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“I Conservatori potrebbero affrontare un destino simile a quello dei Liberali degli anni ’20, superati dal Labour, ma questa volta dal Partito Riformatore?”
Questa è una domanda avvincente, sebbene di nicchia. Certo, non è una domanda che ci si aspetterebbe di sentire apertamente dibattuta all’interno del team dirigente di Kemi Badenoch.
Un ministro dell’ombra ha sottolineato il loro ottimismo, evidenziando la resilienza spesso citata del partito politico storicamente più di successo al mondo.
Tuttavia, non è raro trovare parlamentari conservatori che contemplano la potenziale scomparsa del partito, anche dopo il loro recente successo elettorale.
Perché? Da luglio, dopo i devastanti risultati elettorali che hanno ridotto i Conservatori al loro numero più basso di parlamentari di sempre, la loro situazione è solo peggiorata.
L’iniziale entusiasmo che circondava la competizione per la leadership e la possibilità di rinnovamento ha lasciato il posto a una profonda delusione tra i parlamentari conservatori.
Sebbene pochi credano che Kemi Badenoch, leader del partito per meno di sette mesi, sia il problema, un numero crescente di conservatori la considera un problema.
“La situazione è disastrosa”, ha dichiarato un consigliere conservatore. “Pochi dei suoi sostenitori credono che le cose stiano andando bene, o che lei li guiderà alle prossime elezioni generali.”
Un altro alto funzionario conservatore ha offerto una valutazione più dura: “Questo è un momento critico per il partito. Combatterà per vincere le prossime elezioni o diventerà semplicemente un’entità storica diminuita?”
Questi commenti profondamente pessimistici, uno su Badenoch, l’altro sul futuro del partito, sono stati innescati dai cupi risultati delle elezioni locali di maggio, un chiaro promemoria che la traiettoria dei Conservatori è decisamente in discesa.
Le aspettative iniziali di diffuse perdite conservatrici si sono trasformate in realtà. Significativamente, le elezioni locali hanno confermato la rapida ascesa di Reform UK nei sondaggi come una vera forza elettorale.
I risultati hanno anche sottolineato la sfida unica che Badenoch deve affrontare.
Dopo la sconfitta dei Conservatori nel 1997, William Hague ottenne modesti guadagni nelle successive elezioni locali del 1998. Allo stesso modo, Ed Miliband guidò il Labour a ottenere guadagni nelle elezioni locali del 2011 dopo la loro sconfitta nel 2010. I Conservatori di Badenoch si discostano significativamente da questo modello consolidato.
Una nuova analisi della BBC Political Research Unit rivela che la situazione dei Conservatori è peggiorata dalle elezioni locali. Hanno perso altri 47 consiglieri, una media di due al giorno.
Diversi fattori contribuiscono a questo declino: sei consiglieri sono passati a Reform UK (inclusi due questa settimana), altri sono diventati indipendenti, uno si è unito al Labour e tre sono deceduti. Al contrario, un consigliere indipendente si è unito ai Conservatori.
Sebbene non senza precedenti, questa rapida perdita di consiglieri è insolita e considerata da molti un altro segno del indebolimento delle fondamenta dei Conservatori.
Nello stesso periodo, Reform UK ha guadagnato 19 consiglieri attraverso defezioni e elezioni suppletive, sebbene abbia anche perso cinque. In particolare, non si sono formate coalizioni Conservatori-Reform, evidenziando la concorrenza diretta tra i due partiti anche a livello locale.
Anche i numeri dei sondaggi dei Conservatori sono diminuiti dalle elezioni locali. Un recente sondaggio YouGov li ha piazzati al quarto posto con il 16%, la loro valutazione più bassa di sempre con quel sondaggista.
Sebbene questo possa essere un valore anomalo – un sondaggio successivo li ha mostrati al terzo posto – la caduta temporanea al quarto posto ha influenzato significativamente il morale dei Tory.
Le prestazioni di Badenoch alle Prime Minister’s Questions (PMQs) erano precedentemente considerate in miglioramento. Questo è cambiato il 21 maggio quando Keir Starmer ha annunciato un’inversione di tendenza sull’indennità invernale per il carburante, che Badenoch sembrava aver trascurato nella sua risposta.
Badenoch ha negato il suo presunto fallimento nel riconoscere l’annuncio di Starmer, affermando che coloro che non hanno familiarità con le PMQs spesso offrono consigli.
I consiglieri hanno suggerito a Badenoch di incorporare più umorismo nelle sue performance alle PMQs. Tuttavia, lei preferisce un approccio più serio e incentrato sulle argomentazioni.
Ironia della sorte, data l’ascesa di Reform UK, Starmer usa spesso le domande di Badenoch per criticare il partito più piccolo. Alcuni suggeriscono che i Conservatori stiano indirettamente soffrendo dell’impopolarità di Starmer, poiché gli elettori disillusi da entrambi i partiti stanno gravitando verso Reform UK.
Il successo di Reform potrebbe essere in parte attribuito a una decisione strategica iniziale presa da Badenoch.
Durante la sua campagna per la leadership, si è distinta concentrandosi non su politiche specifiche, ma sui tempi e sulla necessità dello sviluppo delle politiche.
