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Gli abitanti di Peckham, nel sud di Londra, sono ora senza il loro negozio locale Poundland, che ha chiuso questa settimana dopo oltre un decennio di attività.
“Qui entrano tutti; è molto conveniente. Compro cose per i miei figli, snack, articoli da bagno”, ha osservato Becky Cullen, una cliente locale, mentre fissava la vetrina vuota. “Era sempre affollato… Dove andremo a fare acquisti adesso?”
La posizione del negozio su Rye Lane, una vivace arteria costellata di negozi di alimentari caraibici, saloni di bellezza, negozi di riparazione telefoni, bar, caffè e boutique vintage, lo rendeva un punto di riferimento centrale per la comunità. Date le continue sfide economiche di Peckham, la chiusura di un rivenditore economico sembra particolarmente inopportuna in un periodo di crescenti preoccupazioni per il costo della vita.
Poundland ha avviato un programma di chiusura dei negozi come parte dei suoi sforzi per consolidare la sua posizione nel panorama della vendita al dettaglio.
Dall’estate, oltre 100 sedi di Poundland sono state chiuse o destinate alla chiusura. Questa decisione segue la vendita della società a giugno per una cifra simbolica di 1 sterlina, in un contesto che i dirigenti hanno definito “condizioni commerciali difficili”.
Sebbene sia in corso una strategia di ripresa, Poundland prevede di operare tra 650 e 700 negozi al completamento del piano, una riduzione rispetto alle circa 800 sedi che manteneva all’inizio dell’anno.
Anche altri rivenditori stanno affrontando venti contrari. The Original Factory Shop sta affrontando difficoltà finanziarie e ha chiuso almeno 22 negozi. La catena di sconti Maxideal ha cessato del tutto le operazioni. B&M Bargains, un gigante britannico della vendita al dettaglio di sconti, ha lanciato un piano di ripresa, citando deboli risultati di vendita.
Teoricamente, questi stabilimenti dovrebbero essere le destinazioni principali per i consumatori che cercano di economizzare o che cercano alternative a negozi più costosi.
Cosa spiega le difficoltà affrontate da alcuni di questi noti rivenditori economici in un momento in cui molti consumatori sono alle prese con difficoltà finanziarie?
È chiaro che lo shopping a basso costo rimane popolare. Tuttavia, i modelli di approccio dei consumatori allo shopping economico hanno subito dei cambiamenti.
“Gli acquirenti stanno superando in astuzia i negozi economici”, osserva l’esperta di vendita al dettaglio Catherine Shuttleworth di Savvy, una società di analisi del comportamento dei consumatori. “[Lo fanno] dicendo: ‘Queste sono cose che comprerò da voi’.”
“Conoscono i loro prezzi a memoria.”
Gli acquirenti sono ora esperti nell’utilizzo della tecnologia per condividere offerte in tempo reale con le loro reti, garantendo una consapevolezza diffusa delle tendenze dei prezzi, secondo Shuttleworth.
Le catene economiche stanno contemporaneamente combattendo l’aumento dei costi e l’aumento della concorrenza.
Il recente bilancio ha portato a un aumento dei costi per i datori di lavoro per tutti i principali rivenditori. Può essere più difficile quando un rivenditore vende prodotti a basso prezzo. In questi casi, i rivenditori hanno meno possibilità di assorbire i costi aggiuntivi o trasferirli ai clienti.
Il tradizionale modello di “negozio da una sterlina” affronta sfide uniche. Il potere d’acquisto di 1 sterlina è diminuito.
Quando Poundland è stata fondata nel 1990, vendere beni per 1 sterlina equivaleva a venderli per 40 pence oggi, tenendo conto dell’inflazione.
Chris Edwards, un veterano uomo d’affari dello Yorkshire con oltre cinque decenni di esperienza nel settore della vendita al dettaglio di sconti, ha co-fondato Poundworld con suo figlio. Il duo ha venduto con successo la catena per 150 milioni di sterline un decennio fa.
Nel 2019, gli Edwards hanno lanciato una nuova impresa, OneBelow, offrendo tutti gli articoli per 1 sterlina o meno. Tuttavia, la società si è orientata entro tre anni a OneBeyond, con la maggior parte dei suoi prodotti prezzati sopra 1 sterlina.
“Ci siamo resi conto che il gioco della sterlina non avrebbe più funzionato”, ha affermato Edwards. “Ciò che ci ha fatto propendere per questo è stata la crisi delle spedizioni [post-pandemia], quando non siamo riusciti a far passare i container e il costo del trasporto merci era ridicolo.”
