La tua casa potrebbe resistere a un proiettile?
Secondo Alex Lau, co-fondatore e presidente esecutivo di InventWood, rivestirla con un nuovo tipo di legno modificato potrebbe renderlo possibile.
L’azienda statunitense ha sviluppato Superwood, un legno modificato che, a suo dire, possiede una resistenza superiore a quella dell’acciaio.
In test di laboratorio, una pistola a gas ha proiettato un proiettile simile a un proiettile contro sottili campioni di legno, inclusa una prima versione del prodotto dell’azienda.
Mentre il proiettile ha facilmente penetrato il legno naturale, non è riuscito a perforare la versione pesantemente modificata.
Mr. Lau suggerisce che il prodotto potrebbe trovare applicazioni militari, come nei rifugi sul campo di battaglia, pur riconoscendo che “non hanno provato a farci cadere bombe sopra”.
Mentre il settore delle costruzioni si sforza di decarbonizzare, materiali come il cemento, associati a notevoli emissioni di gas serra, sono soggetti a un controllo sempre maggiore.
I sostenitori delle costruzioni a base di legno sostengono che possono contribuire attivamente alla lotta contro il cambiamento climatico sequestrando quantità significative di carbonio per periodi prolungati.
Tuttavia, il legname naturale spesso manca della forza necessaria per determinate applicazioni e può degradarsi se esposto all’umidità o a insetti xilofagi.
È qui che entrano in gioco i prodotti in legno ingegnerizzato. Promettono maggiore resistenza e resilienza, potenzialmente affidabili quanto basta per formare le strutture portanti dei grattacieli. L’industria delle costruzioni sta esplorando sempre più i limiti delle capacità del legno.
“Si può quasi massaggiare il legno in modo da far fuoriuscire aria e imperfezioni”, spiega Mr. Lau, descrivendo il processo di trattamento del legname con sostanze chimiche per rimuovere la lignina, un polimero presente nel legno, e quindi comprimerlo sotto pressione estrema per ridurne il volume di circa l’80%.
Questo processo, secondo Mr. Lau, favorisce la creazione di ulteriori legami idrogeno all’interno del materiale, migliorandone significativamente la resistenza pur diventando molto più sottile del legname originale.
InventWood evidenzia un vantaggio chiave: la conservazione della venatura attraente del legno nel prodotto finale.
InventWood ha dedicato anni a perfezionare il suo processo, riducendo il tempo di produzione di un pezzo di Superwood da oltre una settimana a poche ore.
Inizialmente, l’azienda utilizzerà legno di pioppo, ma Mr. Lau indica che anche il bambù è un’opzione praticabile.
“Possiamo coltivare materia prima di bambù adatta in circa tre o quattro anni”, afferma. “È davvero un modo efficiente per sottrarre carbonio all’atmosfera.”
Sono già disponibili diversi prodotti in legno ingegnerizzato e modificato. Il Glulam, o legno lamellare incollato, prevede l’incollaggio di strati di legno con venature allineate per creare travi resistenti e resistenti all’umidità.
Il legno lamellare a strati incrociati (CLT) prevede l’impilamento di strati di legno con direzioni delle venature alternate per produrre pannelli per pareti e pavimenti, simili a un compensato ultra resistente.
Secondo uno studio pubblicato a giugno, l’utilizzo di CLT al posto del cemento per un centro comunitario potrebbe ridurre le emissioni di carbonio associate alla costruzione e al funzionamento dell’edificio di quasi il 10%.
Mr. Lau chiarisce che Superwood non è destinato a competere con questi prodotti. Invece, potrebbe servire come strato di finitura più esteticamente gradevole e strutturalmente valido o come rivestimento esterno resistente.
Morwenna Spear, ricercatrice presso il BioComposites Centre della Bangor University, lo considera una tecnologia “promettente”.
Tuttavia, osserva che in ambienti come il Regno Unito, il legno utilizzato esternamente sugli edifici deve resistere a frequenti cicli di bagnato-asciutto. “Vorrei vedere alcuni dati provenienti da loro a riguardo”, afferma.
Anche altre aziende stanno sviluppando diversi prodotti in legno ingegnerizzato.
Pollmeier in Germania offre BauBuche, un legno impiallacciato lamellare realizzato con sottili strati di legno di faggio pressati e incollati insieme. Questo è degno di nota perché il faggio non è in genere una scelta primaria per la costruzione.
“Trasformandolo in impiallacciature, Pollmeier ha trovato un modo per utilizzarlo in modo molto più strutturale”, spiega Michael Ramage, direttore del Centre for Natural Material Innovation dell’Università di Cambridge.
L’australiana 3RT utilizza sottili fogli di impiallacciatura di alberi di basso valore o “tronchi da pasta di legno”.
Questo consente loro di replicare la struttura e la densità del legno duro più pregiato. Il prodotto è stato recentemente incorporato in grandi telai di finestre, mobili da cucina, mobili e alzate di scale interne.
La Dr. Spear osserva che l’emergere di numerosi prodotti in legno offre ad architetti e designer una gamma più ampia di opzioni per incorporare il legno negli edifici.
“Potrebbe essere che pensiamo a questi nuovi prodotti quasi come a pseudo-specie”, afferma. “Aumenta semplicemente la gamma di opzioni per le persone.”
Il Prof. Ramage sottolinea che persistono ostacoli all’adozione del legno nell’edilizia: “Il mutuo ha lo stesso tasso di un mutuo su un edificio in cemento? L’assicurazione ha lo stesso prezzo?”
Sostiene una più ampia adozione dei prodotti in legno principalmente a causa della loro capacità di immagazzinare carbonio per periodi prolungati, pur riconoscendo che il legno non è adatto a tutte le applicazioni. “Avremo sempre bisogno di cemento nel terreno per le fondamenta”, afferma.
Mr. Lau osserva che in seguito ai devastanti incendi che hanno colpito Los Angeles a gennaio, alcuni hanno messo in dubbio la saggezza di utilizzare il legno come materiale da costruzione. Tuttavia, afferma che Superwood ha dimostrato resistenza al fuoco nei test.
Mr. Lau aggiunge che il legno ha resistito anche all’esposizione a insetti xilofagi. Sebbene sia più difficile da lavorare rispetto al legname naturale, può comunque essere tagliato con metodi tradizionali con lame in carburo o con punta diamantata.
La Dr. Spear sottolinea l’importanza del riciclo del vecchio legname insieme all’aumento dei prodotti in legno altamente ingegnerizzati. I ricercatori nel Regno Unito hanno dimostrato che il legno di scarto proveniente da edifici demoliti può essere reutilizzato in pannelli in stile CLT.
Inoltre, è probabile che tu abbia già un numero significativo di prodotti in legno riciclato nella tua casa, il che dimostra come i nuovi metodi di utilizzo del legno siano diventati piuttosto comuni. “Gran parte dei nostri mobili è fatta… di truciolare: una parte enorme proviene da legno riciclato”, afferma la Dr. Spear.
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