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Al suo ritorno in carica, Donald Trump ha rapidamente rimodellato il panorama commerciale globale promulgando tariffe nuove e più elevate sulle importazioni, inizialmente rivolte ai beni provenienti dalla Cina prima di estendere queste misure a una vasta gamma di nazioni.
Mentre il tumulto iniziale di minacce, negoziati, concessioni ed esenzioni si attenua, sta prendendo forma un ordine economico trasformato. L’amministrazione Trump sta costruendo una barriera tariffaria sostanziale e spesso costosa, una scala mai vista negli Stati Uniti da quasi un secolo.
“È stato un incubo assoluto”, si è lamentato Jared Hendricks, proprietario della Village Lighting Company con sede nello Utah, che all’inizio di quest’anno si è assicurato un prestito di 1,5 milioni di dollari, garantito dalla sua residenza personale, per mitigare l’imprevisto aumento delle spese.
Da aprile, la maggior parte delle merci che entrano negli Stati Uniti sono state soggette a prelievi di almeno il 10%.
La sospensione temporanea di alcuni aspetti della strategia dell’amministrazione Trump per imporre tariffe ancora più elevate sta volgendo al termine, con un aumento delle tasse previsto a partire dal 1° agosto.
Nelle ultime settimane, il presidente Trump ha comunicato con vari paesi, delineando le tariffe proposte sulle loro merci. Ha anche stretto accordi, descritti come “quadri”, con i principali partner commerciali, tra cui l’Unione Europea e il Giappone, che lasciano irrisolte le questioni fondamentali, stabilendo al contempo prelievi che in precedenza erano considerati implausibili.
Generalmente, le merci importate negli Stati Uniti sono destinate a essere tassate con aliquote comprese tra il 10% e il 50%, a seconda della loro origine, in contrasto con un’aliquota tariffaria media inferiore al 2,5% all’inizio dell’anno.
Sebbene l’amministrazione Trump abbia ritrattato alcune delle sue proposte più estreme, le sue politiche rappresentano ancora un “cambiamento drastico” destinato a essere “significativamente dirompente”, secondo Wendy Cutler, vicepresidente senior presso l’Asia Society Policy Institute.
“Siamo decisamente in un mondo di tariffe”, ha affermato.
Il presidente Trump ha definito queste misure – che soddisfano una promessa fondamentale della campagna – “incredibili”.
Sostiene che stanno rivitalizzando la produzione statunitense, aprendo i mercati internazionali e generando entrate per il governo degli Stati Uniti, che ha già accumulato oltre 100 miliardi di dollari di entrate tariffarie in questo anno fiscale, segnando un record. Li sta anche sfruttando per esercitare pressioni su altre nazioni in merito a una serie di questioni non commerciali, tra cui la spesa militare e i social media.
“Abbiamo il paese più caldo di tutto il mondo”, ha affermato recentemente.
Tuttavia, il signor Hendricks, che impiega circa una dozzina di persone, sostiene che i nuovi prelievi hanno creato numerose sfide per la sua impresa, specializzata nella vendita di luci e decorazioni natalizie prodotte principalmente nel sud-est asiatico.
Prevede che molte delle sue spedizioni arriveranno dopo il 1° agosto. Ha faticato a competere con entità più grandi che esortano anche i fornitori e le società di spedizioni ad accelerare le consegne prima della scadenza.
Le nuove spese si sono materializzate durante la bassa stagione, quando le sue entrate sono limitate.
“Cento miliardi di dollari di tariffe e stanno festeggiando?” ha chiesto. “Questo è sulle spalle di persone come me che ora stanno cercando di capire come pagare la busta paga.”
Anche le grandi aziende riferiscono che le tariffe stanno già influenzando negativamente la loro performance finanziaria, nonostante la fornitura di alcune esenzioni da parte della Casa Bianca e il fatto che i piani completi devono ancora essere implementati.
General Motors ha recentemente informato gli investitori di aver sostenuto oltre 1 miliardo di dollari di spese relative alle tariffe dall’inizio di aprile alla fine di giugno, nonostante le esenzioni per le parti di automobili provenienti da Messico e Canada. Tesla ha speso ulteriori 300 milioni di dollari.
