George Ford è stato selezionato come mediano di apertura per la partita contro la Nuova Zelanda, ottenendo la posizione di titolare davanti a Fin Smith e Marcus Smith.
Nel novembre 2024, il mediano di apertura dell’Inghilterra George Ford ha mostrato visibile delusione in campo all’Allianz Stadium.
Ford è stato inserito come sostituto per aiutare a garantire un’importante vittoria contro la Nuova Zelanda. Tuttavia, ha sbagliato un calcio di punizione cruciale nel finale e un drop-goal, portando a una sconfitta di due punti per la sua squadra.
A seguito di questi costosi errori, Ford ha affrontato un percorso impegnativo per riconquistare l’opportunità di ottenere successo per l’Inghilterra.
Ha giocato solo 25 minuti durante il Sei Nazioni di quest’anno. Tuttavia, una serie di prestazioni impressionanti, in particolare durante il tour estivo in Argentina e negli Stati Uniti mentre Fin Smith e Marcus Smith erano impegnati con i British and Irish Lions, lo ha ristabilito come un forte contendente per la posizione di titolare.
Il 32enne non solo ha giustificato la decisione di Steve Borthwick di schierarlo titolare contro gli All Blacks, ma il playmaker dei Sale Sharks ha anche offerto una prestazione da uomo partita. Ciò ha contribuito alla prima vittoria della squadra sulla Nuova Zelanda in casa dal 2012.
Un momento decisivo nella partita si è verificato quando Ford ha eseguito con successo drop-goal consecutivi poco prima dell’intervallo.
Questo ha aiutato l’Inghilterra a riprendersi da uno svantaggio di 12-0 per inseguire sul 12-11 all’intervallo. Successivamente, i sostituti di grande impatto di Borthwick hanno dato i loro frutti nel secondo tempo, portando a una comoda vittoria per 33-19 per la sua squadra.
“Il merito deve essere dato ai giocatori senior della nostra squadra, in particolare a George”, ha detto Borthwick alla BBC Sport. “Durante quel periodo in cui ha eseguito quei drop-goal, la sua gestione della partita è stata eccezionale.”
“Dodici mesi fa, ho sentito che George ha giocato in modo eccezionale quando è entrato [contro la Nuova Zelanda].”
“Un calcio ha colpito il palo e ha tentato un drop-goal sotto pressione, ma la sua prestazione complessiva è stata eccellente.”
“È un leader eccezionale, un giocatore brillante e una persona ancora migliore. Siamo privilegiati ad averlo nella nostra squadra.”
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Nel 2024, i calci sbagliati di Ford si sono rivelati costosi quando l’Inghilterra ha perso contro la Nuova Zelanda. Tuttavia, la partita di sabato ha presentato un risultato diverso.
Gli All Blacks hanno iniziato forte all’Allianz Stadium, stabilendo rapidamente un vantaggio di 12 punti con le mete di Leicester Fainga’anuku e Codie Taylor.
Dopo la potente meta di Ollie Lawrence, i drop-goal consecutivi di Ford hanno permesso ai padroni di casa di entrare negli spogliatoi con slancio.
“La sfida in quei momenti, quando il tabellone segna 12-0, è aderire al nostro piano di gioco e mantenere la nostra fiducia nel nostro stile di gioco”, ha detto Ford.
“Abbiamo riacquistato la nostra compostezza e sapevamo che se avessimo iniziato il secondo tempo con forza, con i sostituti in arrivo, saremmo stati in una posizione favorevole.”
“Anche con 15 minuti rimanenti, ci siamo ritrovati sulla nostra linea di meta con un cartellino giallo, presentando ulteriori sfide.”
“Credo che questa sia l’essenza del rugby test: la capacità di gestire efficacemente quei momenti critici.”
Entrambi i calci si sono verificati in un arco di tempo di due minuti mentre il mediano di apertura, che ha eseguito con successo tre drop-goal in una vittoria contro l’Argentina alla Coppa del Mondo di rugby del 2023, ha mostrato la sua vasta esperienza maturata in oltre 104 presenze.
Ford aveva precedentemente segnato due drop-goal per Sale in una partita di Premiership giocata in condizioni difficili a Bath, dimostrando la sua abilità ben praticata.
“I drop-goal fanno sempre parte del piano”, ha aggiunto Ford.
“Steve è un allenatore eccezionale che mi ricorda costantemente la loro importanza, e giustamente, poiché tre punti sono preziosi in qualsiasi fase della partita.”
Durante tutta la partita, Ford ha abilmente diretto la sua squadra in campo, eseguendo calci intelligenti sia per contestare il possesso palla sia per trovare spazio dietro la difesa avversaria.
Il suo caratteristico ‘spiral bomb’ ha anche causato problemi a Beauden Barrett, che non è riuscito ad assicurarsi la presa.
Dopo aver iniziato la vittoria dell’Inghilterra sull’Australia il 1° novembre, Ford ha ceduto la maglia numero 10 a Fin Smith per la vittoria delle Fiji una settimana dopo.
Tuttavia, la sfida più significativa sulla carta questo autunno è arrivata contro i tre volte campioni del mondo, con conseguente riconquista della posizione di titolare da parte di Ford.
L’Inghilterra, attualmente in una serie di 10 vittorie consecutive, affronterà l’Argentina il 23 novembre. Resta da vedere se Borthwick tornerà a Fin Smith o continuerà con Ford.
Indipendentemente dalla decisione, Ford ha dimostrato, a due anni dalla Coppa del Mondo, di avere ancora molto da offrire in questo sport.
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