Keegan Bradley (a sinistra) ha espresso il desiderio di essere il primo a informare Luke Donald della sua selezione come capitano degli Stati Uniti alla Ryder Cup.
Ryder Cup 2025
Sede: Bethpage Black, New York Date: 26-28 settembre
Copertura: Commento testuale in diretta giornaliero e clip in-play sul sito web di BBC Sport dalle 11:30 BST. Commento radiofonico su BBC Radio 5 Live e BBC Sounds dalle 12:00. Highlights TV giornalieri su iPlayer dalle 00:00.
In mezzo all’attesa di un’atmosfera “inferno” impegnativa a Bethpage per la Ryder Cup di questa settimana, gli scambi di apertura tra i capitani a New York hanno presentato una scena notevolmente cordiale.
Mentre ci si aspetta un appassionato sostegno da parte del pubblico di casa a Bethpage, il capitano europeo Luke Donald e la sua controparte statunitense Keegan Bradley sono pronti a mantenere un comportamento amichevole.
Residenti a sole quattro miglia di distanza in Florida, entrambi sono membri del Bear’s Club di Jack Nicklaus e soci in un’attività di ristorazione locale.
Donald ha sottolineato la loro “forte amicizia” e il “profondo rispetto reciproco” durante le sue dichiarazioni di apertura.
“Keegan è qualcuno per cui ho fatto il tifo”, ha osservato Donald. “Gli mandavo un messaggio ogni volta che si comportava bene in un torneo o si assicurava una vittoria. Occasionalmente ci impegniamo in giri di pratica e condividiamo cene insieme.”
In risposta, Bradley ha esclamato: “Ci sono poche persone nel mondo del golf che ammiro più di Luke Donald”.
“Mi sento fortunato ad avere Luke dalla parte opposta, dato che ci scambiamo frequentemente messaggi e ci impegniamo in scherzi giocosi. Assaporo l’opportunità di trascorrere del tempo e gustare un drink con Luke Donald.”
I loro sentimenti rispecchiavano l’atmosfera inaspettatamente serena nel rinomato Black Course di Bethpage, con l’accesso agli spettatori limitato fino a martedì.
I giocatori europei sperimenteranno quindi il loro primo assaggio della folla newyorkese, poiché la squadra di Donald è programmata per giocare tutti i 18 buchi del campo ondulato a Long Island, a circa 40 miglia a est di Manhattan.
Potrebbero essere accolti da migliaia di fan sugli spalti che si affacciano sul primo tee e sull’adiacente 18° green. La domanda rimane: si rivelerà tanto scoraggiante quanto l’atmosfera generata dagli spalti di quasi 5.000 posti che circondano il primo tee a Roma nel 2023?
Donald sta prendendo misure preventive, fornendo ai suoi giocatori visori per la realtà virtuale, che Rory McIlroy ha spiegato possono essere programmati per simulare i “panorami e i suoni” previsti dalla squadra ospite.
Parlando questo mese, ha elaborato: “Puoi personalizzare l’esperienza per includere qualsiasi contenuto tu desideri, spingendo i confini fino a dove ritieni appropriato.”
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Bradley ha convocato la sua squadra lunedì mattina sul primo tee, dove hanno osservato l’inno nazionale prima di intraprendere un giro di pratica.
“Ogni momento che la squadra trascorre insieme, specialmente quando si tratta di un’esperienza potente, rafforza il loro legame”, ha affermato.
“È stata un’occasione davvero piacevole. Avevo immaginato questo momento per circa un anno e assistere alle emozioni che ha evocato nei giocatori è stata un’esperienza profondamente significativa per la nostra squadra.”
Bradley ha posto fine alle speculazioni sulla possibilità di essere il primo giocatore-capitano statunitense dai tempi di Arnold Palmer nel 1963 scegliendo di non selezionare se stesso come wild card, nonostante si sia classificato 11° nella classifica di qualificazione.
Quando gli è stato chiesto se avesse qualche rimpianto per la sua decisione, ha ammesso: “L’ho contemplato costantemente”.
“A volte mi ritrovo a guardare in basso sul fairway, osservando i giocatori e desiderando di essere là fuori a competere.”
“Tuttavia, credo di essere stato chiamato a servire uno scopo più grande: aiutare i nostri giocatori a prepararsi per competere al loro massimo potenziale.”
Naturalmente, entrambi i capitani hanno ribadito il loro desiderio di emergere vittoriosi questa settimana. Dopotutto, questo è l’obiettivo finale. Gli Stati Uniti rivendicheranno la Ryder Cup estendendo a tre la loro serie di vittorie in casa, o i campioni in carica d’Europa si assicureranno la loro prima vittoria in trasferta dal 2012?
“Non ci siamo quasi avvicinati alla vittoria in tre delle ultime quattro Ryder Cup in trasferta”, ha riconosciuto Donald. “Il mio ruolo è quello di colmare questa disparità.”
Entrambi i capitani hanno anche concordato sulla loro speranza per una conclusione armoniosa della settimana.
“Arrivati a domenica sera, non vedo l’ora di condividere un drink con Luke Donald, riflettendo e apprezzando ulteriormente questa esperienza”, ha concluso Bradley.
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