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L’ace di Scheffler & Lowry tra i migliori colpi del terzo giorno
La classifica del terzo round del Masters
-11 C Young (USA), R McIlroy (NI); -10 S Burns (USA)
Selezionati: -9 S Lowry (Ire); -8 J Day (Aus), J Rose (Eng); -7 S Scheffler (USA), L Haotong (Chn); -6 P Cantlay (USA), P Reed (USA); -4 T Hatton (Eng), T Fleetwood (Eng)
La narrazione di Rory McIlroy al Masters è da tempo intrecciata con momenti di grande dramma, spesso lasciando gli spettatori col fiato sospeso.
Dopo il vantaggio di sei colpi stabilito da McIlroy a metà torneo venerdì, l’edizione di quest’anno sembrava destinata a mostrare una narrazione di controllo piuttosto che il familiare caos.
Molti si aspettavano una vittoria diretta per il campione in carica entrando nel terzo round di sabato. Tuttavia, la giornata si è svolta in modo piuttosto diverso.
McIlroy dell’Irlanda del Nord ha visto il suo vantaggio crollare durante una giornata avvincente, aprendo la porta ai suoi concorrenti con un 73 di un colpo sopra il par.
Inizierà il round finale di domenica a pari merito a 11 sotto il par con l’americano Cameron Young. Un totale di dodici giocatori rimangono entro sei colpi dai leader, preparando il terreno per una conclusione avvincente.
“Sapevo che non sarebbe stato facile, considerando la qualità dei giocatori che mi inseguivano”, ha commentato McIlroy a Sky Sports, che punta a diventare solo il quarto golfista a vincere due titoli Masters consecutivi.
“Avrei preferito una posizione migliore in vista di [domenica], soprattutto dopo aver iniziato con un vantaggio di sei colpi, ma ho ancora un’opportunità significativa.
“Sono nel gruppo finale ed è esattamente dove vuoi essere.”
La tesa vittoria ai playoff dello scorso anno contro l’inglese Justin Rose è stata un momento quintessenziale del Masters di McIlroy: una montagna russa di emozioni che ancora una volta ha minacciato di far deragliare la sua ricerca di un Grande Slam in carriera.
Assicurarsi la Green Jacket, finalmente, ha fornito al 36enne McIlroy un palpabile senso di liberazione.
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“Un errore così brutto” – McIlroy fa un doppio bogey all’undicesima buca
Durante i suoi primi due round questa settimana, ha mostrato un accresciuto senso di libertà mentale, un esito previsto del raggiungimento finale del suo Everest golfistico conquistando l’Augusta National.
Il cinque volte campione major ha mostrato pazienza nel prendere il controllo della classifica, anche quando la sua performance non si allineava del tutto con il riflesso del tabellone.
La capacità di McIlroy di riprendersi da drive errati si è rivelata cruciale, poiché ha mantenuto la calma in situazioni di alta pressione, giocando con prudenza quando necessario e sfruttando le opportunità quando si presentavano.
Sabato, tuttavia, il suo swing ha vacillato e il suo gioco corto non è riuscito a fornire costantemente il salvataggio necessario.
“Andrò al campo pratica per sistemare le cose. Ho ancora una grande opportunità, ma dovrò esibirmi meglio se voglio vincere”, ha riconosciuto McIlroy.
McIlroy ha colpito otto fairway su 14 nel terzo round, eguagliando la sua performance di venerdì quando ha segnato un 65. Giovedì, è riuscito a colpire solo cinque fairway sulla strada per un 67.
Tra coloro che hanno superato il taglio, è l’ultimo in precisione di guida e, insieme a un gioco corto meno efficace durante il terzo round, è chiaro come Augusta abbia eroso il suo vantaggio.
Molti giocatori hanno approfittato delle condizioni di sabato, con green irrigati che promuovevano punteggi favorevoli.
Tuttavia, McIlroy è stato uno dei soli tre giocatori tra i primi 28 a non finire sotto il par, insieme all’inglese Tommy Fleetwood e al norvegese Kristoffer Reitan.
“È raro assistere a un giocatore che chiude in modo decisivo un major come faceva spesso Tiger Woods”, ha osservato il corrispondente di golf della BBC Iain Carter, riferendosi al cinque volte campione del Masters e 15 volte vincitore di major.
“Se sentiva un’opportunità, era pragmatico e si assicurava che nessuno potesse sfidarlo.
“McIlroy non possiede quel tratto. Woods era un superuomo del golf, mentre McIlroy è semplicemente un golfista umano.”
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Guarda: “Non ce l’avevo proprio oggi” – La valutazione di Rory McIlroy del terzo round
Mentre McIlroy lottava per mantenere il suo vantaggio nelle buche di chiusura, la sua improvvisa apparizione di spossatezza era sorprendente.
