Il capo allenatore della Scozia, Gregor Townsend, ha esteso il suo contratto fino al 2027.
Quando l’uomo più potente del rugby scozzese afferma che ottenere sempre gli stessi risultati dalla nazionale non è più sufficiente, allora sai che la posta in gioco è stata alzata.
In qualità di direttore delle prestazioni, David Nucifora è quell’uomo e questo è stato certamente il suo messaggio mercoledì, quando ha annunciato formalmente una serie di nuove nomine e un nuovo modo di pensare alla gestione del gioco in Scozia.
Gregor Townsend ha esteso il suo contratto fino al 2027. Anche Franco Smith, l’allenatore dei Glasgow Warriors, resterà.
È stato svelato un programma completamente nuovo per il percorso dei giocatori, con esperti specifici provenienti dalla National Basketball Association (NBA), dalla MLB (Major League Baseball), dal Team Andy Murray, da GB Aquatics e dal mondo dell’Intelligenza Artificiale.
Più vicino a casa, Al Kellock, amministratore delegato di Glasgow e totem del club, è la scelta a sorpresa per il ruolo di responsabile delle prestazioni del percorso ed è, probabilmente, in lizza per subentrare a Nucifora nel ruolo di responsabile delle prestazioni quando sarà il momento.
Tutti questi capi dei nuovi dipartimenti hanno il compito di sviluppare il talento per il futuro, ma l’attenzione era principalmente rivolta a Townsend.
Nucifora è un fan. Sostiene totalmente Townsend, ammira il lavoro che ha svolto e ritiene che meriti una maggiore possibilità di migliorarlo. Lo descrive come di livello mondiale.
“Ora si trova in una posizione in cui abbiamo una squadra che sta maturando bene, in vista della Coppa del Mondo del 2027”, ha detto Nucifora di Townsend. “Ora ha un dipartimento di alte prestazioni intorno a lui che ha molto più supporto, molta più massa”.
“Gregor è una persona che cerca costantemente di migliorare, di diventare migliore. È un allenatore curioso. Vuole trovare modi per evolvere sia se stesso personalmente, sia per evolvere la squadra. Penso che una volta che si perde questa spinta e curiosità per migliorare, è allora che si sa che gli allenatori hanno probabilmente fatto il loro tempo e Gregor non è sicuramente in quello spazio. È appassionato o più appassionato che mai”.
Ottenere sempre gli stessi risultati è sufficiente quando si tratta di prestazioni al Sei Nazioni e alla Coppa del Mondo, è stato chiesto a Nucifora. “Beh, no, nelle alte prestazioni non ci si ferma mai”, ha risposto. “Bisogna sempre evolvere”.
“Quindi nessuno si siede mai lì pensando: ‘Penso che farò la stessa cosa che ho fatto ieri’ perché le persone ti superano in questo settore”.
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La Scozia si lascia alle spalle le cicatrici del passato per raggiungere l’obiettivo della Coppa del Mondo
Quindi, più risorse per Townsend, ma anche, a quanto pare, più pressione per ottenere risultati, anche se il suo amministratore delegato, Alex Williamson, non ha voluto parlare di obiettivi specifici.
“Non stiamo fissando vittorie e sconfitte come un obiettivo rigido”, ha detto. “Penso solo che ci si chiuderebbe in se stessi su questa base.
“Siamo davvero concentrati sull’avere i migliori allenatori con quello che pensiamo sia un gruppo di giocatori di talento e con altri che stanno arrivando attraverso il nostro percorso e ci aspettiamo che questo ci porti nella posizione migliore per la Coppa del Mondo e, prima di allora, per il Sei Nazioni”.
A Williamson è stata posta la stessa domanda sulla Scozia che continua a finire intorno al quarto posto nel Sei Nazioni e se questo fosse accettabile.
“No, non penso che sarebbe vero per nessuna parte di nessuna organizzazione, indipendentemente dal fatto che si tratti di alte prestazioni o meno, perché nel momento in cui ci si accontenta di dove si è, si sta immediatamente andando indietro a una velocità incredibile”, ha detto.
“Siamo estremamente ambiziosi, stiamo investendo a un livello nel nostro ambiente di alte prestazioni che il rugby scozzese non ha mai investito prima. Voglio essere la federazione leader nel mondo del rugby e questa è la prima articolazione, immagino, del nostro intento”.
Quindi, nessuna pressione, quindi. Townsend riceverà maggiore supporto per la fisioterapia e la riabilitazione, la nutrizione e altri settori. Questi sono i pilastri delle nuove iniziative annunciate da Nucifora e Williamson.
“Direi che Gregor è stato leggermente ostacolato dal modo in cui è stata impostata la nostra struttura”, ha detto Williamson. “Stiamo cambiando questa situazione ora, quindi in futuro avrà un ambiente di alte prestazioni a tempo pieno dedicato a lui.
“Per la prima volta, la nazionale maschile avrà fisioterapisti, nutrizionisti e risorse di allenamento dedicati per la forza e il condizionamento (che non sono condivisi da altre squadre dell’organizzazione)”, ha detto Williamson.
“Immediatamente, sta ottenendo un aumento, diciamo, del 40% in termini di tempo effettivo disponibile da parte dei singoli e questo è un enorme vantaggio per lui.
“E poi, oltre a questo, abbiamo un percorso che è stato progettato per far crescere i giocatori non solo più velocemente, ma anche con tutte quelle competenze specialistiche già integrate.
“Certamente penso che abbiano tutte le sostanze di cui hanno bisogno per essere la migliore versione della nazionale scozzese, sia maschile che, in definitiva, anche femminile. Ci stiamo dando la migliore opportunità per avere successo”.
La Scozia giocherà quattro partite in autunno contro Stati Uniti, Nuova Zelanda, Argentina e Tonga. La loro campagna del Sei Nazioni inizierà a Roma prima che la Calcutta Cup si svolga a Edimburgo una settimana dopo. Sarà il 100° Test di Townsend come allenatore della Scozia.
Galles in trasferta, Francia in casa e Irlanda in trasferta completano la campagna, il penultimo Sei Nazioni di Townsend. Il suo miglior piazzamento è il terzo posto, che ha ottenuto nel 2023 e nel 2018. La Scozia è arrivata quarta in cinque occasioni sotto la sua guida.
È abbastanza? È sempre la stessa cosa? Investendo così tanto tempo e denaro nel cercare di far progredire la Scozia su tutti i fronti, una sfida per il titolo degna di questo nome è sicuramente l’obiettivo ora.
Townsend dovrebbe godersi la sfida, ma la pressione è aumentata un po’, su di lui e su tutti quelli che lo circondano.