Il Sunderland è imbattuto in casa finora in questa stagione
Per gran parte di questa stagione, l’Arsenal è sembrato una forza indomabile.
Sono arrivati a Sunderland sabato con l’aspirazione di estendere la loro serie di vittorie a 11 partite consecutive e assicurarsi un nono clean sheet consecutivo, record per il club.
Una vittoria li avrebbe proiettati otto punti avanti in cima alla classifica, ma il Sunderland, i loro avversari allo Stadium of Light, avevano altri piani.
La squadra di Regis le Bris, inizialmente data per spacciata, ha sfidato le aspettative al suo ritorno in Premier League e attualmente occupa un ambito posto in Europa.
Hanno schierato ogni tattica a loro disposizione per disturbare e alla fine stordire i leader del campionato, culminando in un pareggio per 2-2 che ha avuto eco ben oltre Wearside.
Il gol del primo tempo di Dan Ballard ha segnato la prima volta che l’Arsenal ha subito gol da settembre. Anche se i padroni di casa sono successivamente passati in svantaggio per 2-1, un drammatico gol del pareggio allo scadere di Brian Brobbey ha acceso celebrazioni gioiose sia in campo che sugli spalti.
Dallo strategico riposizionamento dei cartelloni pubblicitari alla “creazione del caos”, ecco come il Sunderland ha orchestrato un risultato così impressionante.
Il Sunderland pone fine drammaticamente alla striscia vincente dell’Arsenal
I cartelloni pubblicitari attorno al campo sono stati spostati per dare ai giocatori dell’Arsenal meno spazio per le rimesse laterali lunghe
L’Arsenal, tradizionalmente noto per il suo stile di gioco fluido e offensivo, ha adottato un approccio più diretto in questa stagione, con i calci da fermo che si sono rivelati particolarmente fruttuosi. Anche le rimesse laterali lunghe sono diventate un’arma sempre più potente.
Per mitigare la minaccia rappresentata da queste rimesse laterali, il Sunderland ha strategicamente riposizionato i cartelloni pubblicitari più vicino al campo, limitando efficacemente lo spazio a disposizione dei giocatori dell’Arsenal quando lanciavano la palla.
“Abbiamo cercato di trovare i dettagli per vincere la partita”, ha riconosciuto Le Bris dopo il pareggio per 2-2, quando gli è stato chiesto della tattica.
“Sono davvero forti sui calci da fermo, anche noi siamo bravi, e questa minaccia è stata davvero importante per questa partita e alla fine è stata equilibrata.”
In effetti, la partita è stata più equilibrata, con il Sunderland che ha limitato l’Arsenal a soli due calci d’angolo, eguagliando il proprio bottino.
Ma la strategia si è estesa oltre la semplice repressione dei punti di forza dell’Arsenal; ha abbracciato l’approccio del Sunderland alla partita.
Guidato dal suo influente capitano, Granit Xhaka, che sembrava assaporare il disturbo della sua ex squadra, il Sunderland ha adottato uno stile di contrasto aggressivo e coraggioso, destabilizzando i suoi avversari fin dall’inizio.
Anche dopo che l’Arsenal ha apparentemente preso il controllo con due gol nel secondo tempo dopo l’apertura di Ballard, il Sunderland si è lanciato in avanti con incrollabile fiducia nella sua capacità di assicurarsi un pareggio.
Quel pareggio è arrivato grazie a una conclusione acrobatica di Brobbey al quarto minuto di recupero, a seguito di un intelligente pallonetto in area di rigore che è stato indirizzato verso il limite dell’area piccola.
Questo segna l’ennesimo esempio di Sunderland che raccoglie i frutti della sua incessante determinazione, con il pareggio in extremis di sabato che è il loro quinto gol segnato al 90° minuto o più tardi, più di qualsiasi altra squadra di Premier League.
“Ci sono molte partite come questa in Premier League in questo momento”, ha ammesso il tecnico dell’Arsenal Mikel Arteta.
“Abbiamo subito un gol in un modo che sapevamo essere uno dei loro maggiori punti di forza. Lo fanno molto bene.
“Dopo di che penso che abbiamo reagito bene. Abbiamo segnato il primo gol, poi il secondo e la partita è stata dominata. Ma in qualsiasi momento, hanno solo bisogno di un fallo o di una rimessa laterale lunga, un pallone diretto per creare quel caos.”
Il Sunderland ha eseguito efficacemente il suo piano di gioco e le statistiche sottolineano la portata della sua impresa.
