Mentre la NASA intraprende la sua ambiziosa missione di inviare esseri umani nello spazio più lontano che mai, una sfida tecnica è emersa con il sistema di toilette della capsula spaziale Orion.
Dal lancio dalla Terra di mercoledì, i quattro astronauti a bordo della capsula Orion della missione Artemis II hanno riscontrato problemi intermittenti con la toilette del veicolo spaziale.
Sabato, la NASA ha riferito che la toilette non era in grado di scaricare i suoi rifiuti fuori bordo, potenzialmente a causa di una linea di sfiato congelata. In alternativa, gli astronauti hanno utilizzato un sistema di backup che prevede contenitori di plastica pieghevoli per la raccolta delle urine.
Nonostante le sfide relative alla toilette, la missione Artemis II è in corso con successo, segnando il suo quinto giorno dello storico viaggio di 10 giorni intorno alla Luna.
I membri dell’equipaggio – Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch della NASA, insieme all’astronauta dell’Agenzia Spaziale Canadese Jeremy Hansen – sono situati in una cabina compatta, approssimativamente delle dimensioni di un camper, che misura solo 5 m (15 piedi) di larghezza e 3 m (9 piedi) di altezza.
Durante una comunicazione in videoconferenza con la Terra giovedì, la specialista della missione Koch ha riconosciuto un piccolo problema di “adescamento” con la toilette.
“Sono orgogliosa di definirmi l’idraulico spaziale; mi piace dire che è probabilmente l’attrezzatura più importante a bordo”, ha affermato.
Successivamente, la NASA ha rivelato in un comunicato stampa sabato che una linea di sfiato delle acque reflue si era ostruita.
L’equipaggio di volo ha regolato l’orientamento del veicolo spaziale per puntare lo sfiato verso il Sole nel tentativo di eliminare il blocco. Secondo l’agenzia, questa regolazione non ha influito sulla traiettoria della missione.
Sebbene siano riusciti a liberare spazio nel serbatoio del sistema di gestione dei rifiuti, il problema non è stato completamente risolto, ha riferito la NASA.
“Gli ingegneri hanno utilizzato i riscaldatori di sfiato per sciogliere qualsiasi potenziale ghiaccio che potrebbe ostruire la linea”, ha dichiarato la NASA, aggiungendo che stavano continuando a orientare lo sfiato verso il Sole.
“Il serbatoio delle acque reflue non è pieno e la toilette è operativa; tuttavia, all’equipaggio è stato detto di utilizzare dispositivi di raccolta di riserva durante la notte, se necessario”, ha chiarito la NASA.
John Honeycutt, il presidente del team di gestione della missione Artemis II, ha affrontato il fascino del pubblico per la toilette spaziale durante una conferenza stampa sabato sera.
“Penso che la fissazione sulla toilette sia una specie di natura umana”, ha detto. “Tutti sanno quanto sia importante per noi qui sulla Terra. Ed è più difficile da gestire nello spazio.”
In un’intervista di domenica su State of the Union della CNN, l’amministratore della NASA Jared Isaacman ha commentato la questione della gestione dei rifiuti, affermando che mentre “possiamo fare molte cose straordinarie nello spazio in questo momento, ma inchiodare questa capacità è qualcosa su cui dobbiamo certamente lavorare.”
Artemis II è attualmente su una traiettoria ad anello che porterà l’equipaggio intorno alla faccia nascosta della Luna e ritorno. Questa missione segna la prima volta dal 1972 che gli esseri umani si sono avventurati oltre l’orbita terrestre.
L’equipaggio di quattro persone non atterrerà sulla Luna durante questa missione, ma la circumnavigherà, con l’obiettivo di spianare la strada a un futuro sbarco umano, il primo dagli anni ’60 e ’70.
Durante la missione, gli astronauti valuteranno le prestazioni di Orion, incluso il pilotaggio manuale della capsula nell’orbita terrestre per valutare le capacità di sterzata e l’allineamento del veicolo spaziale per potenziali futuri allunaggi.
La storia dietro le bellissime immagini trasmesse sulla Terra dagli astronauti di Artemis II.
L’equipaggio non atterrerà sulla Luna in questa missione attuale, anche se la NASA si sta preparando per un potenziale sbarco lunare entro il 2028.
Il team completa un burn motore critico che spingerà il veicolo spaziale verso la faccia nascosta della Luna.
L’equipaggio a bordo di Artemis II ha parlato tramite collegamento video, condividendo messaggi per le loro famiglie ed esperienze del viaggio finora.
Gli Stati Uniti mirano a essere il primo paese a far atterrare di nuovo degli umani sulla superficie lunare entro il 2028: quindi a cosa serve questa missione?