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Il Southampton Stordisce l’Arsenal, Avanzando alle Semifinali di FA Cup
“Goditi il tuo quadruplo, amico.”
Questa è stata la risposta tagliente dell’account X ufficiale del Southampton a un tifoso dell’Arsenal che aveva criticato il post celebrativo dei Saints dopo la loro inaspettata vittoria in FA Cup.
Solo due settimane prima, le discussioni si concentravano sul potenziale dei Gunners di conquistare un quadruplo trofeo senza precedenti. Tuttavia, le sconfitte contro il Manchester City nella finale di Carabao Cup, aggravate da questa uscita ai quarti di finale di FA Cup per mano del Southampton, hanno notevolmente smorzato queste aspirazioni.
Il gol di Shea Charles all’85’ ha assicurato la vittoria, eliminando l’Arsenal dalla competizione. Il precedente pareggio di Viktor Gyokeres aveva seguito il gol iniziale di Ross Stewart nel primo tempo.
Questo segna le prime sconfitte consecutive dell’Arsenal in questa stagione e solo la quinta sconfitta complessiva in questa stagione.
L’attenzione si rivolgerà ora alla capacità dell’Arsenal di gestire le pressioni esterne e affrontare le sfide future, con la Premier League e la Champions League ancora a portata di mano.
L’astinenza dell’Arsenal dal titolo di Premier League si estende a 22 anni, con tre secondi posti consecutivi che aumentano la frustrazione.
La finale di Carabao Cup ha rappresentato la prima opportunità per l’Arsenal in sei anni di assicurarsi un trofeo importante.
Dopo la sconfitta contro il Manchester City e ora, un’uscita dalla FA Cup contro una squadra di lega inferiore per la prima volta dal 2021-22 (una sconfitta al terzo turno contro il Nottingham Forest), l’Arsenal deve assicurarsi che questi contrattempi non inneschino un declino di forma.
“Devono impedire che la stagione gli sfugga di mano”, ha commentato l’ex attaccante dell’Arsenal e del Southampton Theo Walcott a BBC Sport.
“Tutto ciò che hanno costruito in questa stagione, non lasciate che li influenzi. Sono già stati in questa situazione prima e non vogliono riviverla.”
Mikel Arteta ha costantemente sottolineato l’ambizione collettiva del club di vincere, ma con la stagione che si avvicina alla sua conclusione, le partite che diminuiscono e un investimento estivo di 250 milioni di sterline, la posta in gioco è eccezionalmente alta.
Walcott ha notato un'”energia nervosa” che emanava dalla linea laterale a St Mary’s, che ricorda gli anni precedenti.
“Guardando visivamente Mikel a bordo campo, c’erano elementi degli anni precedenti in cui quell’energia si rifletteva nella squadra”, ha osservato.
“Era molto teso. Non solo Mikel, ma anche molti membri dello staff erano lì a volte. Era come troppi cuochi in cucina, troppi messaggi.”
La partita ha visto l’Arsenal offrire una prestazione al di sotto dei suoi soliti standard elevati.
Nonostante abbia dominato il possesso palla, registrando 23 tiri e ottenendo un pareggio al 68′, i Gunners non sono mai sembrati pronti a ottenere una vittoria.
“Amo i miei giocatori. Quello che hanno fatto per nove mesi. Non ho intenzione di criticarli perché abbiamo perso una partita qui nel modo in cui hanno cercato”, ha dichiarato Arteta.
“E il modo in cui stanno sottoponendo i loro corpi a tutto. Alcuni di loro probabilmente non avrebbero nemmeno dovuto essere qui. Non ho intenzione di farlo. Ho intenzione di difenderli più che mai.
“Qualcuno deve assumersi la responsabilità. Sono io e abbiamo il periodo più bello della stagione davanti a noi.
“Nella stagione, hai sempre dei momenti. Normalmente due o tre. Questo è il primo momento che abbiamo.
“Quindi alzati, mettiti comodo e fai quello che abbiamo fatto per tutta la stagione.”
All’allenatore dell’Arsenal è stato quindi chiesto come intende impedire che questo calo di forma influisca sulle loro campagne di Champions League e Premier League.
“Dare loro [ai giocatori] chiarezza, dare più convinzione, fidarsi dei nostri giocatori, credere in quello che stiamo facendo”, ha risposto Arteta.