I produttori di giocattoli Hasbro e Mattel prevedono che le tariffe costeranno loro decine di milioni quest’anno e di conseguenza hanno abbassato le loro previsioni di vendita, mentre il produttore aerospaziale RTX, precedentemente Raytheon, ha affermato che le misure gli costerebbero 500 milioni di dollari, a seguito di sforzi di mitigazione.
I dirigenti di alcuni settori, come l’acciaio, suggeriscono che le nuove protezioni rafforzeranno la domanda interna dei loro prodotti. Anche i sindacati hanno approvato elementi delle politiche dell’amministrazione Trump.
Tuttavia, gli economisti generalmente si aspettano che i prelievi si traducano in una crescita più lenta negli Stati Uniti, poiché i profitti aziendali ne risentono. Le aziende devono quindi ridurre gli investimenti o rischiare di ridurre le vendite aumentando i prezzi, o entrambe le cose.
Waza, un negozio con sede a Los Angeles che impiega circa 30 persone negli Stati Uniti che vendono prodotti di fabbricazione giapponese come coltelli da cucina e incenso, ha già iniziato ad aumentare i prezzi del 10% al 20%.
Il vicepresidente esecutivo Anri Seki ha affermato che le vendite si sono mantenute e, dopo mesi di incertezza, spera che l’azienda sia in grado di andare avanti.
Tuttavia, le continue fluttuazioni hanno spinto l’azienda a considerare l’espansione al di fuori degli Stati Uniti.
Nonostante gli sforzi in Giappone e negli Stati Uniti per presentare un accordo su una tariffa del 15% come favorevole, ha affermato che il risultato è stato deludente.
“Sembra solo ingiusto”, ha detto. “È davvero difficile per tutti vedere qual è il buon punto finale.”
Recentemente, gli analisti di Goldman Sachs hanno stimato che le tariffe ridurranno la crescita degli Stati Uniti di 1 punto percentuale quest’anno.
Nonostante ciò, le azioni statunitensi sono salite a nuovi massimi, poiché i timori che hanno attanagliato i mercati finanziari in seguito al cosiddetto annuncio tariffario del “Liberation Day” del presidente Trump in aprile si sono attenuati.
La fiducia dei consumatori è migliorata, i prezzi sono rimasti stabili e il mercato del lavoro continua a funzionare bene.
Parte di questo è attribuibile alla risoluzione dell’incertezza precedente, secondo Ernie Tedeschi, direttore dell’economia presso il Budget Lab dell’Università di Yale, che prevede che i prelievi ridurranno la crescita di circa 0,8 punti percentuali quest’anno.
“C’è una vasta valle tra ‘buono’ e ‘recessione'”, ha detto. “C’è questa via di mezzo di ‘non eccezionale’… E penso che sia quello che stiamo guardando con le tariffe.”
Tuttavia, Tim Quinlan, economista senior presso Wells Fargo, suggerisce che i rischi potrebbero essere sottovalutati.
La spesa dei consumatori per servizi discrezionali, come corse in taxi o viaggi aerei, è diminuita nei primi cinque mesi dell’anno, un fenomeno che si è verificato solo durante o immediatamente dopo le recessioni, ha osservato.
Ha affermato che ciò non indicava necessariamente che “una recessione è dietro l’angolo”, ma ha avvertito che aveva “sollevato dubbi sulla capacità del consumatore di continuare a sostenere l’economia”.
Con le scorte di merci precedenti alle tariffe in diminuzione e il 1° agosto incombente, gli effetti completi delle misure si faranno sentire nei prossimi mesi.
“Le persone sono un po’ andate avanti, ma ora che saranno ripristinate ad agosto, tornerà tutto come prima”, ha affermato Julie Robbins, amministratore delegato di Earthquaker Devices, un produttore di pedali per chitarra con sede in Ohio.
L’azienda, che impiega circa 34 persone, si è astenuta dall’assumere e ha rinviato gli acquisti quest’anno, poiché i suoi profitti diminuiscono e i costi aumentano. Intende aumentare i prezzi, ma l’entità rimane incerta.
Già le vendite al di fuori degli Stati Uniti – circa il 40% dell’attività – sono diminuite, cosa che la signora Robbins attribuisce a una reazione negativa contro gli americani, almeno parzialmente a causa delle tariffe.
“Considero le tariffe e l’attuale politica di guerra commerciale come la più grande minaccia per la nostra attività”, ha detto. “Ci sono così tanti modi in cui questo potrebbe andare storto.”
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