Edwards afferma che il suo modello di business perfezionato rimane valido. Dice che dipende dall’esperienza, dalle capacità di negoziazione e dalla competenza nella selezione dei prodotti.
Durante una visita nel fine settimana al suo negozio di Croydon, che presenta un festoso corridoio natalizio, si sono osservati acquirenti che si rifornivano di collutorio, detersivo per piatti, caramelle e batterie, con lunghe code alla cassa.
“Sappiamo cosa comprerà il cliente prima che il cliente sappia che lo comprerà”, ha dichiarato.
Per quanto riguarda il mantenimento della redditività, Edwards spiega che a volte si assicura prezzi favorevoli sullo stock britannico da marchi importanti. Tuttavia, quando ciò non è raggiungibile, è disposto a sacrificare i profitti per attirare i clienti.
“Abbiamo un flusso costante di container dalla Cina e possiamo negoziare prezzi molto convenienti”, afferma.
Attirando i consumatori nei suoi negozi con stock britannico come Coca-Cola, Edwards può anche presentare un prodotto importato direttamente dalla Cina, dove può realizzare “margini extra”.
Le complessità del modello di vendita al dettaglio economico significano che la redditività può essere elusiva.
Gli Edwards hanno trasformato Poundworld in una catena di oltre 300 negozi prima di venderla a un investitore americano nel 2015. L’azienda in seguito è fallita, scomparendo dalle strade principali tre anni dopo.
“Semplicemente non capivano il business degli sconti”, sostiene Edwards. “Hanno cercato di vendere altre cose ma non in modo controllato come facciamo noi.”
Anche Wilko ha lottato, entrando in amministrazione controllata nel 2023, con conseguenti significative perdite di posti di lavoro.
Poundland ha evitato per un pelo l’amministrazione controllata quest’anno a seguito di un periodo di scarsi risultati, con gran parte di tali risultati dovuti a problemi auto-inflitti.
L’azienda si era allontanata dalla sua premessa fondamentale di offrire numerosi articoli per 1 sterlina, con una gamma più ampia di prezzi.
Anche l’abbigliamento Pepco è stato aggiunto ai negozi Poundland dai suoi proprietari, il Pepco Group quotato a Varsavia. Agli acquirenti questo non è piaciuto.
“Poundland ha dimenticato cosa fossero. La chiave per i negozi economici è mantenerli semplici”, afferma Catherine Shuttleworth.
Crede che Poundland sia in grado di riprendersi se tornerà alle sue fondamenta. La società ha iniziato a semplificare i prezzi e segnala progressi con la sua strategia di ripresa.
La semplificazione ha incluso la chiusura di 57 negozi non redditizi e la negoziazione di riduzioni degli affitti con i proprietari. Altri 48 negozi vengono chiusi perché i proprietari hanno deciso di riprendersi i contratti di locazione e trovare invece nuovi occupanti.
Secondo la società di analisi dei dati Geolytix, ci sono circa 3.400 negozi di catene economiche nel Regno Unito. Il loro numero è più che raddoppiato tra il 2009 e il 2015, ma i numeri sono aumentati solo leggermente da allora.
Il Regno Unito era in recessione e ha affrontato la crisi finanziaria globale nel 2009. Dopo la partenza di Woolworths, i rivali come Poundland hanno avuto la possibilità di riempire il vuoto e trarre profitto dagli affitti bassi.
Ovunque, gli acquirenti cercavano offerte.
Anche i supermercati discount Aldi e Lidl sono cresciuti. Con prezzi più economici, i negozi hanno attirato clienti dai negozi di alimentari esistenti. La frugalità ha guadagnato terreno, anche se i consumatori hanno guadagnato redditi più alti.
Entro il 2019, più negozi economici si trovavano fuori città e nei parchi commerciali. La pandemia ha ulteriormente accelerato la tendenza dei negozi economici. I negozi B&M, Home Bargain e The Range ospitano centri di giardinaggio più grandi e tendono a vendere articoli più grandi, che sono più facili da portare quando si viaggia in auto.
I negozi economici stanno affrontando sfide durante la crisi del costo della vita.
Per mantenere i clienti, i supermercati hanno affinato i prezzi e lanciato carte fedeltà. Il settore sta affrontando l’aumento degli “sconti estremi” online.
