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Un ex compagno di classe ebreo di Nigel Farage ha accusato il leader di Reform UK di essere “fondamentalmente disonesto” per aver liquidato come non veritiere le accuse di razzismo da parte di ex studenti, riferisce la BBC.
Peter Ettedgui afferma che Farage, ora 61enne, gli diceva ripetutamente “Hitler aveva ragione” e faceva riferimento a “gasarli” durante il periodo in cui erano adolescenti al Dulwich College di Londra.
Farage ha dichiarato lunedì di non aver “mai abusato razzialmente direttamente nessuno”, in seguito alle affermazioni fatte da Mr. Ettedgui e da altri ex studenti del Dulwich College, inizialmente riportate da The Guardian.
Mr. Ettedgui ha espresso la sua “vera rabbia” per l’insinuazione di Farage secondo cui coloro che raccontano presunti comportamenti passati non dicono la verità.
La BBC ha corroborato il racconto di Mr. Ettedgui con la testimonianza di altri due ex allievi del Dulwich College.
In risposta alle rinnovate accuse, Farage ha detto a GB News: “Nego categoricamente di aver detto quelle cose, a quell’individuo, e francamente, che il Guardian e la BBC stiano tornando indietro di quasi mezzo secolo per tirare fuori questa roba dimostra quanto siano disperati”.
Durante una precedente intervista con il direttore politico gallese della BBC lunedì, Farage ha ammesso di aver forse “parlato a sproposito nella mia vita, nei miei giorni più giovani, quando ero bambino”.
Tuttavia, ha sostenuto di non aver mai “abusato razzialmente direttamente” nessuno “prendendosela con un individuo sulla base di chi è o cosa è”.
Quando gli è stato chiesto della veridicità delle accuse, Farage ha suggerito: “Beh, improvvisamente dopo 49 anni sembrano avere un ricordo perfetto. Vi direi che c’è un forte elemento politico in questo”.
Quando gli è stato chiesto di nuovo se stessero dicendo la verità, Farage ha dichiarato: “No, non stanno dicendo la verità”.
Dopo aver esaminato le smentite di Farage nell’intervista alla BBC, Mr. Ettedgui ha dichiarato: “Questo è un uomo che ha potere, influenza, ha avuto un impatto enorme sulla direzione di questo paese, per il quale, sapete, tanto di cappello a lui”.
“Ed è fondamentalmente disonesto in tutto ciò che dice lì. Quindi mi sento turbato e arrabbiato per questo”.
Mr. Ettedgui è tra oltre una dozzina di ex alunni del Dulwich College della fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80 che hanno affermato di aver assistito a comportamenti razzisti da parte di Farage.
Mr. Ettedgui, che sedeva vicino a Farage in classe, ricorda di aver subito abusi antisemiti diretti a lui, un’esperienza nuova all’epoca.
“Uno dei ricordi più vividi della mia vita scolastica è Farage che ripetutamente veniva da me e, sapendo che ero ebreo, diceva che Hitler aveva ragione e ‘gasateli’, e questo era frequentemente seguito da un ‘sssss’, sapete, un tipo di imitazione del suono della fuoriuscita di gas”.
“Questo è il mio ricordo indelebile di lui, e questo tipo di abuso verbale è avvenuto abbastanza costantemente durante l’anno in cui eravamo insieme nella stessa classe”.
“Ed era piuttosto crudele, era piuttosto cattivo, era assolutamente diretto in modo molto personale a me”.
Ha affermato che le parole di Farage “hanno colpito duramente” a causa della fuga dei suoi nonni dalla Germania nazista e della perdita di membri della famiglia nell’Olocausto.
“Non era il normale tipo di scherzo vagamente antisemita che si poteva incontrare nei cortili della scuola a quel tempo negli anni ’70. Era molto peggio”, ha aggiunto.
Quando gli è stato chiesto della certezza del suo ricordo dato il passare del tempo, Mr. Ettedgui ha spiegato: “Penso che chiunque subisca qualsiasi tipo di abuso, questo lascerà un segno nella loro vita”.
“E io porto quel ricordo con me molto, molto fortemente”.
Ha anche contestato la caratterizzazione di Farage di se stesso come un “bambino” durante i presunti incidenti.
“Eravamo adolescenti, che in molte religioni è l’età in cui si volge lo sguardo verso il mondo adulto”, ha detto.
Ha aggiunto che l’adolescente Farage era “molto ben informato” e “aveva già allora un senso della storia e della politica”.
Ha negato che le sue accuse facciano parte di una campagna diffamatoria politicamente motivata, affermando di avere “una motivazione profondamente personale” a parlare perché la prospettiva che Farage diventi primo ministro è “ripugnante e orribile” per lui.
“Farage sta dicendo qui che circa 20 persone che rilasciano dichiarazioni, che hanno subito o assistito a questo tipo di abuso, stiamo tutti mentendo?” ha chiesto.
“È una sorta di cospirazione tra di noi? Beh, posso dirgli subito che non ci siamo parlati. Non abbiamo coordinato questo in alcun modo”.
