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Storicamente, John Swinney e Donald Trump hanno sostenuto opinioni divergenti su una vasta gamma di questioni cruciali. Tuttavia, si è verificato un cambiamento significativo nella loro relazione.
Mercoledì, il Primo Ministro scozzese parteciperà a un banchetto di Stato al Castello di Windsor, in onore del Presidente degli Stati Uniti in visita.
Solo sei mesi prima, la prospettiva che il leader dell’SNP partecipasse alla seconda visita di Stato del Presidente Trump nel Regno Unito sembrava improbabile.
All’inizio di marzo, il signor Swinney aveva ritenuto la visita “impensabile”, citando l’incidente nello Studio Ovale che coinvolgeva il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky.
Sebbene il Presidente Trump abbia da allora ripreso la fornitura di armi statunitensi all’Ucraina, persistono le preoccupazioni riguardo al suo incrollabile impegno a difendere la nazione dall’aggressione russa.
Il signor Swinney ha anche espresso una forte opposizione al piano del Presidente Trump di trasformare la costa di Gaza in un resort che ricorda la Riviera mediorientale, affermando che costituirebbe una “pulizia etnica”.
Nonostante queste critiche precedenti, ora è pronto a unirsi al Primo Ministro Sir Keir Starmer e al leader conservatore Kemi Badenoch al banchetto di Windsor.
Il leader dei Liberal Democratici Sir Ed Davey sta boicottando l’evento in segno di protesta contro la politica statunitense riguardante Gaza, e il co-leader dei Verdi scozzesi Ross Greer ha pubblicamente esortato il signor Swinney a unirsi al boicottaggio.
Il signor Swinney sarà l’unico Primo Ministro decentrato presente. L’esecutivo dell’Irlanda del Nord sarà rappresentato dal Vice Primo Ministro del DUP Emma Little-Pengelly.
Eluned Morgan, il Primo Ministro laburista del Galles, ha rispettosamente rifiutato l’invito del Re a presiedere gli omaggi a un defunto collega politico a Cardiff.
Nigel Farage di Reform UK non ha ricevuto un invito.
Resta la domanda: quali fattori hanno precipitato questo apparente cambiamento nell’approccio del signor Swinney?
Quando gli è stato chiesto di questo durante una conferenza stampa a Edimburgo la scorsa settimana, la sua risposta è stata notevolmente ambigua.
“Dobbiamo semplicemente affrontare il mondo come lo vediamo e come si presenta davanti a noi”, ha affermato.
Questa dichiarazione è arrivata poco dopo il suo ritorno dagli Stati Uniti, dove gli è stato concesso un accesso insolito allo Studio Ovale per perorare direttamente con il Presidente Trump la riduzione o l’eliminazione delle tariffe di importazione statunitensi sul whisky scozzese.
Ciò sottolinea un approccio pragmatico da parte del Primo Ministro, che evidentemente ha deciso di interagire con il Presidente degli Stati Uniti quando si presentano opportunità per influenzare potenzialmente le sue decisioni, in particolare quando l’economia scozzese rischia di trarne beneficio.
Questo impegno strategico non preclude al signor Swinney di esprimere preoccupazioni su questioni come l’Ucraina e Gaza, anche se una maggiore diplomazia potrebbe essere necessaria nei suoi interventi futuri.
Sir Keir Starmer ha adottato un approccio simile, ottenendo con successo tariffe più basse per i prodotti del Regno Unito che entrano nel mercato statunitense rispetto a quelle affrontate da altre nazioni, compresi gli stati membri dell’UE.
I negoziatori del Regno Unito hanno lavorato attivamente per garantire ulteriori concessioni commerciali in vista della visita di Stato e il signor Swinney ha sfruttato l’opportunità per contribuire a questi sforzi per conto dell’industria del whisky scozzese.
Dato che il commercio è tipicamente di competenza del governo del Regno Unito, non del governo scozzese, sorge la domanda su come il signor Swinney sia riuscito a posizionarsi al centro di queste discussioni.
