Le azioni del Presidente Trump nei confronti dell’Università di Harvard nell’ultima settimana rappresentano una significativa escalation delle tensioni. Lunedì, ha minacciato di reindirizzare 3 miliardi di dollari di finanziamenti per la ricerca verso scuole professionali. Questo è stato seguito martedì da una direttiva della Casa Bianca alle agenzie federali di rivedere circa 100 milioni di dollari di contratti con Harvard e di cercare fornitori alternativi. Ulteriori dichiarazioni sulla questione sono seguite mercoledì.
“Harvard deve comportarsi bene”, ha dichiarato ai giornalisti nell’Ufficio Ovale. “Harvard sta trattando il nostro paese con grande mancanza di rispetto, e tutto ciò che sta facendo è sprofondare sempre più in profondità”.
Queste azioni, insieme agli sforzi amministrativi precedenti – incluso il congelamento di oltre 3 miliardi di dollari in sovvenzioni per la ricerca e la sospensione delle iscrizioni di studenti stranieri – costituiscono una sfida diretta a uno degli istituti di istruzione superiore più prestigiosi e ricchi d’America.
Anche se le sfide legali ribaltassero con successo alcune di queste direttive – alcune sono già bloccate temporaneamente – l’impatto sull’istruzione superiore americana è innegabile.
“Stanno prendendo molteplici azioni giornaliere, alcune delle quali passano inosservate”, osserva Greg Wolfson, presidente dell’American Association of University Professors. “Ancora più importante, stanno alterando il panorama culturale e influenzando le prospettive delle persone”.
La recente cerimonia di laurea di Harvard ha mostrato una preoccupazione palpabile tra gli studenti, secondo i partecipanti.
“Le persone erano a conoscenza dei tentativi di Trump, ma scioccate quando si sono concretizzati”, ha confidato un laureato britannico che ha richiesto l’anonimato a causa di problemi di visto. “Sembra un’opzione nucleare”.
“Se questo può accadere ad Harvard, può accadere a qualsiasi università”, hanno aggiunto.
Tuttavia, le implicazioni si estendono ben oltre un singolo istituto Ivy League. Alcuni analisti suggeriscono che le azioni di Trump rappresentano il tentativo più recente e ambizioso dei conservatori di indebolire i pilastri tradizionali del sostegno al Partito Democratico.
Se così fosse, i campus universitari sono diventati un campo di battaglia cruciale che plasma il futuro culturale e politico dell’America.
L’amministrazione ha offerto varie giustificazioni, tra cui la presunta sottorappresentazione conservatrice tra i docenti di Harvard, le preoccupazioni sul numero di studenti stranieri e i presunti legami finanziari con la Cina.
La Casa Bianca, tuttavia, cita il presunto fallimento dell’università nell’affrontare adeguatamente l’antisemitismo nel campus dopo le proteste anti-Israele come causa più immediata.
Nel dicembre 2023, tre importanti presidenti universitari, tra cui l’allora presidente di Harvard Claudine Gay, hanno affrontato critiche intense per le loro risposte sulla questione se le richieste di “genocidio degli ebrei” violassero i codici di condotta studentesca. La dott.ssa Gay si è successivamente scusata, affermando: “Quando le parole amplificano disagio e dolore, non so come si possa provare altro che rimpianto”.
Durante la campagna elettorale dello scorso anno, Trump si è impegnato a tagliare i finanziamenti federali e l’accreditamento per le università percepite come promotrici di “propaganda antisemita”, una promessa che ha iniziato a mantenere al suo ritorno in carica.
Diverse università, tra cui Columbia, hanno accettato modifiche significative alla sicurezza del campus e una supervisione più rigorosa dei dipartimenti accademici pertinenti dopo proteste di alto profilo.
Ad aprile, Harvard ha pubblicato un rapporto di una task force (commissionata prima delle elezioni) sull’antisemitismo e il pregiudizio anti-musulmano, riconoscendo i pregiudizi affrontati dagli studenti ebrei e musulmani.
Tuttavia, le richieste amministrative si estendono oltre l’affrontare l’antisemitismo. Una lettera della “Joint Task Force to Combat Anti-Semitism” ha dettagliato cambiamenti estesi, tra cui la chiusura di programmi sulla diversità, la riforma delle pratiche di ammissione e assunzione, lo screening degli studenti stranieri per opinioni ritenute ostili ai “valori americani” e il rafforzamento della “diversità di opinioni” tra studenti e docenti.
L’approccio aggressivo di Trump ha scioccato molti nell’istruzione superiore.
“Non si tratta di istruzione superiore”, sostiene il signor Wolfson. “L’istruzione superiore è una leva che vedono come critica per trasformare la società”.
Il potenziale di trasformazione a lungo termine dipende dal fatto che le università si conformino o resistano, come sta tentando di fare Harvard.
