Il trionfo dell’Australia nella serie Ashes del 1936-37 in casa rimane un’impresa singolare nella storia del Test cricket: l’unico caso di una squadra che ribalta uno svantaggio di 2-0 per assicurarsi la vittoria in una serie di cinque partite.
L’attuale situazione di svantaggio di 2-0 dell’Inghilterra nella serie Ashes offre una magra consolazione, se non per due potenziali scenari: a) la possibilità di un avvincente musical nel caso in cui una rimonta notevole culminasse in una storica vittoria per 3-2; e b) una sensazione di sfortunata familiarità.
Questa è l’ottava occasione negli ultimi 10 tour Ashes in Australia in cui l’Inghilterra è soccombuta alla sconfitta nei primi due Test, e la dodicesima volta negli ultimi 20 incontri Ashes in entrambi gli emisferi – una tendenza iniziata nel 1989, quando l’Inghilterra ha risposto alle avversità con frequenti cambi di squadra, apportando quattro modifiche dopo ciascuno dei primi quattro Test, seguiti da sei modifiche per la sesta e ultima partita.
Dalla seconda guerra mondiale, l’Inghilterra ha dominato l’invidiabile categoria di “Perdita dei primi due Test di una serie Ashes”, guidando con un margine significativo di 17 a 2. Le uniche esperienze dell’Australia in questo scenario, che è diventato quasi sinonimo delle campagne Ashes dell’Inghilterra, si sono verificate nel 2013 e nel 1978-79 (quando la maggior parte dei giocatori di prima e seconda scelta dell’Australia stavano partecipando alle World Series Cricket invece delle Ashes).
Mentre gli echi del primo giorno a Perth, le istanze del capovolgimento di fortuna che ha definito la carriera di Ben Stokes, l’aggiunta tardiva di Joe Root a una bacheca d’onore australiana e la teorica abilità della formazione di battitori dell’Inghilterra offrono barlumi di ottimismo, i dati storici delle Ashes forniscono poca consolazione sostanziale.
In 16 di quelle 18 precedenti serie Ashes del dopoguerra in cui una squadra era in svantaggio di 2-0 dopo due Test, quella squadra ha successivamente perso la serie con un margine di almeno tre Test. Nel 1994-95, l’Inghilterra si è discostata di poco da questa tendenza, perdendo solo 3-1.
L’eccezione degna di nota a questo schema di pesanti sconfitte è stata la prestazione dell’Inghilterra nella serie del 2023, che ha dato agli attuali primi sei una recente esperienza di quasi raggiungimento dell’impresa di una rimonta da due partite sotto per vincere una serie Ashes senza la presenza di Don Bradman.
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Quiz quotidiano sulle Ashes: prese di cinque wicket
Tuttavia, questa serie si è svolta in modo nettamente diverso dal 2023. Due anni prima, l’Inghilterra ha spinto l’Australia da vicino in entrambe le sconfitte – dopo i drammatici Test di Edgbaston e Lord’s, l’Inghilterra aveva segnato 34,6 corse per wicket contro le 35,8 dell’Australia.
Questa volta, hanno fatto una media di 22,7 per wicket contro 38,2, cifre che sono stranamente simili a quelle nella stessa fase sia nel 2021-22 (21,8 contro 39,5) che nel 2017-18 (23,9 contro 38,6).
Ancora più significativamente, questa è l’Australia, dove l’Inghilterra ha ora subito una serie di 17 Test senza vittorie. Hanno sperimentato una sequenza più lunga di sconfitte in un paese specifico solo in un’occasione.
Sono passati 19 Test senza vittoria in Pakistan, ma ciò è stato distribuito su quasi quattro decenni, tra le vittorie a Lahore nell’ottobre 1961 (il primo Test dell’Inghilterra in Pakistan) e nel crepuscolo di Karachi nel dicembre 2000. Inoltre, 17 dei 19 Test sono stati pareggiati, comprese tre serie consecutive in stallo. E una delle due sconfitte è stata di misura, per tre wicket.
Al contrario, delle 15 sconfitte nell’attuale sequenza di sconfitte dell’Inghilterra in Australia, tre sono state per un inning. Nelle cinque in cui l’Australia ha inseguito con successo un obiettivo del quarto inning, l’Inghilterra ha perso per otto, nove o 10 wicket.
I sette Test che l’Inghilterra ha perso quando ha battuto per ultima hanno avuto tutti margini di sconfitta di almeno 120 corse. In uno dei due pareggi, l’Inghilterra era a nove wicket alla fine, con James Anderson e Stuart Broad che bloccavano gli ultimi over. Nell’altro, l’Australia ha battuto comodamente per un pareggio al MCG.