Donald Trump in precedenza aveva avuto un rapporto conflittuale con Alex Salmond durante il suo mandato come Primo Ministro, principalmente a causa del sostegno del governo scozzese all’energia eolica offshore.
Un momento cruciale nell’evoluzione del rapporto con la famiglia Trump si è verificato giovedì 13 marzo, durante un incontro tra il signor Swinney e il figlio del Presidente Trump, Eric.
L’incontro è stato tenuto riservato e mi è capitato di osservare il Primo Ministro che si affrettava a scendere una scala secondaria per uscire da Holyrood dopo il question time quel giorno.
Non ha fornito alcuna indicazione della sua destinazione, del motivo della sua fretta o del perché stesse evitando il percorso abituale che lo avrebbe portato davanti a un gruppo di giornalisti in cerca di commenti.
Questo incontro è stato organizzato su richiesta della Trump Organization, che possiede due golf resort in Scozia: Turnberry nell’Ayrshire e Balmedie nell’Aberdeenshire.
Entrambe le parti hanno descritto la discussione come relativa agli affari e hanno sostenuto che non sono stati sollevati argomenti politici, sebbene i confini tra queste due sfere siano diventati sempre più sfumati dal ritorno in carica del Presidente Trump.
Secondo quanto riferito, le due parole più significative pronunciate durante l’incontro di Eric Trump con il Primo Ministro nella sua residenza ufficiale a Edimburgo sono state “grazie”.
Il signor Swinney ha ringraziato la famiglia Trump per il loro investimento in Scozia, un gesto che, secondo quanto riferito, ha sorpreso il team Trump, poiché hanno affermato che nessuno nel governo scozzese aveva precedentemente espresso tali sentimenti.
Solo pochi mesi prima, Eric Trump aveva definito il signor Swinney “cattivo” per aver appoggiato Kamala Harris nella campagna elettorale presidenziale statunitense.
Sembrava che queste differenze potessero ora essere messe da parte, aprendo la strada a una rinnovata relazione.
Vale la pena notare che quando la Trump Organization ha inizialmente cercato di sviluppare le dune di sabbia protette della tenuta di Menie nell’Aberdeenshire, è stato il signor Swinney a concedere loro il permesso di pianificazione, scavalcando le obiezioni locali.
In precedenza era stato un alleato e potenzialmente potrebbe esserlo di nuovo.
Non vi è alcuna indicazione che la Trump Organization abbia richiesto favori specifici al governo scozzese.
Tuttavia, è un fatto documentato che i ministri scozzesi hanno stanziato fondi pubblici per sostenere un torneo di golf tenutosi al Trump International, come è ufficialmente nota l’attività dell’Aberdeenshire.
Questo annuncio ha coinciso con la visita di Donald Trump ai suoi golf resort scozzesi a luglio, che includeva una cena sia con il Primo Ministro che con il Primo Ministro nell’Aberdeenshire.
Il signor Swinney ha avuto un incontro per la colazione con il Presidente la mattina seguente prima di partecipare all’apertura di un nuovo campo da golf Trump, dove Donald Trump lo ha elogiato come un “tipo fantastico”.
Durante questa visita, il signor Swinney ha dichiarato di aver colto l’occasione per esprimere preoccupazioni sull’impatto delle tariffe statunitensi sull’industria del whisky.
Secondo quanto riferito, ha sentito il Presidente commentare al suo arrivo in Scozia che non era a conoscenza del fatto che il whisky fosse un problema, nonostante le assicurazioni del governo del Regno Unito che fosse nella loro agenda commerciale.
Sospettando che l’acciaio e i prodotti farmaceutici fossero più in alto nell’elenco delle priorità del Regno Unito, il signor Swinney ha tenuto a sostenere l’industria del whisky direttamente al Presidente.
Potrebbe essere rimasto un po’ deluso quando il Presidente Trump ha minimizzato l’entità della loro discussione mentre parlava ai giornalisti a bordo dell’Air Force One durante il volo di ritorno in America.
Tuttavia, quella non è stata la fine della loro conversazione sul whisky.
