Possedeva un impegno sereno e incrollabile verso gli animali a cui ha dedicato la sua vita.
In un’intervista rilasciata l’anno scorso, Dame Jane Goodall emanava un’aura di calma, anche mentre sottolineava la critica crisi di estinzione che affligge il nostro pianeta.
Durante la nostra videochiamata leggermente pixelata, la sua amata scimmia giocattolo, Mr. H, era visibile sullo sfondo.
Questo giocattolo, un regalo di un amico di quasi tre decenni prima, ha accompagnato la Dr. Goodall, allora novantenne, nei suoi viaggi globali.
I ricercatori che hanno tratto ispirazione dal lavoro e dall’energia della Dr. Goodall hanno espresso il loro shock per la sua scomparsa all’età di 91 anni.
La professoressa Cat Hobaiter, dell’Università di St Andrews, primatologa con oltre 15 anni di esperienza nello studio della comunicazione degli scimpanzé, ha osservato che l’impatto della Dr. Goodall derivava dalla sua volontà di “rinunciare al suo caro tempo con gli scimpanzé per difendere instancabilmente la loro causa in tutto il mondo”.
Attraverso le sue ampie osservazioni sugli scimpanzé, Jane Goodall ha rivoluzionato la nostra comprensione dei nostri parenti primati più stretti.
Le sue scoperte rivoluzionarie erano radicate nella sua acuta curiosità e nelle sue eccezionali capacità di osservazione.
È stato durante il suo periodo al Gombe Stream Research Centre in Tanzania che ha osservato meticolosamente uno scimpanzé maschio in cerca di cibo.
Lo scimpanzé ha selezionato un ramoscello, lo ha modificato spogliandolo delle sue foglie e poi lo ha utilizzato per estrarre le termiti dal loro nido, consumandole successivamente.
Questa osservazione fondamentale nel 1960 ha sfidato la nozione prevalente che l’uso di strumenti fosse esclusivo degli umani.
Nonostante i suoi contributi trasformativi alla nostra comprensione del mondo naturale, la Dr. Goodall ha dovuto affrontare scetticismo e pregiudizi di genere a causa della sua mancanza di formazione scientifica formale, una circostanza insolita negli anni ’60.
La sua ricerca a Gombe ha inoltre rivelato la presenza di forti legami familiari e persino di guerre territoriali tra gli scimpanzé.
Tuttavia, la sua stretta associazione con gli animali, incluso il fatto di nominarli e di riferirsi a loro come “i miei amici”, ha suscitato critiche da parte della comunità scientifica prevalentemente maschile.
Pur non avendo credenziali scientifiche formali, ha notato che il suo mentore, il professor Louis Leakey, ha riconosciuto il valore del suo approccio non convenzionale.
“Cercava qualcuno la cui prospettiva non fosse contaminata dall’approccio scientifico riduzionista agli animali”, ha spiegato.
Ora, la comunità scientifica piange la perdita di un’eminente scienziata.
Adrian Smith, presidente della Royal Society, l’ha salutata come “una scienziata eccezionale che ha ispirato una nuova prospettiva sul mondo naturale”.
Roger Highfield, del Science Museum di Londra, che ha recentemente assegnato alla Dr. Goodall una borsa di studio, l’ha lodata come “un’ispirazione”.
“Era una figura straordinaria e questa notizia è profondamente scioccante. Ha alterato radicalmente la nostra percezione delle altre specie e la nostra comprensione di noi stessi, sfidando la nozione di eccezionalismo umano”, ha affermato.
Negli anni successivi, Jane Goodall ha reindirizzato la sua attenzione dalla ricerca sugli scimpanzé alla difesa della conservazione della natura.
Durante la sua intervista con BBC Inside Science nel 2024, ha promosso un’iniziativa di piantumazione di alberi e ripristino dell’habitat intrapresa dalla sua fondazione in Uganda.
“Possediamo ancora una finestra di opportunità per mitigare il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità”, ha avvertito, “ma quella finestra si sta chiudendo rapidamente”.
La prof.ssa Hobaiter, tra i tanti scienziati ispirati dalla Dr. Goodall, ha sottolineato che “Jane ci esorterebbe a rispondere non con dolore, ma con azione.
“Dobbiamo raddoppiare i nostri sforzi per garantire che le generazioni future possano coesistere con gli scimpanzé selvatici”.