Anche se ciò non condanna necessariamente l’Inghilterra di Stokes allo stesso destino dei suoi predecessori, sottolinea l’entità del compito che devono affrontare.
Hanno battuto per soli 219,1 over nei due Test finora, il minor numero di over affrontati da qualsiasi squadra nel cadere in uno svantaggio di 2-0 in una serie Ashes, e quasi 85 over in meno rispetto alla fase equivalente del loro smantellamento da parte di Mitchell Johnson nel 2013-14.
A Brisbane, per la prima volta in una partita Ashes dell’era Bazball, l’Australia è stata la squadra con il punteggio più veloce. L’Inghilterra è andata a 3,79 corse per over, svelta per la maggior parte degli standard, ma il sesto tasso di punteggio di partita più lento dall’inizio del periodo Stokes-McCullum nel 2022.
Tuttavia, hanno concesso corse a più di 4,5 per over per la seconda partita consecutiva (4,57 a Perth, 4,54 a Brisbane, il quinto e il sesto Test meno economici da una squadra di bowling inglese).
Brisbane è stata solo la quarta volta nei loro 43 Test che l’Inghilterra bazballiana ha segnato più lentamente dei suoi avversari. Negli altri tre (tutte sconfitte, negli ultimi Test contro lo Sri Lanka all’Oval e il Pakistan a Rawalpindi nel 2024, e nella sconfitta di Edgbaston contro l’India in estate), hanno segnato meno di 0,25 corse per over più lentamente.
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L’Inghilterra è stata sonoramente battuta dall’Australia nella seconda batosta del Test
Una delle tante delusioni è stata che, laddove l’ordine inferiore dell’Australia ha contribuito con corse vitali e ore altrettanto vitali, quello dell’Inghilterra si è nuovamente volatilizzato rapidamente.
La partnership tra Mitchell Starc e Scott Boland per il nono wicket, che ha cambiato il tono della serie e consolidato il vantaggio del primo inning dell’Australia in dominio, è durata 27,2 over
Le partnership tra l’ottavo, il nono e il decimo wicket dell’Inghilterra, in quattro inning nei due Test combinati, sono durate 27,5 over, equivalenti a un wicket perso ogni 14 palle.
Per illustrare il divario tra il potenziale sulla carta e l’attualità sul campo, Gus Atkinson (con un secolo e altri quattro punteggi superiori a 35 nella sua carriera di 15 Test) e Brydon Carse (tre punteggi superiori a 35 nella recente serie indiana, media del County Championship superiore a 30, due centinaia di prima classe) hanno segnato 78-8 su 91 palle a Perth e Brisbane.
Brendan Doggett (novizio del Test, con una media nazionale di prima classe di 8,5) e Boland (media nazionale di 12,1, punteggio massimo precedente del Test di 20) hanno segnato 41-2 su 125 palle. L’Australia ha segnato a un ritmo bazballistico, ma ha anche giocato con una flessibilità e una consapevolezza che l’Inghilterra non è riuscita ad applicare per più di passaggi fugaci.
Sul lato positivo, l’attacco di spin dell’Inghilterra è in vantaggio rispetto a quello dell’Australia in termini di wicket presi dopo i primi due Test.
Negli ultimi 50 anni di cricket Ashes in Australia, ogni volta che gli spinner inglesi hanno preso più wicket di quelli australiani nei primi due Test, hanno continuato a vincere la serie – nel 2010-11, 1986-87 e 1978-79.
A Brisbane, quando Will Jacks ha preso il primo wicket da uno spinner in un Test Ashes nell’emisfero australe da quando Steve Smith ha licenziato Jack Leach nel quarto Test quattro anni fa, l’Inghilterra è balzata in vantaggio per 1-0 nel conteggio dei wicket degli spinner per la serie.
Certo, l’Inghilterra era in vantaggio per 2-0 dopo due Test nel 1978-79 e in vantaggio per 1-0 nelle altre due serie, ma dove c’è una pagliuzza statistica, aggrappiamoci ad essa e aggrappiamoci forte, prima che fluttui via nel vento.
Per coloro che desiderano costruire un’intera casa di pagliuzze statistiche, si potrebbe anche sottolineare il fatto che l’ultima volta che l’Inghilterra è stata eliminata in meno di 80 over nei primi quattro inning di un Ashes è stato nel 2005, un’altra serie trionfante.
E, dopo la partnership di 96 corse di Stokes e Jacks, si potrebbe notare che ogni volta che l’Inghilterra ha avuto una partnership per il settimo wicket di oltre 90 in Australia dalla seconda guerra mondiale, ha vinto le Ashes (Ian Bell e Matt Prior che ne hanno messe a segno 107 nel 2010-11, Geoff Miller e Bob Taylor che ne hanno combinate 135 nel 1978-79).
Soffia via quella, signor Lupo.
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