Il governo scozzese ha dato seguito tramite diplomatici statunitensi e il signor Swinney ha deciso di volare a Washington per fare ulteriore pressione, accettando un invito a presentare il suo caso direttamente al Presidente Trump alla Casa Bianca.
Ha avuto una conversazione di 50 minuti con il leader politico più influente del mondo occidentale.
Nessuno dei suoi predecessori come Primo Ministro ha ottenuto quella quantità di tempo faccia a faccia. Henry McLeish, del partito laburista, è l’unico precedente titolare della carica a cui sia stata concessa una visita di cortesia allo Studio Ovale.
Questo accesso privilegiato è stato facilitato dall’allora ambasciatore del Regno Unito a Washington, Lord Peter Mandelson, prima che le rivelazioni della sua passata amicizia con Jeffrey Epstein portassero alla sua caduta.
Sebbene l’eredità scozzese del Presidente Trump possa aver inizialmente aperto le porte al signor Swinney, il Primo Ministro ha affermato di non aver fatto affidamento sul sentimentalismo, ma di aver invece presentato al Presidente Trump una potenziale proposta commerciale “win-win”.
La proposta suggerisce che allentando le tariffe sul whisky scozzese, non solo allevierebbe l’onere sulla bevanda nazionale scozzese, ma stimolerebbe anche la domanda in Scozia di botti di bourbon usate dal Kentucky.
Una parte significativa del whisky viene fatta maturare in queste botti di seconda mano e i distillatori statunitensi stanno collaborando con la Scotch Whisky Association per sostenere un accordo commerciale speciale: zero tariffe sullo scotch che entra negli Stati Uniti e nessuna tariffa sul bourbon o sulle botti usate che entrano nel Regno Unito.
L’attività di lobbying del signor Swinney su questo tema potrebbe anche rivelarsi una vittoria politica per lui.
Se il Presidente Trump accetta un accordo, il signor Swinney può rivendicare una parte del merito. Viceversa, se un accordo non si concretizza, il signor Swinney può sostenere che il governo del Regno Unito non è riuscito a garantire un accordo che lui aveva predisposto.
Se ci sono dissenso interno all’interno dell’SNP riguardo ai suoi sforzi per corteggiare il Presidente Trump, non è ancora emerso. Un addetto ai lavori del partito, che è in genere cauto nei confronti del Presidente Trump, ha descritto il signor Swinney come se avesse giocato un “asso nella manica”.
Un ex consigliere conservatore ha commentato che l’approccio del signor Swinney era “politica intelligente”.
È degno di nota il fatto che il Primo Ministro sia stato in grado di sviluppare questa strategia apparentemente inosservata dai ministri laburisti del Regno Unito, senza alcuna apparente sfida.
In effetti, gli hanno permesso di superarli.
Peter Kyle, il nuovo Segretario al Commercio del Regno Unito, era a Washington per discutere delle tariffe il giorno prima della visita di John Swinney; tuttavia, il suo dipartimento ha faticato a rilasciare una dichiarazione per diversi giorni.
È possibile che l’amministrazione fosse preoccupata dal rimpasto a seguito delle dimissioni del Vice Primo Ministro Angela Rayner o dalla crisi in corso che circonda Lord Mandelson.
In definitiva, Douglas Alexander, il nuovo Segretario scozzese, ha affermato in onda che il governo del Regno Unito stava “pensando, lavorando, parlando e negoziando sul whisky da molte settimane e mesi”.
Ha sostenuto che il whisky era “molto in alto” nell’elenco delle priorità per il Regno Unito mentre cerca ulteriori concessioni commerciali dagli Stati Uniti e ha messo in guardia il signor Swinney dal “fare politica”.
Sebbene non vi sia alcuna certezza che il whisky riceverà un accordo speciale o che venga fatto un annuncio durante la visita di Stato del Presidente Trump, l’industria ha intuito nelle ultime settimane che un accordo più favorevole potrebbe essere “realizzabile”.
Certamente alzerebbero un bicchiere a questo risultato e consentirebbero ai politici di continuare il loro dibattito su chi ha sostenuto in modo più efficace la causa del whisky scozzese.
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