Quando GB News, che impiega Farage come presentatore, ha chiesto se Mr. Ettedgui fosse “fondamentalmente disonesto”, ha risposto: “Se quello che ha detto fosse stato vero, pensa che sarei stato promosso al sesto anno per diventare prefetto?”.
“Pensi che sarei diventato un membro importante della scuola se avessero davvero pensato, se la scuola sapesse e pensasse che una qualsiasi di quelle cose fosse vera?”.
Farage ha aggiunto: “I suoi ricordi sono sbagliati. Oltre a lui, tutto ciò che gli altri dicono è che sono in disaccordo con me politicamente, il che forse non è una grande sorpresa”.
Le accuse di presunto razzismo adolescenziale di Farage sono state sollevate per la prima volta 13 anni fa dal giornalista Michael Crick, allora reporter di Channel 4 News.
Quando The Guardian ha pubblicato nuove accuse la scorsa settimana, Reform UK ha dichiarato che erano “del tutto infondate”.
In una dichiarazione rilasciata dopo che Mr. Ettedgui e altri ex alunni hanno parlato alla BBC, Farage ha detto: “Posso dirvi categoricamente che non ho detto le cose che sono state pubblicate sul Guardian all’età di 13 anni, quasi 50 anni fa”.
“Non è interessante: sono probabilmente la figura più esaminata nella politica britannica, essendo stato nella vita pubblica per 32 anni”.
“Diversi libri e migliaia di storie sono stati scritti su di me, ma è solo ora che il mio partito è in testa nei sondaggi che queste accuse vengono fuori. Lascerò che il pubblico tragga le proprie conclusioni sul perché potrebbe essere così…”
“Sappiamo che il Guardian vuole diffamare chiunque parli della questione dell’immigrazione”.
“Ma la verità è che ho fatto di più nella mia carriera per sconfiggere l’estremismo e la politica di estrema destra di chiunque altro nel Regno Unito, dai miei tempi in cui combattevo il BNP fino ad oggi”.
Ha affermato che molte delle persone che fanno accuse “capitano solo di essere oppositori politici” e non era “la prima volta che l’establishment disperato mi ha dato la caccia e non sarà l’ultima”.
Alcuni ex allievi del Dulwich College dicono di non riconoscere l’immagine che è stata dipinta di Farage o le accuse di razzismo contro di lui.
Patrick Neylan, che era un anno sotto Farage al Dulwich College, ha detto alla BBC che c’erano alcuni canti di canzoni di cui non sarebbe orgoglioso ora.
Ma ha aggiunto: “Non ho mai visto Farage essere apertamente razzista, antisemita nei confronti di alcun individuo… Sarei deluso perché non l’ho mai pensato come un razzista palese”.
La BBC ha parlato con due ex allievi che dicono di ricordare che Farage ha preso di mira personalmente Peter Ettedgui.
Jean-Pierre Lihou ha detto: “Ricordo che parlava specificamente di ‘tornate a casa, Hitler aveva ragione’, cantando ‘Gasateli tutti’ e tutti questi commenti assolutamente antisemiti diretti direttamente a Peter”.
Ha detto di essere convinto che i suoi ricordi fossero accurati e che “mi sembra ieri”.
Un altro ex allievo, Martin Rosell, che ora è presidente dei Liberal Democratici a Salisbury, ha anche corroborato le affermazioni di antisemitismo, affermando che Farage era solito “mormorare qualcosa come ‘ebreo’ tra i denti” quando Mr. Ettedgui rispondeva a una domanda in classe.
Alla domanda se ci fosse una motivazione politica dietro la sua decisione di parlare ora, Mr. Rosell ha detto: “Non credo. Non lo sto facendo come membro del mio partito locale”.
“Lo sto facendo come essere umano che ricorda qualcosa di 49 anni fa, e i miei ricordi sono chiaramente gli stessi di molte altre persone”.
Reagendo agli ultimi sviluppi, il presidente eletto dei Liberal Democratici e deputato per Eastbourne, Josh Babarinde, ha detto che “le persone in tutto il paese guarderanno con orrore”.
“A peggiorare le cose, il leader di Reform marchia vergognosamente tutti come bugiardi piuttosto che assumersi la responsabilità delle sue azioni”.
“Il pubblico britannico merita politici perbene con integrità, non donnole che cercano di riscrivere la storia quando non gli conviene”.
Il consigliere indipendente del governo sull’antisemitismo, il pari laburista Lord John Mann, ha detto: “L’orribile tentativo di Nigel Farage di scrollarsi di dosso gravi accuse di antisemitismo e altre orribili forme di razzismo come chiacchiere da cortile è tanto insultante quanto incredibile”.
“Farage deve fare la cosa giusta e dire la verità al pubblico britannico sulla piena portata del suo comportamento passato e scusarsi con coloro che si sono coraggiosamente fatti avanti per condividere le loro esperienze profondamente angoscianti e inquietanti”.
“Il popolo britannico si aspetta che tutti i suoi leader di partito agiscano con integrità e umiltà e sono spietati con coloro che scelgono di non farlo. Nigel Farage deve affrontare la gravità di questa situazione e scusarsi di persona”.
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