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La maggior parte delle persone tende a scacciare le mosche dal cibo, e il pensiero dei vermi nei bidoni è sufficiente a far rivoltare lo stomaco a chiunque.
Tuttavia, una manciata di consigli comunali hanno accolto con favore i vermi – più formalmente noti come larve di mosca – e il loro appetito per il cibo in decomposizione.
A Vilnius, la capitale della Lituania, le larve di mosca sono state ufficialmente incaricate di elaborare le 2.700 tonnellate di rifiuti alimentari prodotte annualmente dai 607.000 residenti della città, oltre a quelle di sei consigli limitrofi.
Energesman, la società di gestione dei rifiuti che ha iniziato a sollevare Vilnius dai suoi rifiuti alimentari all’inizio di quest’anno, non addebita effettivamente alla città questo servizio.
Secondo l’amministratore delegato della società, Algirda Blazgys, questo accordo sta facendo risparmiare alla città fino a 2 milioni di euro (1,7 milioni di sterline; 2,3 milioni di dollari) all’anno, sulla base di un obiettivo di elaborazione di 12.000 tonnellate nel 2026.
Energesman ha introdotto nuovi sacchi arancioni per i rifiuti alimentari per i residenti, insieme a una campagna di marketing di influencer per incoraggiare più Vilniečiai a separare i propri rifiuti alimentari, poiché le 2.700 tonnellate raccolte rappresentano solo una frazione delle 40.000 tonnellate di rifiuti domestici che si stima la città produca.
L’anno scorso, è diventato obbligatorio per i consigli comunali raccogliere i rifiuti alimentari, quindi la città ha bisogno di trovare modi efficaci per gestirli.
Energesman, nel frattempo, ha in programma di trasformare le larve di mosca ingrassate in una nuova fonte di reddito.
La società ospita circa sei milioni di mosche in una zona dedicata all’interno del suo stabilimento di Vilnius, dove si accoppiano circa ogni sei ore, secondo l’amministratore delegato Algirdas Blazgys.
Una mosca femmina può deporre circa 500 uova durante la sua vita media di 21 giorni, il che significa che Mr. Blazgys e il suo team gestiscono più di tre milioni di larve al mese, che possono consumare oltre 11 tonnellate di rifiuti alimentari nei primi giorni, i più affamati, della loro vita.
Gli appetiti voraci di queste minuscole creature le rendono candidate ideali per l’elaborazione dei rifiuti alimentari. Questo studio dimostra uno sciame di loro che divora una pizza da 16 pollici in sole due ore.
La chiave è raccoglierle prima che maturino in mosche. Le larve di mosca ricche di proteine possono quindi essere convertite in prodotti proteici per l’uso nell’alimentazione animale o per applicazioni industriali, come ingrediente in vernici, colle, paralumi e rivestimenti per mobili.
Inoltre, il loro letame, noto come frass, può essere utilizzato come fertilizzante.
Energesman ha già avviato prove di fornitura con partner nei settori della vernice, della colla e dei mobili, ma Mr. Blazgys riconosce che si sta rivelando più complicato del previsto.
Il campione di vernice prodotto utilizzando larve di mosca allevate da Energesman non ha raggiunto del tutto il colore desiderato, ma i paralumi creati si sono dimostrati promettenti.
Ha anche partnership universitarie in atto per fornire larve di mosca per scopi di ricerca e per l’alimentazione di batteri. E, naturalmente, le larve sono richieste dall’industria locale della pesca per l’uso come esca.
Tuttavia, le normative sulla salute e sicurezza dell’UE stabiliscono che le larve di mosca alimentate con scarti di cucina non possono essere utilizzate in prodotti di insetti commestibili per il consumo umano, a causa del potenziale di contaminazione incrociata da scarti di carne e pesce.
“Ci sono venute in mente alcune idee folli, poi abbiamo iniziato a cercare altre persone che potessero anche avere idee folli su cosa potevamo fare”, dice Mr. Blazgys.