Badenoch ha sostenuto un ritorno ai principi fondamentali e una rivalutazione del ruolo del governo, un processo che ha riconosciuto richiederebbe tempo.
Questo ha portato Badenoch a evitare ripetutamente le domande sulle politiche, lanciando numerose revisioni delle politiche per determinare la futura direzione del partito.
Molti colleghi considerano questo approccio, nella migliore delle ipotesi, ingenuo.
“La sua decisione di lasciare vuoto il campo delle politiche è stata disastrosa”, ha commentato un alto funzionario conservatore. “Reform UK è diventata l’opposizione di fatto, un risultato diretto delle sue scelte e di quelle del suo team.”
Anche alcuni ministri dell’ombra sono d’accordo, sostenendo un lancio più rapido delle politiche.
Un altro ha esortato Badenoch ad articolare meglio i valori del partito pur aderendo al suo programma di sviluppo delle politiche.
Altri difendono l’approccio politico di Badenoch, evidenziando i suoi annunci sull’inversione delle politiche del Labour sull’imposta di successione per le aziende agricole, l’IVA sulle tasse scolastiche private, gli obiettivi di azzeramento netto e la Convenzione europea dei diritti dell’uomo.
“Non è che non stiamo comunicando”, ha dichiarato un ministro dell’ombra, “la gente semplicemente non ascolta.”
Al di là dei disaccordi strategici, esistono frustrazioni banali, in particolare per quanto riguarda le finanze.
Sebbene i partiti spesso si riducano dopo le elezioni, il Conservative Campaign Headquarters (CCHQ) ha subito significativi licenziamenti, spingendo Badenoch ad assicurare ai membri che si trattava di decisioni strategiche, non guidate dal bilancio.
I membri dell’ombra si sono lamentati della carenza di consulenti, citando fondi insufficienti.
“Si passa dall’avere migliaia di funzionari pubblici che ti supportano a lavorare da solo alla Camera dei Comuni”, si è lamentato un ministro dell’ombra.
I sostenitori di Badenoch, e persino alcuni critici, attribuiscono sia i problemi finanziari che quelli di personale alle circostanze ereditate.
“La gente sottovaluta le condizioni disastrose del CCHQ”, ha dichiarato un parlamentare. “È necessario un lavoro significativo per ricostruire il partito.”
I partiti di opposizione ricevono finanziamenti attraverso i Short Money. I finanziamenti dei Conservatori si basano sulle loro prestazioni elettorali, con conseguente riduzione del reddito.
Badenoch aveva scelte limitate per il suo gabinetto ombra, date le sue dimensioni. Tuttavia, persistono lamentele su diversi livelli di impegno da parte dei membri, con richieste a Badenoch di promuovere più rapidamente i parlamentari più recenti.
Sebbene i rimpachi siano comuni, queste preoccupazioni sono amplificate dalla minaccia di Reform UK.
In precedenza, le discussioni tra i Conservatori su Reform UK si concentravano spesso su potenziali alleanze. Ora, l’attenzione è sulla crisi esistenziale presentata dalla crescita di Reform UK.
“Attualmente, non sarebbe un patto; sarebbe una fusione”, ha dichiarato un parlamentare conservatore.
Anche coloro che sono ottimisti sulla definitiva vittoria dei Conservatori su Reform UK si chiedono a quale punto i parlamentari pessimisti potrebbero disertare.
Suella Braverman, l’ex segretario di Stato per l’interno, è spesso menzionata come una potenziale disertore.
Sebbene abbia espresso un impegno a lungo termine per il Partito Conservatore, Braverman ha riconosciuto la forza di Reform UK.
Più preoccupante è la potenziale perdita di futuri parlamentari e consiglieri, fondamentali per mantenere un sano ecosistema di partito. Si potrebbe raggiungere un “punto di svolta” in cui ambiziosi giovani politici di destra troveranno Reform UK più attraente dei Conservatori.
Nonostante la frustrazione, molti parlamentari conservatori sostengono di dare più tempo a Badenoch. Considerano il prossimo ciclo di elezioni locali, che coincide con le elezioni del parlamento scozzese e gallese, come fondamentale.
Un ministro dell’ombra ha dichiarato: “Realmente, qualsiasi leader ha bisogno di almeno due anni per dimostrare le proprie capacità.”
Altri non sono d’accordo. “Cambiare di nuovo leader potrebbe sembrare sciocco”, ha osservato un alto funzionario conservatore. “Tuttavia, il paese è stato sollevato quando Liz Truss se ne è andata.”
Un fattore a favore di Badenoch è la convinzione, tra alcuni Conservatori, che l’impennata di Reform UK sia temporanea. Un ministro dell’ombra ha suggerito che Nigel Farage, inizialmente avvantaggiato da un rapido cambiamento politico, potrebbe presto diventare obsoleto.
Altri sottolineano la limitata profondità del bacino di talenti di Reform UK. “Non si possono vincere le elezioni come una band di un uomo solo; Farage dovrà condividere i riflettori”, ha dichiarato un’alta personalità del precedente governo conservatore.
Quello era l'”ultimo” governo recente, o l’ultimo in assoluto?
Questa domanda, sebbene apparentemente drammatica, riflette le preoccupazioni di molti Conservatori.
Ulteriori informazioni di Peter Barnes e Oscar Bentley.
Credito immagine principale: Getty Images
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