“E continuare a farlo con le modifiche che ogni partita richiede.
“Ma soprattutto mantenere la velocità, l’atteggiamento e l’energia al livello più alto possibile. Perché questo è fondamentale per esibirsi al livello necessario per vincere le partite.”
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Gli esperti della BBC offrono una reazione alla prestazione “deludente” dell’Arsenal
La formazione titolare di Arteta contro il Southampton ha visto sette cambiamenti rispetto alla squadra che ha affrontato il Manchester City a Wembley due settimane prima.
Questi cambiamenti non erano dovuti solo alla rotazione, ma anche a una conseguenza degli infortuni che hanno colpito la squadra.
Prima della pausa internazionale, 11 giocatori dell’Arsenal si sono ritirati dalle rispettive nazionali.
Ciò ha portato a speculazioni sul fatto che Arteta abbia fatto pressione sui giocatori affinché si ritirassero, ma la selezione della squadra per la partita contro il Southampton suggerisce il contrario.
Declan Rice, Bukayo Saka e Leandro Trossard – tutti ritiratisi dagli impegni internazionali – erano assenti dalla squadra, mentre William Saliba è stato nominato come sostituto.
Il capitano Martin Odegaard ha fatto la sua prima partenza da gennaio e Kai Havertz è stato sostituito mentre l’Arsenal era alla ricerca di un gol vincente.
Aggiungendo alle preoccupazioni di Arteta, Gabriel Magalhaes è stato costretto a uscire per un infortunio al ginocchio.
Tuttavia, Christian Norgaard, che ha avuto un tempo di gioco limitato in questa stagione ma ha iniziato la partita, ha respinto l’idea che una formazione non familiare abbia contribuito alla sconfitta.
“No, non ci sono scuse. Non ha nulla a che fare con infortuni o disponibilità”, ha affermato Norgaard.
“Avevamo una squadra davvero buona in campo che avrebbe dovuto competere ad alto livello. Dobbiamo riprenderci. Ci sono rimaste due grandi competizioni in cui competere.”
Nonostante un errore nella finale di Carabao Cup contro il Manchester City, Arteta ha continuato con il portiere di coppa Kepa Arrizabalaga, optando contro David Raya.
“Non penso che avesse qualcosa a che fare con Kepa in termini di sconfitta, ma devi schierare la tua squadra migliore”, ha detto l’ex difensore inglese Micah Richards alla BBC Sport.
Walcott ha aggiunto: “Schierare la tua squadra migliore era la cosa giusta da fare.
“È facile se lo dico ora, ma vuoi una reazione dalla finale di coppa e non è stata quella – è stata peggiore.”
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Arteta risponde alla sconfitta dell’Arsenal contro il Southampton
Il Manchester City ha costantemente sfidato l’Arsenal nella sua ricerca di trofei.
In due dei tre secondi posti dell’Arsenal in Premier League, sono rimasti indietro rispetto alla squadra di Pep Guardiola.
La vittoria del City sull’Arsenal nella finale di Carabao Cup, ottenuta attraverso una delle loro migliori prestazioni della stagione, sembra averli rinvigoriti.
La loro successiva vittoria per 4-1 in FA Cup contro il Liverpool all’inizio della giornata, assicurandosi un posto in semifinale, sottolinea ulteriormente il loro slancio. L’Arsenal affronterà il City all’Etihad Stadium in aprile, una partita che probabilmente influenzerà in modo significativo la corsa al titolo di questa stagione.
“Solo un paio di settimane fa la gente diceva che l’Arsenal avrebbe potuto fare il quadruplo, ora sono in due competizioni”, ha osservato Richards.
“Il Man City, dopo quello che hanno fatto prima, sembra che li spingeranno fino in fondo per il campionato.
“La cosa più deludente per me è stata guardare l’Arsenal e il loro atteggiamento. Sono stati eccellenti in difesa, nelle transizioni sono stati molto bravi, la forma è stata buona e lo sforzo è stato buono come chiunque altro.
“Il fatto che si siano presentati nel modo in cui hanno fatto, ho pensato fosse molto povero.”
L’Arsenal spera che questo contrattempo sia solo un temporaneo intoppo in quella che può ancora essere una stagione di successo – tuttavia, i Gunners devono riacquistare rapidamente la loro forma migliore.
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