L’ex allenatore di Chelsea ed Everton, Frank Lampard, ha guidato il Coventry sull’orlo della promozione.
Il pareggio a reti inviolate del Coventry contro l’Hull City di lunedì potrebbe non aver mostrato la loro prestazione più fluida, ma li lascia tantalizzantemente vicini ad assicurarsi la promozione in Premier League.
Gli Sky Blues hanno bisogno di soli quattro punti nelle restanti cinque partite per garantire un piazzamento tra i primi due, ponendo fine alla loro assenza di 25 anni dal livello più alto del calcio inglese.
Il Coventry potrebbe persino conquistare la promozione già sabato se sconfiggerà lo Sheffield Wednesday, già retrocesso, alla CBS Arena e se altri risultati saranno a loro favore.
“Abbiamo cinque partite rimanenti e, considerando la nostra posizione attuale, è fondamentale che riduciamo al minimo le distrazioni e ci concentriamo esclusivamente sulla prossima partita contro lo Sheffield Wednesday”, ha detto il manager Frank Lampard alla BBC CWR.
“Anche se le aspettative esterne possono favorire la nostra vittoria, dobbiamo affrontare la partita con la massima professionalità e diligenza per raggiungere il nostro obiettivo.
“Anche se non assicurasse definitivamente la promozione, una vittoria farebbe avanzare significativamente la nostra causa.”
L’analisi statistica di Opta suggerisce che la promozione del Coventry è praticamente assicurata, assegnando loro una probabilità del 100% di raggiungere l’obiettivo.
Tuttavia, con il Coventry apparentemente destinato alla promozione, resta la domanda: quale squadra si assicurerà il secondo posto di promozione automatica?
Il Millwall, reduce dall’impressionante vittoria per 2-1 contro i contendenti alla promozione Middlesbrough, è stato il primo degli aspiranti a giocare lunedì di Pasqua.
Dopo aver iniziato la giornata al secondo posto, il Millwall è sembrato pronto a consolidare la propria posizione quando Mihailo Ivanovic ha dato loro il vantaggio contro il Norwich all’inizio del secondo tempo.
Tuttavia, uno splendido pareggio di Pelle Mattsson e un gol vincente nel finale di Oscar Schwartau per il Norwich hanno aperto la porta ai loro rivali.
“In questa fase della stagione, ogni partita è fisicamente ed emotivamente impegnativa a causa della posta in gioco elevata”, ha detto il capo del Millwall, Alex Neil, a BBC Radio London.
“Non vinceremo ogni partita. Anche se il risultato di oggi è deludente, anche una vittoria non avrebbe garantito nulla.
“La corsa si deciderà all’ultimo, e dobbiamo rimanere concentrati.”
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Frank Lampard riflette sul pareggio a reti inviolate del Coventry contro l’Hull.
L’Ipswich, che giocava in casa contro il Birmingham, potrebbe sfruttare lo scivolone del Millwall?
Un gol iniziale di Carlos Vicente ha portato in vantaggio il Birmingham, ma i padroni di casa hanno risposto con i gol di Ben Johnson e Kasey McAteer prima dell’intervallo.
La vittoria per 2-1 ha permesso loro di superare il Millwall e di salire tra i primi due, estendendo la loro striscia di imbattibilità in Championship a otto partite. In particolare, questa è stata la prima volta in questa stagione che l’Ipswich è rimasto indietro per vincere.
“Assicurarci la nostra prima vittoria in rimonta della stagione è significativo, e credo che si stia costruendo”, ha detto il manager Kieran McKenna. “L’ho menzionato nelle ultime settimane e mesi.
“La nostra risposta alle battute d’arresto è costantemente migliorata, e la reazione di oggi è stata la migliore in assoluto, dato che la squadra ha superato un duro colpo nel primo tempo.”
L’Ipswich ha due partite in mano sui suoi rivali, ma McKenna e la sua squadra devono affrontare un calendario impegnativo di sette partite in 22 giorni per concludere la stagione.
L’Ipswich è imbattuto nelle ultime otto partite di Championship
Il Middlesbrough, che è entrato nel fine settimana di Pasqua tra i primi due, ha avuto l’opportunità di riconquistare la sua posizione con una vittoria contro lo Swansea City nella partita delle 17:30 BST.
Il gol iniziale di Alex Bangura li ha messi sulla buona strada, ma dopo che due rigori di Zan Vipotnik hanno dato il vantaggio allo Swansea, il Middlesbrough ha avuto bisogno di un rigore nel finale di Tommy Conway per salvare un punto.
La forma del Middlesbrough è vacillata, con solo due vittorie nelle ultime 10 partite. Anche se hanno segnato più di una volta per la prima volta in cinque partite, continuano a lottare con l’incoerenza di fronte alla porta.
Il manager Kim Hellberg ha suggerito che ci sarebbero stati altri “colpi di scena” nella battaglia per la promozione, dopo una giornata di risultati altrettanto imprevedibili.
“Ci sono tre squadre a pari merito con 72 punti. L’Ipswich ha partite in mano, il che gli dà un vantaggio sugli altri due, mentre noi abbiamo una differenza reti migliore del Millwall”, ha detto a BBC Radio Tees.
“Ci saranno ulteriori colpi di scena. Nessuna squadra vincerà semplicemente tutte le partite rimanenti. È impegnativo, e dobbiamo concentrarci sull’assicurarci punti e vittorie.
“Dobbiamo continuare a lottare. È deludente che non abbiamo vinto, perché sentivamo di essere abbastanza bravi, ma dobbiamo eseguire meglio.
“La semplice spiegazione è che dobbiamo essere più cinici e più intelligenti in vari aspetti.”
Con un divario di quattro punti dall’Ipswich, una differenza reti significativamente inferiore e i Tractor Boys che hanno partite in mano, l’Hull può essere considerato un outsider nella corsa alla promozione automatica.
Tuttavia, i Tigers hanno dimostrato contro il Coventry di poter competere con qualsiasi squadra della divisione, evidenziando ulteriormente l’impressionante lavoro che Sergej Jakirovic ha svolto nella sua prima stagione nel calcio inglese, nonostante operi sotto un embargo sui trasferimenti.
Quando gli è stato chiesto del significato del punto nel contesto della stagione dell’Hull, Jakirovic si è concentrato più sui play-off che sulla promozione automatica.
“Alcuni suggeriscono che saranno necessari 73, 74 o 75 punti [per raggiungere i play-off], ma è incerto. Fino a quando non raggiungeremo quella posizione, ci concentreremo su noi stessi e ci sforzeremo di guadagnare punti in ogni partita”, ha detto Jakirovic a BBC Radio Humberside.
“Il Norwich sta arrivando, il Derby è lì, il Southampton… ma, in ogni caso, dobbiamo concentrarci su noi stessi.”
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