Darcy Graham ha mancato di poco la sua terza meta per la Scozia, con la palla che gli è scivolata dalle mani mentre raggiungeva la linea di meta.
Per oltre un mese, mentre il rugby scozzese celebrava un secolo a Murrayfield, sono stati richiesti pareri sul momento più grandioso dello stadio. Le opinioni restano divise.
Tuttavia, quando si tratta del momento più doloroso dello stadio, potrebbe esserci un accordo completo, in particolare una volta che lo shock si attenua. Questa partita, che ha lasciato i tifosi disorientati e demoralizzati, è un ottimo candidato.
La Nuova Zelanda ha giocato all’altezza della sua formidabile reputazione, mentre la Scozia ha mostrato sia i suoi punti di forza che le sue debolezze, dimostrandosi sia esaltante che frustrante.
La partita è stata segnata da occasioni mancate e momenti in cui la Scozia ha permesso alla Nuova Zelanda di fuggire. Nonostante tre giocatori degli All Blacks abbiano ricevuto cartellini gialli, la Scozia ne ha capitalizzato solo uno.
Per 30 minuti, i visitatori hanno giocato con 14 uomini, eppure il punteggio è rimasto in parità sul 7-7. Questa statistica perseguiterà senza dubbio Gregor Townsend e la sua squadra.
Mentre gli All Blacks hanno sconfitto la Scozia nel finale di partita nel 2014, 2017 e 2022, questo incontro è sembrato diverso, ma alla fine ha prodotto lo stesso risultato.
Sione Tuipulotu ha affermato che la rimonta della squadra da 17-0 a 17-17 ha mostrato il loro miglior rugby durante il suo periodo in Scozia. Ha descritto l’atmosfera all’interno di Murrayfield come così intensa da sembrare che lo stadio stesse “fluttuando”.
La fiducia è cresciuta in tutto lo stadio e l’iniziale esitazione della Scozia è stata messa da parte.
Sono stati scambiati sguardi increduli mentre la realtà del momento si faceva sentire. La storia sembrava a portata di mano, ma alla fine è rimasta sfuggente.
La Scozia ‘ha bisogno del prossimo passo’ dopo il dolore della Nuova Zelanda
Gli All Blacks infrangono le speranze di vittoria storica della Scozia
In seguito, l’allenatore degli All Blacks, Scott Robertson, ha sottolineato l’importanza delle giocate “cruciali”, un segno distintivo del successo della Nuova Zelanda.
Nonostante abbiano subito un’intensa pressione nel secondo tempo, con ottime prestazioni di Jack Dempsey, Gregor Brown, Rory Hutchinson e Kyle Steyn, i visitatori hanno trovato un modo per vincere quando sembrava impossibile.
La compostezza si è dimostrata ancora una volta decisiva. La Scozia ha concesso diverse penalità negli ultimi 10 minuti, consentendo alla Nuova Zelanda di stringere la presa sulla partita, come hanno fatto in passato.
Il calcio 50-22 di Damian McKenzie al 70° minuto è stato un punto di svolta, assicurando una posizione in campo cruciale e sferrando un “pugno nello stomaco”, come lo ha descritto Tuipulotu. La successiva meta di McKenzie è stata eccezionale, ma ha evidenziato l’occasione mancata della Scozia: Blair Kinghorn avrebbe dovuto placcare e impedire il punteggio?
Il calcio finale e fragoroso di McKenzie ha sigillato la vittoria, lasciando la Scozia sconfitta negli ultimi minuti ancora una volta.
Questa sconfitta si classifica tra le più strazianti della storia recente. Una mancanza di concentrazione all’inizio della partita e un crollo nell’organizzazione prima dell’intervallo si sono rivelati costosi. Nonostante ciò, la Scozia ha mostrato una notevole resilienza, respingendo gli All Blacks con feroce determinazione.
Tuttavia, questa resilienza è stata minata da momenti di fragilità e spreco.