Il pareggio di Brobbey è stato il primo gol che ha alterato il risultato che l’Arsenal ha subito al 90° minuto o più tardi di una partita di Premier League dal settembre 2024, quando John Stones ha segnato all’ottavo minuto di recupero per assicurarsi un pareggio per 2-2 per il Manchester City.
L’apertura di Ballard ha segnato la fine dell’impressionante record difensivo dell’Arsenal, poiché è stato il primo gol che ha subito in 812 minuti in tutte le competizioni, dal gol di Nick Woltemade per il Newcastle a settembre.
Questa è stata anche la prima volta da maggio 2023 che i Gunners non sono riusciti a sconfiggere una squadra promossa in una partita di Premier League, ponendo fine a una striscia di 14 vittorie consecutive contro tali squadre.
Inoltre, l’Arsenal ha subito più di un gol in una partita per la prima volta in questa stagione in tutte le competizioni, con il 40% dei gol totali subiti che sono arrivati contro il Sunderland in questa partita (2/5).
“Non hanno mai smesso di provarci, ponendo domande all’Arsenal”, ha osservato l’ex attaccante del Sunderland Darren Bent.
“Hanno continuato a far difendere l’Arsenal e quando è arrivata l’occasione l’hanno sfruttata.”
Dan Ballard ha segnato il suo secondo gol in Premier League in questa stagione
I contributi degli ex giocatori dell’Arsenal Xhaka e Ballard forse hanno esemplificato al meglio lo spirito tenace del Sunderland.
Xhaka ha diretto il centrocampo, dettando il ritmo, mentre Ballard non solo ha segnato il gol di apertura superando David Raya, ma ha anche fornito l’assist per il pareggio e ha effettuato un blocco cruciale negli ultimi secondi per negare all’Arsenal un gol vincente.
Ballard ha iniziato la sua carriera professionale con i Gunners, avendo fatto progressi nel settore giovanile del club dall’età di otto anni, ma non ha mai fatto una apparizione in prima squadra prima di unirsi al Sunderland nel 2022.
“È una buona iniezione di morale dimostrare che possiamo competere contro una squadra davvero forte, probabilmente una delle migliori in Europa al momento, e siamo contenti di questo”, ha detto Ballard a Match of the Day dopo la partita di sabato.
“Ma è solo un punto e abbiamo molto lavoro da fare per raggiungere il nostro obiettivo di rimanere in campionato quest’anno.”
Il pareggio preserva l’imbattibilità casalinga del Sunderland e li lascia con 19 punti in 11 partite, posizionandoli comodamente al di sopra della zona retrocessione, nove punti sopra le ultime tre.
“Il Sunderland è stato fisico oggi, ma entro i limiti delle regole del gioco, a parte un momento nel primo tempo in cui Dan Ballard ha sfidato Mikel Merino in area”, ha commentato Theo Walcott, esperto di Match of the Day ed ex attaccante dell’Arsenal.
“Erano ben organizzati e non pensavo che sarebbero stati in grado di mantenerlo per 90 minuti.
“C’è una ragione per cui il Sunderland starà bene in questo campionato. Lo Stadium of Light non è un posto facile per giocare a calcio.
“Era la prima volta che vedevo Gabriel e William Saliba così scossi in questa stagione.”
Forse c’è una lezione preziosa per le squadre che lottano per il titolo con lunghe serie di vittorie per ricordare la loro vulnerabilità.
I Gunners hanno goduto di una stagione stellare finora, superando una significativa lista di infortuni mentre stabilivano una base da cui possono lanciare una seria sfida per il titolo di Premier League.
L’imminente pausa internazionale offre l’opportunità di raggrupparsi e consentire ad alcuni giocatori infortunati di recuperare prima di affrontare il Tottenham nel derby del nord di Londra domenica 23 novembre.
“L’Arsenal non pareggerà tante partite come ha fatto l’anno scorso. Semmai, dimostra la resilienza di rimontare come hanno fatto”, ha affermato Walcott.
“L’Arsenal ha fatto quasi tutto bene fino agli ultimi minuti.”
Anche Arteta si astiene dall’analizzare troppo il risultato, scegliendo di mantenere una prospettiva più ampia.
“Abbiamo vinto le ultime 10 partite, non abbiamo subito gol, abbiamo sette giocatori infortunati e la squadra è stata fenomenale nelle prestazioni e nei risultati, quindi continuiamo così”, ha affermato il manager.
“Abbiamo avuto anche delle partite molto difficili. Facciamo recuperare alcuni giocatori e ricominciamo.”
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