La sua energia sembrava diminuita e il suo ritmo rallentato.
Potrebbe essere attribuito alle esigenze fisiche del terreno ondulato di Augusta, o una fatica mentale sta iniziando a farsi sentire?
McIlroy è arrivato più di una settimana fa con una serie di impegni da soddisfare.
Partecipare a tradizioni come ospitare la cena dei campioni di martedì crea esperienze memorabili a cui nessun golfista rinuncerebbe.
Tuttavia, con una maggiore attenzione dei media e maggiori obblighi, la settimana ha un peso diverso che potrebbe alla fine influire su di lui.
McIlroy chiaramente non credeva di aver bisogno di rilassarsi immediatamente dopo il suo terzo round, poiché aveva in programma di esercitarsi ulteriormente.
“Sembra assolutamente esausto”, è stata la sincera valutazione di Trish Johnson, ex giocatrice della Solheim Cup europea e attuale riassuntista della BBC Radio 5 Live ad Augusta.
“Ma ha ancora bisogno di colpire le palline perché non puoi andare a dormire; resterai sveglio tutta la notte cercando di capirlo.
“Deve trovare una certa sensazione in modo da potersi sentire fiducioso nel suo approccio.”
Orari di partenza del Masters per il quarto round ad Augusta
“Vedremo di che pasta sono fatti tutti” – I contendenti del Masters sulla resa dei conti del round finale
Data la previsione di tempo caldo e secco per tutta la settimana all’Augusta National, le aspettative erano che i green sodi e veloci rendessero difficile il punteggio: lo stesso McIlroy ha suggerito che il punteggio vincente non avrebbe raggiunto la doppia cifra sotto il par.
C’era anche una diffusa convinzione che i funzionari del corso avrebbero accolto con favore una tale sfida.
Tuttavia, la loro decisione di irrigare i green ogni mattina ha gradualmente facilitato le condizioni di punteggio durante la settimana.
Questa decisione si è rivelata impopolare tra i puristi, che hanno accusato il Masters di compromettere il suo rigore tradizionale.
Tuttavia, le maggiori opportunità di punteggio hanno innegabilmente creato uno spettacolo entusiasmante mentre il gruppo si avvicina a McIlroy.
Il numero uno al mondo Scottie Scheffler è stato il primo a capitalizzare, minacciando di sfidare il record del corso di 63, detenuto congiuntamente da Nick Price (1986) e Greg Norman (1996), con una brillante front nine.
Anche l’eventuale co-leader Young ha preoccupato Price e Norman raggiungendo sette sotto il par dopo 14 buche.
La progressione dell’americano 28enne è stata interrotta da un bogey alla 15 – che avrebbe potuto essere peggiore se non avesse piazzato vicino con il suo quarto dopo aver trovato l’acqua – ma si è ripreso con un birdie alla 16 per eguagliare il 65 di Scheffler, i round congiuntamente più bassi della giornata.
Una schiera di giocatori sentirà di essere in lizza per rubare potenzialmente la Green Jacket domenica.
Young, attualmente terzo nel mondo, inizierà insieme a McIlroy alle 19:25 BST mentre cerca il suo primo titolo major.
Ha vinto il prestigioso Players Championship del PGA Tour il mese scorso e spera di emulare McIlroy e Scheffler, che hanno completato la doppietta rispettivamente nel 2025 e nel 2024.
Sam Burns, un altro americano, è un colpo dietro i leader, mentre lo stretto amico di McIlroy Shane Lowry è quarto a nove sotto il par dopo un 68 di quattro sotto il par.
Il round dell’irlandese ha caratterizzato un hole-in-one alla sesta buca, rendendolo il primo giocatore a registrare due ace al Masters, avendo precedentemente imbucato il suo colpo di partenza alla 16a nel 2016.
L’inglese Justin Rose e l’australiano Jason Day sono a otto sotto il par, con Scheffler e Li Haotong in agguato a sette sotto il par.
Prima delle difficoltà di McIlroy, il tre volte campione Nick Faldo credeva che i suoi rivali sarebbero stati contenti di essere entro tre colpi entrando nel giorno finale.
“Abbiamo visto giocatori avanzare e altri crollare”, ha commentato Faldo su Sky Sports, che ha notoriamente superato il vantaggio di sei colpi di Greg Norman dopo 54 buche nel 1996.
“In nessun punto di questo corso si è veramente al sicuro.
“Potresti avere un comodo vantaggio di quattro colpi camminando verso la 15a, quindi metterla in acqua e tutto cambia. Nulla è certo fino a quando non sei sul tee della 18a con un vantaggio di quattro colpi.”
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Young passa in testa alla classifica dopo un super terzo round ad Augusta
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