La Scozia è stata bloccata sulla linea di meta due volte nel primo tempo e non è riuscita a capitalizzare le opportunità per esercitare pressione. Durante il periodo di sin-bin di Leroy Carter, la Scozia non è riuscita a segnare, mentre la Nuova Zelanda ha aggiunto sette punti, un risultato frustrante.
Kyle Steyn ha segnato la seconda meta della Scozia, infiammando la folla di Murrayfield.
Sul 17-0, le prime analisi suggerivano una potenziale sconfitta devastante. Sono state sollevate domande sulla sostanza della Scozia, sulla sua capacità di competere con le migliori squadre e sul futuro di Coach Townsend.
Il cambio di slancio è stato elettrizzante, poiché la Scozia ha mostrato spietatezza ed energia, mentre la Nuova Zelanda ha lottato per resistere.
La meta di Ewan Ashman e il successivo sin-bin di Ardie Savea hanno creato un’opportunità. Con il punteggio sul 17-7 e di fronte a 14 uomini, è emersa la speranza.
Tre minuti dopo, la Scozia ha segnato di nuovo, con Tuipulotu che ha sfondato e Kinghorn che ha passato a Steyn. Il punteggio era ora una partita da tre punti e la folla era in piedi. Questo passaggio di gioco ha mostrato alcuni dei momenti migliori e più frustranti della Scozia.
Intorno al 53° minuto, la Scozia ha premuto di nuovo, ma ha fatto cadere la palla in avanti. Al 56° minuto, Darcy Graham ha quasi segnato all’angolo, ma ha perso il possesso sotto pressione.
La partita è stata emozionante ma anche preoccupante. Nonostante la loro intensa ricerca di punti, la Scozia ha inavvertitamente alleviato la pressione sulla Nuova Zelanda invece di assicurarsi la vittoria.
Poco dopo il ritorno di Savea, Finn Russell ha calciato un rigore per pareggiare il punteggio. Quindi, il deliberato colpo in avanti di Wallace Sititi ha portato a un terzo cartellino giallo per la Nuova Zelanda.
Era come se la Nuova Zelanda stesse sfidando la Scozia: “Quante penalità dobbiamo concedere perché tu ci batta?”
Tuttavia, il tabellone è rimasto invariato durante l’assenza di Sititi, evidenziando l’occasione mancata della Scozia. Questi non erano gli All Blacks di un tempo ed erano vulnerabili. Forse la Nuova Zelanda si è semplicemente stancata di aspettare che la Scozia ottenesse la vittoria?
Mentre si avvicinavano gli ultimi 10 minuti, un senso di terrore ha cominciato a crescere. Coloro che avevano familiarità con la storia di questo incontro conoscevano il potenziale di crepacuore nel finale di partita contro gli All Blacks.
La sensazione di sventura imminente era palpabile, come un tuono lontano, tamburi della giungla o una marcia funebre. Il calcio 50-22 di McKenzie, che ha cambiato la partita, è stato un segno di ciò che stava per accadere.
Sono state concesse penalità, è stato perso terreno e la speranza è diminuita. McKenzie ha segnato e non c’è stata ripresa. In passato, questa avrebbe potuto essere considerata una vittoria morale, con attenzione agli aspetti positivi e ai segni di progresso.
Tuttavia, quei giorni sono passati. Non c’era conforto nella prestazione e nessun orgoglio nella sconfitta. È stata una giornata avvincente ma alla fine scoraggiante.
La Scozia avrebbe potuto e dovuto vincere. Ha avuto l’opportunità di fare la storia, ma è rimasta indietro, come se 120 anni non fossero abbastanza lunghi da aspettare.
E adesso? Dovremmo rivisitare il pareggio 0-0 del 1964 o il pareggio 25-25 del 1983? Forse quelli dovrebbero essere considerati i giorni di gloria.
Scottish Rugby Union