meticolosamente le sezioni in polistirolo che formarono la base per i calchi in fibra di vetro.
Il montaggio e la pittura, per ottenere una finitura simile alla pietra, avvennero nel laboratorio di Chris e Liz Clark presso gli Elstree Studios nell’Hertfordshire.
Il team lavorò indipendentemente dal prototipo originale di Walczak, con conseguenti variazioni sottili tra le statue.
Pyle ricorda: “Produrre dieci statue in quattro mesi ha rappresentato una sfida significativa. Tuttavia, grazie a Derek, Chris, Liz e al resto del team del laboratorio, ci siamo trasformati in una linea di produzione altamente efficiente per i monoliti di Michael Jackson!”
L’attuale ubicazione di alcune statue rimane sconosciuta, con possibilità di stoccaggio o distruzione. Altre, tuttavia, continuano ad essere esposte pubblicamente in luoghi notevoli.
Per molti anni, una maestosa statua del Re del Pop ha dominato il parcheggio del McDonald’s a Best, nei Paesi Bassi.
Il proprietario del ristorante, Peter Van Gelder, acquisì la statua a una serata di gala di beneficenza del 1996 per le Ronald McDonald House Charities.
“Il ristorante era appena stato aperto e mancava degli iconici archi dorati”, spiega. “La mia intenzione era quella di usare la statua come attrazione visiva sorprendente.”
I fan di Jackson si riversarono sul sito, scattando foto e ascoltando la sua musica. La folla divenne così numerosa che fu necessario installare delle recinzioni per impedire alla gente di salirci sopra. Divenne un santuario improvvisato nel giorno del compleanno e dell’anniversario della morte di Jackson.
Il panorama è cambiato nel 2019 in seguito al documentario Leaving Neverland della HBO, che ha riacceso le accuse di abusi sessuali su minori contro Jackson.
“I Paesi Bassi non hanno reagito così duramente, e inizialmente avevo intenzione di lasciare la statua al suo posto”, osserva Peter.
Tuttavia, la pressione da parte della sede centrale di McDonald’s negli Stati Uniti ha portato alla sua rimozione e al suo stoccaggio in una posizione confidenziale.
McDonald’s ha dichiarato alla BBC: “In seguito al documentario del 2019, è stata presa la decisione di rimuovere la statua. Crediamo che sia fondamentale per tutti i nostri ospiti sentirsi a proprio agio nei nostri ristoranti.”
Peter spera di donare la statua a un fan club, ma ottenere il permesso di costruzione necessario per un pezzo così grande rappresenta un ostacolo significativo. “Molti hanno espresso interesse, ma nessuno ha ottenuto un permesso”, afferma.
“È passato del tempo dalla sua morte, e l’interesse per la statua è diminuito… Quindi, la statua di Michael Jackson riposa sotto un telo in un capannone insignificante.”
Il cortile di un club abbandonato, 30 km a ovest di Vienna, è un’ambientazione inaspettata per un’effige torreggiante di Michael Jackson.
Il proprietario, Franz Josef Zika, vinse la statua a un’asta di beneficenza radiofonica della Croce Rossa nel 1998, pagando 150.000 scellini austriaci (circa 9.300 sterline).
Ricorda: “La sfida più grande è stata dare la notizia a mio zio, il capofamiglia, che pensava che fossi pazzo!”
I clienti del Baby’O di Judenau-Baumgarten potrebbero essere rimasti sorpresi nel trovare Michael Jackson che abbelliva l’area fumatori. Franz lo considerava una promozione efficace per il club.
“C’erano diversi bar nelle vicinanze, creando un’atmosfera vivace intorno alla statua”, aggiunge.
La chiusura del club l’anno scorso, a causa di lavori di costruzione nelle vicinanze, rende necessaria la rimozione della statua.
Franz cerca un acquirente per un nuovo caffè o pizzeria nella zona, ma prima, il monolite pop deve essere spostato.
Afferma: “Sto cercando di venderla da due anni. Sarei felice di ricevere 25.000 € (21.000 sterline) per essa.
“C’è stato interesse da Svezia e Ungheria, ma i finanziamenti rimangono un ostacolo.”
Se non si trova un acquirente? “Vedremo. Forse la invierò su Marte. Elon Musk può aiutarci!”, scherza.
Da oltre mezzo secolo, il Luna Park di Losanna, in Svizzera, ospita un evento annuale di luna park.
Tra le luci brillanti e le giostre, risiede un’altra statua di Jackson.
È stata sottilmente ristrutturata, con dettagli dorati aggiunti alla sua uniforme pseudo-militare.
Gli organizzatori hanno detto alla BBC di averla acquistata nel 2008 da un uomo che l’aveva precedentemente acquisita dalla Sony.
La statua non è stata esposta per diversi anni, le ragioni rimangono non dichiarate, ma non è decisamente in vendita.
Durante il tour sudafricano HIStory di Jackson, una statua lo accompagnò.
Santarama Miniland, un parco in miniatura di Johannesburg fondato negli anni ’70, è ora abbandonato.
Le attrazioni sono state rimosse, il trenino è fuori uso, ma un monolite MJ ridipinto rimane, visibile su Google Earth.
La blogger Heather Mason di 2summers.net lo visitò nel 2013.
Racconta: “È stato surreale vedere una gigantesca statua blu di Michael Jackson in mezzo al tema in miniatura di Miniland. È stata decisamente la migliore opportunità fotografica del parco!”
Una nuova mano di vernice e nuovi occhiali da sole mascherano a malapena questa figura in fibra di vetro.
Nel giugno 2019, l’Europark Idroscalo Milano ha svelato una statua “restaurata” dopo un flash mob a tema Jackson.
Un annunciatore ha dichiarato: “Questa statua è dedicata a coloro che continuano ad amarlo nel corso degli anni.”
Questa rivelazione drammatica è seguita a breve distanza dal documentario Leaving Neverland.
Un portavoce del parco ha informato la BBC che la statua, acquistata dopo il tour, è rimasta abbandonata per anni prima di trovare il suo posto nel parco.
Hanno spiegato che il viso della statua è stato occultato per un periodo in seguito alle accuse di abuso, poiché i proprietari di allora “non volevano ritrarre MJ che accoglieva i bambini, quindi è stato trasformato in una figura quasi robotica.”
Nonostante gli sforzi di restauro, la statua ristrutturata è ora in vendita.
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