Giocatori cinesi come Shein e Temu stanno prendendo quote di mercato vendendo prodotti molto convenienti direttamente ai consumatori. AliExpress, un altro rivenditore con sede in Cina, collega i consumatori ai venditori su scala globale.
“AliExpress ha avuto un enorme aumento di utenti l’anno scorso, dalla sponsorizzazione degli Europei, e sta crescendo”, afferma Nick Carroll, direttore delle informazioni sulla vendita al dettaglio di Mintel.
I numeri delle vendite sono difficili da ottenere, ma i dati di Mintel suggeriscono che il 30% degli acquirenti online nel Regno Unito ha fatto acquisti con Temu nell’anno fino a settembre 2025, mentre il 14% ha fatto acquisti con AliExpress e il 3% con DHGate, un altro mercato cinese, nello stesso periodo.
Amazon è entrata nella sfera lanciando la sua sezione di shopping a bassissimo costo, Amazon Haul.
“Se guardi a quei prodotti, sembrano molto simili a quelli che troveresti su Temu ecc., quindi se Amazon sta reagendo a qualcosa nel mercato, sai che è degno di nota”, afferma Mr Carroll.
“C’è molto di più che entra in quello spazio. Quindi questa sorta di ondata di influenza a basso costo dall’esterno del Regno Unito non sta rallentando, e penso che ci sia molto di più in arrivo.”
Catherine Shuttleworth osserva nuove piattaforme di vendita come TikTok Shop, dove i commercianti pubblicizzano una varietà di beni dalle caramelle alla carta igienica. Un venditore su TikTok può vendere prodotti in modo più conveniente del proprietario del negozio locale poiché non ha spese generali, personale e pochissimo stock.
“Finché loro [gli acquirenti] possono ottenerlo al giusto prezzo, nel posto giusto e al momento giusto, andranno ovunque per farlo”, afferma.
“Non è solo il rivenditore standard a cui andavano, potrebbe essere chiunque.”
Il rischio per i negozi economici tradizionali è che non saranno più visti come il negozio più conveniente del mercato.
Shuttleworth ipotizza che, in concomitanza con una “crisi dei costi aziendali” innescata dagli aumenti del salario minimo e dei contributi nazionali assicurativi dei datori di lavoro, potrebbe esserci uno scossone con i giocatori più deboli costretti a consolidarsi.
“Devi essere il migliore dei migliori in qualsiasi segmento, che tu sia in cima, al centro o in fondo, ed è super-super-competitivo e uno dei problemi qui è che ci sono così tante persone in quel mercato.
“Ma penso che ciò che accadrà in questo settore è che ci deve essere un certo consolidamento e i giocatori più forti vinceranno.”
Naturalmente, non tutte le notizie sono negative. Alcune catene hanno visto di recente un miglioramento delle prestazioni.
Dopo aver acquisito la catena di fai-da-te Homebase dall’amministrazione controllata, The Range ha aperto 60 negozi autonomi quest’anno. Home Bargains continua a crescere e ad aprire nuovi negozi.
Anche Savers, che vende principalmente articoli da bagno e cosmetici, ma anche altri beni, si è espansa negli ultimi anni. La BBC è stata informata che si sta trasferendo nello spazio del negozio Poundland di Peckham.
OneBeyond è cresciuta fino a 132 negozi, ma l’espansione è rallentata. Chris Edwards attribuisce al governo di aver reso le questioni più difficili aggiungendo più costi.
“Ogni periodo ha le sue sfide… e dobbiamo solo fare le nostre cose.”
Per quanto riguarda l’attività attuale, se la cava. “Non stiamo dicendo che stiamo guadagnando fortune. Non lo siamo, ma ci stiamo ripagando e stiamo solo aspettando tempi migliori.”
La sua attenzione è ora, insieme a quasi tutti gli altri rivenditori, il commercio natalizio.
“Significa tutto… possiamo raggiungere il pareggio tutto l’anno se abbiamo un buon Halloween e un buon Natale”, dice.
Catherine Shuttleworth pensa che i rivenditori economici competenti brillino soprattutto durante le festività natalizie mentre gli acquirenti si dirigono verso di loro per i grandi eventi. “Sono un ottimo posto dove andare a decorare la tua casa.”
Per molti, questi negozi potrebbero essere l’unica scelta di acquisto. Non a tutti piace fare acquisti online o vogliono un viaggio al parco commerciale.
“Per alcune persone, lo shopping economico è un hobby”, aggiunge, “ma per altri è una necessità assoluta.”
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