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La Francia si aggiudica il titolo del Sei Nazioni in un’emozionante partita ad alto punteggio contro l’Inghilterra
Mentre vagava per lo Stade de France due ore prima del calcio d’inizio, un tifoso inglese ha riassunto in modo conciso la campagna del Sei Nazioni della sua squadra per BBC Sport: “Confusa.”
La sconfitta per 48-46, siglata da un calcio di punizione francese nel finale, non fa che aumentare l’ambiguità.
In una partita che ha sfidato le aspettative, superando in qualche modo la vittoria per 50-40 della Scozia sulla Francia la settimana precedente, la tensione, le polemiche e la drammatica conclusione hanno tenuto tutti i presenti allo stadio col fiato sospeso.
La partita ha visto novantaquattro punti, 13 mete, cinque cambi di leadership, due cartellini gialli e innumerevoli narrazioni.
Districarsi tra le conseguenze di un’occasione così caotica e significativa presenta una sfida.
Innanzitutto, l’Inghilterra ha dimostrato un notevole miglioramento. Mentre le precedenti sconfitte contro Scozia, Irlanda e Italia avevano fissato un punto di riferimento basso, l’Inghilterra ha mostrato rinnovata intensità e precisione.
Il loro attacco ha mostrato una migliore coesione, ponendo domande difficili sulle fasce, eseguendo calci intelligenti e applicando una pressione energica al centro.
Tommy Freeman ha offerto la sua migliore prestazione al centro per l’Inghilterra, prendendo decisioni astute, correndo linee efficaci e collegandosi bene con i suoi trequarti ala.
Gli avanti hanno sfidato aggressivamente la Francia, effettuando placcaggi incisivi, interrompendo diverse mischie e utilizzando efficacemente la maul in avanzamento contro un pacchetto di mischia più pesante.
Ollie Chessum, inserito per la sua potenza, ha risposto con enfasi, segnando due mete, preparando la meta di Alex Coles con un passaggio abile e impegnandosi ferocemente in combattimento ravvicinato. Il capitano Maro Itoje ha mostrato la sua migliore forma del torneo, dimostrandosi eccezionalmente difficile da spostare al breakdown.
Hanno spinto al limite una squadra francese di grande talento, anche se incostante, e hanno convalidato il loro sostegno all’allenatore Steve Borthwick con la loro prestazione sul campo.
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Borthwick ‘deluso’ dalle sconfitte dell’Inghilterra
“L’Inghilterra è stata folgorante: il loro ritmo, la loro abilità, la loro intensità, la loro fisicità e avevano una reale possibilità di vincere”, ha detto l’ex mediano di mischia dell’Inghilterra Matt Dawson su BBC Radio 5 Live.
“Mi dispiace per i giocatori perché saranno demoralizzati, ma voglio che siano super, super positivi perché se continuano a giocare così per i prossimi 18 mesi sfideranno in grandi tornei e grandi partite, e vinceranno grandi partite.”
Tuttavia, una volta che l’adrenalina si sarà calmata, emergeranno inevitabilmente domande critiche.
L’Inghilterra avrebbe dovuto assicurarsi la vittoria?
Dopo che Chessum si è assicurato la ripartenza e con la palla al sicuro alla base, Sam Underhill, Henry Pollock e Chandler Cunningham-South pronti come potenziale pod, l’Inghilterra avrebbe potuto mantenere il possesso e far scorrere il tempo con soli due minuti rimanenti?
Invece, Jack van Poortvliet, che aveva iniettato energia dalla panchina, ha optato per calciare la palla via e in campo. Matthieu Jalibert, noto per la sua abilità in campo aperto, ha colto l’opportunità di contrattaccare, mettendo di nuovo sotto pressione l’Inghilterra.
Non riuscire a chiudere le vittorie è stato un problema ricorrente in una serie di sconfitte di misura nell’autunno del 2024, uno schema che l’Inghilterra deve evitare di ripetere.
Un altro problema persistente è l’indisciplina. Solo una squadra nella storia del Sei Nazioni—l’Italia nel 2002—ha accumulato più cartellini dell’Inghilterra quest’anno.
Gli otto cartellini gialli, due dei quali hanno contribuito al cartellino rosso di 20 minuti di Henry Arundell contro la Scozia, hanno costantemente ostacolato l’Inghilterra.
Ellis Genge è stato mandato nel sin-bin a Parigi per aver deliberatamente fatto crollare una maul in avanzamento francese che sembrava destinata alla linea di meta.
Borthwick ha descritto la decisione come dura e ha indicato che avrebbe chiesto chiarimenti a World Rugby sull’assegnazione di una meta di punizione.
Anche se la chiamata potrebbe essere stata discutibile, l’Inghilterra sapeva che la posta in gioco era alta quando difendeva la propria linea e qualsiasi infrazione avrebbe avuto gravi conseguenze.
La Francia ha riconquistato il vantaggio in assenza di Genge.
La Francia conquista il titolo con l’ultimo calcio
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Un finale degno del più grande Sei Nazioni di sempre
Fin Smith ha corso con la palla sette volte in una prova fisica come mediano di apertura
Più in generale, le prestazioni incostanti durante la campagna inglese sono sconcertanti.
La revisione post-torneo deve identificare le ragioni alla base delle prestazioni opache nelle sconfitte contro Scozia, Irlanda e Italia.
Un ritorno di una sola vittoria nella campagna—il peggiore dell’Inghilterra nella storia del Sei Nazioni—è troppo eclatante per essere oscurato dalla loro prestazione a Parigi.
La prossima Coppa del Mondo di Rugby presenterà una fase a eliminazione diretta degli ottavi di finale. L’Inghilterra, attualmente testa di serie per affrontare l’Italia a quel punto, deve affrontare una corda tesa di quattro partite tra le fasi a gironi e il premio finale.
Non possono permettersi le lacune di concentrazione e le giornate no che si sono verificate in questo torneo se sperano di competere. La coerenza è fondamentale.
“Siamo distrutti dal fatto che siamo entrati nel torneo con aspettative e aspirazioni così alte e non siamo stati in grado di raggiungere questi obiettivi”, ha detto Borthwick.
“È stato un torneo doloroso e stiamo soffrendo tutti. So che anche i tifosi stanno soffrendo. Volevamo assicurarci che avessero delle vittorie da festeggiare e non siamo stati in grado di darglielo.
“Tutti coloro che sono coinvolti nella squadra ci tengono così profondamente, quindi la riflessione immediata è una di enorme delusione.
“C’è un senso di determinazione per assicurarsi che questo dolore renda la squadra più forte in futuro.”
Avanti e in alto.
Il Sudafrica, all’Ellis Park di Johannesburg—1.753 metri sul livello del mare—presenta la prossima formidabile sfida per l’Inghilterra.
Per i tifosi e la dirigenza inglese, l’alta quota potrebbe offrire una prospettiva più chiara sulla squadra e le sue prospettive.
La Francia conquista il titolo con una vittoria emozionante all’ultimo respiro sull’Inghilterra
Riepilogo: la Francia vince il Sei Nazioni con una sensazionale vittoria per 48-46 sull’Inghilterra
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