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A seguito di un prolungato periodo di clima caldo e secco, l’Environment Agency ha dichiarato lo stato di siccità nelle regioni delle East e West Midlands, aggiungendosi alle condizioni di siccità già presenti nel Nord-Ovest e nello Yorkshire.
Questo annuncio arriva dopo che l’Inghilterra ha sperimentato l’inizio d’anno più secco dal 1976, con conseguente significativa riduzione dei livelli dell’acqua in molti fiumi nelle Midlands.
La dichiarazione di siccità serve come indicazione pubblica che le società idriche possono implementare restrizioni sull’uso dell’acqua, potenzialmente inclusi divieti di utilizzo di tubi da giardino, che sono già stati avviati per milioni di residenti nello Yorkshire.
Sebbene le siccità siano principalmente guidate da modelli meteorologici naturali, l’Environment Agency sottolinea che il cambiamento climatico e l’aumento del consumo di acqua stanno esacerbando il rischio di carenze idriche.
Il National Drought Group, composto da rappresentanti dell’Environment Agency (EA), enti governativi, il Met Office, società idriche e altre parti interessate, è responsabile della gestione della preparazione alla siccità in Inghilterra.
Il gruppo si è riunito martedì mattina, annunciando un’escalation della sua risposta e rilevando un deterioramento delle condizioni nelle Midlands dall’inizio di giugno.
Attualmente, la maggior parte dell’Inghilterra è classificata come area in cui si verifica un periodo prolungato di clima secco – il livello che precede la siccità – con l’eccezione di porzioni delle regioni del Sud-Ovest, Est e Sud-Est.
Dichiarazioni ufficiali di siccità non sono state emesse in Irlanda del Nord o in Galles, sebbene le aree centrali e meridionali del Ceredigion nel Galles occidentale stiano vivendo condizioni di “siccità in via di sviluppo”.
La Scozia non dichiara formalmente le siccità, ma monitora la “scarsità d’acqua”. Parti della Scozia orientale sono attualmente in una situazione di “scarsità moderata” – la seconda categoria più alta – che indica un impatto ambientale “chiaro”.
L’Inghilterra manca di una definizione univoca di siccità, ma è generalmente caratterizzata da un periodo prolungato di scarse precipitazioni, che successivamente influisce sulla natura, sull’agricoltura e sull’approvvigionamento idrico.
Il paese ha vissuto la primavera più secca in oltre un secolo, seguita dal giugno più caldo mai registrato.
Ondate di calore successive a giugno e luglio hanno ulteriormente intensificato le condizioni, portando a una maggiore evaporazione dell’umidità dal suolo.
Nonostante le recenti piogge in alcune zone, è improbabile che ripristinino sufficientemente i livelli dell’acqua alla normalità in tutta la nazione.
Le immagini satellitari rivelano l’entità delle condizioni di siccità, con gran parte dell’Inghilterra che appare significativamente più marrone del solito.
Queste condizioni di aridità hanno ripercussioni significative sia per gli ecosistemi naturali che per le pratiche agricole.
La Standhill Farm nel Derbyshire ha registrato i livelli di precipitazioni più bassi degli ultimi 25 anni. L’agricoltore Robert Thornhill ha monitorato meticolosamente le precipitazioni e la crescita dell’erba nella sua azienda lattiero-casearia negli ultimi 24 anni.
“È stata di gran lunga la primavera più secca di sempre”, ha affermato Mr. Thornhill. “Il primo trimestre di quest’anno è stato del 50% più secco della successiva misurazione più secca che ho effettuato.”
Ha aggiunto: “Meno precipitazioni significano meno crescita dell’erba”. Di conseguenza, la limitata disponibilità di erba lo ha costretto a limitare il pascolo per la sua mandria di 250 capi alle ore notturne.
Durante il giorno, la mandria consuma insilato – erba fermentata raccolta dalla fattoria l’anno scorso – tipicamente riservata all’alimentazione invernale. Mentre questa misura consente alle mucche di cercare riparo in una stalla lontano dal sole, esaurisce le sue riserve.
Di conseguenza, Mr. Thornhill segnala un calo di quasi il 10% nella produzione di latte, con un impatto significativo sui ricavi.
Il fiume Derwent nelle East Midlands, una fonte d’acqua per tre milioni di persone, ha raggiunto il livello più basso mai registrato.
Sebbene ciò non significhi necessariamente che le famiglie dovranno affrontare carenze idriche, i bassi livelli del fiume stanno ponendo serie sfide ambientali.
Matt Gable dell’EA nelle East Midlands ha descritto la situazione come “assolutamente preoccupante”, osservando che gli stock ittici stanno già soffrendo.
Ha affermato: “[I fiumi] sono una parte così importante dell’ecosistema e chiaramente non è un ecosistema acquatico al momento in cui non c’è acqua”.
“Quindi più a lungo va avanti, più problematico sarà, e stiamo iniziando a vedere questi impatti aumentare ora che il cambiamento climatico inizia a farsi sentire.”
Le dichiarazioni di siccità dell’EA in Inghilterra si basano su valutazioni dei livelli dei bacini idrici, dei flussi dei fiumi, della secchezza del suolo e delle previsioni meteorologiche a lungo termine.
L’Inghilterra si trova attualmente in una posizione più favorevole rispetto alla grave siccità del 1976, che è stata preceduta da un 1975 secco. Al contrario, il 2024 ha visto livelli dell’acqua più alti.
Tuttavia, l’EA prevede che, in uno “scenario ragionevole nel caso peggiore” – in cui le regioni ricevono l’80% della loro media di precipitazioni a lungo termine – altre tre regioni attraverso l’Inghilterra centrale, orientale e meridionale potrebbero affrontare lo stato di siccità entro settembre.
Le attuali previsioni a lungo termine indicano livelli di precipitazioni approssimativamente normali per i prossimi mesi.
Anche se vengono dichiarate ulteriori siccità, i divieti di utilizzo di tubi da giardino non saranno imposti automaticamente, ma spesso seguono.
I divieti di utilizzo di tubi da giardino sono già in vigore per milioni di persone nello Yorkshire.
I divieti in altre regioni, comprese parti del Kent, del Sussex e della regione del Tamigi, saranno implementati nella seconda metà del mese, sebbene queste aree non siano attualmente designate come zone di siccità.
Secondo le prove presentate al National Drought Group, ulteriori misure di siccità, inclusi ulteriori divieti di utilizzo di tubi da giardino, potrebbero essere necessarie da parte di alcune società idriche senza precipitazioni significative.
Il gruppo sottolinea il ruolo vitale della partecipazione pubblica nella riduzione del consumo di acqua in case e giardini, esortando al contempo le società idriche ad affrontare le perdite.
Il ministro dell’Acqua Emma Hardy ha dichiarato: “Si tratta di tutti che svolgono un ruolo, che si tratti di membri del pubblico [o] società idriche, tutti che lavorano insieme per affrontare questo problema, perché abbiamo avuto uno degli inizi d’anno più secchi degli ultimi 50 anni.”
L’EA ha avvertito il mese scorso che le forniture idriche dell’Inghilterra potrebbero affrontare un deficit di sei miliardi di litri al giorno entro il 2055 senza interventi significativi, a causa dell’aumento delle temperature, della crescita della popolazione e di altri fattori.
Si prevede che il cambiamento climatico porterà a estati più secche in media, mentre ondate di calore più frequenti e intense aggraveranno la perdita di acqua attraverso l’evaporazione.
Ulteriori informazioni di Jess Carr, Phil Leake e Muskeen Liddar
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