Sebbene Harvard sia il bersaglio più visibile, non è sola. Princeton e l’Università della Pennsylvania hanno segnalato sospensioni di sovvenzioni per la ricerca, e il Dipartimento dell’Istruzione ha avviato indagini sull’antisemitismo in dieci università, con decine di altre sottoposta a potenziale scrutinio. Cinquantadue università sono anche sotto inchiesta per presunti programmi illegali basati sulla razza.
Alcuni considerano questo un ampio attacco all’istruzione superiore d’élite per rimodellare le università in un’immagine più conservatrice; altri non sono d’accordo.
“Le università non si occupano di conoscenza, ma di imporre con forza una visione del mondo di sinistra”, ha dichiarato Charlie Kirk di Turning Point USA su Fox News. “Siamo qui per scuoterla”.
I conservatori hanno a lungo considerato i campus come baluardi dell’indottrinamento liberale, citando vari movimenti nel corso della storia.
I dati dei sondaggi rivelano una significativa divisione partigiana. I sondaggi Civiqs mostrano che i laureati non universitari sono quasi divisi sulle prestazioni di Trump, mentre i laureati universitari disapprovano in modo schiacciante.
“Questo contraccolpo deriva dal fatto che le università sono diventate identificate con l’America democratica”, suggerisce Rick Hess dell’American Enterprise Institute.
Hess osserva la crescente dipendenza dell’istruzione superiore dai finanziamenti governativi, sostenendo che l’amministrazione Trump sta semplicemente intensificando i meccanismi di controllo impiegati dalle precedenti amministrazioni democratiche.
“In tipico stile Trump”, aggiunge, “queste leve sono alzate all’undici”, con meno garanzie procedurali rispetto alle precedenti amministrazioni.
“È sia un’evoluzione che una rivoluzione”, conclude Hess, sostenendo che le università hanno contribuito a questo diventando apertamente politiche.
“Il prezzo per miliardi di dollari di denaro dei contribuenti è rispettare gli impegni, come la legge sui diritti civili, e servire l’intera nazione”, sottolinea Hess.
Sospendere i finanziamenti federali rappresenta una nuova sfida, ma alcuni lo vedono come l’ultimo tentativo dei conservatori di minare il potere liberale.
Attraverso leggi e sentenze giudiziarie, l’influenza dei sindacati è diminuita, riducendo le risorse del Partito Democratico. La riforma delle cause legali ha limitato i contributi degli avvocati processualisti e le riduzioni della forza lavoro governativa hanno eroso un’altra base democratica.
Wolfson, tuttavia, teme perdite più ampie se le azioni di Trump vengono mantenute.
“Le università multirazziali, multiculturali e multinazionali sono un vantaggio, creando comunità diverse e pensiero intellettuale”, sottolinea.
Harvard sta usando i tribunali per resistere, sospendendo con successo un divieto di visto per studenti stranieri. Una causa contro la chiusura di sovvenzioni federali è in sospeso.
“Il compromesso è chiaro: consentire la microgestione governativa o mettere a rischio scoperte e innovazione”, afferma la denuncia di Harvard.
Il presidente Garber ha difeso l’impegno di Harvard per l’istruzione e la verità, sottolineando il suo servizio di vecchia data alla nazione.
Trump ha replicato: “Harvard vuole combattere, e sta ricevendo una bella lezione”.
Mentre la base di Trump sostiene le sue azioni, i sondaggi suggeriscono che la maggior parte degli americani è favorevole alle università e si oppone ai tagli ai finanziamenti. La praticabilità di rimodellare fondamentalmente l’istruzione superiore rimane un compito arduo.
Wolfson avverte del danno all’indipendenza accademica, anche con un potenziale intervento giudiziario.
“La distruzione è reale”, afferma Wolfson. “Anche se i tribunali intervengono, ci sarà un’enorme minaccia all’istruzione superiore a causa delle mosse spericolate di Trump”.
Hess è meno preoccupato, credendo che l’approccio di Trump potrebbe rivelarsi meno efficace di una ristrutturazione metodica.
“Questo è un esperimento ambizioso”, conclude Hess. “Se avrà successo resta da vedere”.
A prescindere dall’esito, le università americane non sono più al riparo dai conflitti politici. Le mura della torre d’avorio sono state violate.
Credito immagine principale: Getty Images
BBC InDepth è la sezione del sito web e dell’app dedicata alle migliori analisi, con prospettive innovative che mettono in discussione le ipotesi e approfondimenti sulle questioni più importanti del giorno. Inoltre, presentiamo contenuti stimolanti provenienti da BBC Sounds e iPlayer. Puoi inviarci il tuo feedback sulla sezione InDepth cliccando sul pulsante qui sotto.