“Essendo ancora molto nuovo, alcune persone stanno ancora aspettando di vedere se falliremo, quindi non vogliono ancora vantarsene. Ma penso che troveremo qualcosa di buono.”
Sebbene ci siano numerosi esempi in tutto il mondo di larve di mosca utilizzate nella gestione dei rifiuti alimentari e raccolte come ingrediente proteico, è in gran parte su base commerciale, come un contratto privato tra un proprietario di un hotel o di un condominio e un allevatore di larve di mosca.
In Kenya, Project Mila è un’impresa sociale che utilizza larve di mosca per affrontare il crescente problema dei rifiuti alimentari di Mombasa, fornendo anche frass come fertilizzante agli agricoltori locali.
Tuttavia, solo una manciata di consigli comunali ha adottato questo metodo di elaborazione dei rifiuti alimentari.
Goterra in Australia ha impiegato larve di mosca per aiutare Sydney a gestire i suoi rifiuti alimentari, come parte di una prova limitata iniziata quest’anno.
Negli ultimi tre anni, Goterra ha anche collaborato con tre comuni all’interno del limitrofo Consiglio regionale di Queanbeyan-Palerang, riciclando circa 10 tonnellate di rifiuti alimentari.
Resta da vedere se vedremo i consigli britannici iniziare a importare milioni di mosche, in modo che le loro larve possano consumare le 6,4 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari domestici prodotti annualmente nel paese.
Questa è la visione ottimistica di Larry Kotch, CEO e co-fondatore della società di gestione dei rifiuti di insetti Flybox, che afferma di gestire più siti di elaborazione dei rifiuti di insetti di qualsiasi altra società nel Regno Unito, lavorando principalmente con produttori alimentari privati e supermercati.
Flybox è anche un membro fondatore della Insect Bioconversion Association, un organismo industriale che rappresenta le aziende del settore.
Mr. Kotch ritiene che i consigli britannici siano interessati, soprattutto perché le raccolte settimanali di rifiuti alimentari domestici diventeranno obbligatorie in Inghilterra a partire da marzo 2026.
Secondo il Comitato consultivo per il riciclaggio delle autorità locali, circa 148 delle 317 autorità locali inglesi non offrono ancora questo servizio.
Tuttavia, le normative stabilite dal Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali (DEFRA) attualmente vietano ai consigli comunali di utilizzare larve di mosca per elaborare i rifiuti alimentari.
Se la regolamentazione potesse allinearsi ai progressi scientifici, Mr. Kotch sostiene che “il Regno Unito potrebbe vedere il suo primo impianto di insetti appaltato dal consiglio comunale entro due anni.”
“Sfortunatamente, con il governo, è sempre più sicuro dire di no… Tutti quelli con cui abbiamo parlato nei consigli britannici sono molto entusiasti delle proteine degli insetti e preferirebbero di gran lunga lavorare con allevamenti di insetti piuttosto che con tecnologie alternative.”
DEFRA ha confermato alla BBC che le normative sui sottoprodotti di origine animale limitano l’uso di insetti per l’elaborazione di flussi di rifiuti organici.
Ha affermato che al momento non ci sono piani per rivedere queste normative. “Le nostre normative sulla gestione dei rifiuti svolgono un ruolo cruciale nella protezione della biosicurezza del Regno Unito e nella riduzione del rischio di malattie”, ha affermato il portavoce.
L’alternativa attuale all’invio di rifiuti alimentari in discarica è la digestione anaerobica (AD), un processo di scomposizione che genera biogas.
Tuttavia, Mr. Kotch afferma che gli attuali impianti di AD sono insufficienti per gestire l’afflusso previsto di rifiuti alimentari domestici.
“A livello globale, oltre 1,3 miliardi di tonnellate di cibo vengono sprecate ogni anno. Riteniamo che fino al 40% di tale quantità potrebbe essere riciclata utilizzando la gestione dei rifiuti di insetti. E non solo evita i costi di smaltimento e le emissioni di metano, ma produce anche preziose proteine e fertilizzanti organici”, afferma Mr. Kotch.
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