Quando Sir David Beckham scelse Miami come sede della sua squadra di Major League Soccer nel 2013, pochi avrebbero potuto immaginare la successiva traiettoria.
Dopo essersi assicurato la franchigia statunitense per soli 15,6 milioni di sterline dalla MLS – una clausola del suo contratto da giocatore quando si unì ai LA Galaxy nel 2007 – l’ex capitano dell’Inghilterra fondò ufficialmente il club nel 2018, con il debutto in MLS nel marzo 2020.
Ora, dopo aver acquisito i servizi di Lionel Messi, ampiamente considerato il miglior giocatore del mondo, nel 2023, l’Inter Miami ha festeggiato la conquista del massimo onore della lega dopo aver sconfitto i Vancouver Whitecaps di Thomas Muller nella finale della MLS Cup di sabato.
“Tutta l’emozione è venuta fuori negli ultimi momenti della partita”, ha dichiarato Beckham.
“Ho passato molte notti insonni, ma ho sempre creduto in Miami.
“Ho trovato i partner giusti e sapevo che tutto era possibile. Sulle nostre maglie c’è scritto Freedom to Dream e abbiamo promesso ai nostri tifosi che ce l’avremmo fatta.
“Il prossimo anno è un nuovo anno, ma stasera festeggiamo.”
Questo trionfo segna un’ascesa esponenziale per il ‘Project Beckham’, sia a livello competitivo che commerciale, con Miami che ha scatenato un significativo aumento dell’interesse per il calcio negli Stati Uniti.
Il chief business officer Xavi Asensi ha descritto il ruolo di Beckham come co-proprietario come “incredibile”.
“Senza David Beckham nessuno di noi sarebbe seduto qui. Tutto è finito per essere possibile”, ha detto. “Non ci sono nomi globali come David Beckham e Leo Messi – sono combinati qui.”
Lionel Messi è arrivato all’Inter Miami dal Paris St-Germain nel 2023
Asensi, 43 anni, è entrato a far parte dell’Inter Miami nell’aprile 2021 dopo un decennio al Barcellona, dove ha ricoperto la carica di chief commercial officer e ha fatto parte del consiglio di amministrazione del club.
“Quando siamo arrivati qui nel 2020-21 con i proprietari Jorge Mas, [suo fratello] Jose Mas e David Beckham al comando, l’obiettivo principale era vincere sul campo”, ha detto.
“Direi che Lionel Messi è il più grande di tutti i tempi, soggettivamente e oggettivamente. Quindi, ovviamente, avere il miglior giocatore possibile nella tua rosa è una cosa ovvia.
“Questo è ciò che abbiamo cercato di fare fin dall’inizio. Non solo portare giocatori di grande nome, ma portare i migliori giocatori possibili in modo che la squadra in campo sia qualcosa di cui possiamo essere orgogliosi – e una squadra che vince.”
L’ex centrocampista dell’Inghilterra David Beckham è co-proprietario dell’Inter Miami
Il 7 giugno 2023, dopo settimane di speculazioni, l’Inter Miami ha annunciato l’ingaggio di Messi, culminando un inseguimento durato cinque anni.
La stella argentina, nata a Rosario, ha optato per la sfida di Miami e della MLS dopo due stagioni con il Paris St-Germain, dove ha conquistato due titoli di Ligue 1 e una Supercoppa.
Beckham era in Giappone quando l’affare è stato concluso, svegliandosi alle 5 del mattino per un diluvio di notifiche. Sua moglie, Victoria, lo ha esortato a spegnere il telefono, ma lui lo ha controllato, ha visto la notizia ed è scoppiato in lacrime.
“Da un giorno all’altro siamo passati dall’essere un club MLS a un club che direi che tutti conoscevano”, ricorda Asensi.
“Ogni media nel mondo, tutti ne hanno parlato. Pazzesco. Dalle Fiji ad Anchorage, dalla Patagonia alla Mongolia, ha portato l’Inter Miami nel grande mondo.”
A Miami, Messi si è riunito con gli ex compagni di squadra del Barcellona Jordi Alba, Sergio Busquets e, successivamente, Luis Suarez, oltre all’allenatore Gerardo Martino, che lo aveva allenato al Barcellona e con l’Argentina.
Successivamente ha esteso il suo accordo per rimanere all’Inter Miami fino a dicembre 2028. Secondo i rapporti, guadagna tra 37 e 45 milioni di sterline dal club, con Adidas che integra il suo reddito attraverso la vendita di magliette e Apple che fornisce una quota delle entrate degli abbonamenti MLS Season Pass.
Asensi spiega: “Stiamo parlando dello sport numero uno al mondo e gli Stati Uniti economicamente sono il paese numero uno al mondo.
“È il mercato più grande e il re dell’intrattenimento sportivo. Quindi è un po’ strano che la sua lega professionistica nello sport più grande del mondo non sia a quel livello, o che la nazionale non sia competitiva.”
I tifosi sono accorsi in massa per vedere Messi giocare nella MLS
La MLS è improvvisamente entrata nella conversazione calcistica globale, con le partite dell’Inter Miami costantemente sold out.
La presenza del club sui social media è aumentata da circa due milioni agli attuali 50 milioni.
La media dei partecipanti alla MLS è aumentata di circa il 20% dopo il debutto di Messi e lo streaming globale è raddoppiato durante le sue prime 10 partite.
Ancora più importante, la lega è passata dall’essere una piccola curiosità a una componente essenziale della copertura sportiva quotidiana. Gli americani stavano finalmente prendendo sul serio il loro calcio.
Con un sistema di prezzi dinamico in atto, i prezzi dei biglietti sono aumentati. I prezzi pre-Messi erano di circa 40 sterline, mentre oggi variano da 150 a 200 sterline per vedere il Miami in azione.
Le squadre che ospitano l’Inter Miami e Messi hanno spesso cambiato le loro sedi di casa per accogliere la maggiore domanda.
Il 19 aprile, i Columbus Crew hanno trasferito la loro partita casalinga contro l’Inter Miami dal loro Lower.com Field Stadium a Columbus (capacità 20.371) all’Huntington Bank Field a Cleveland (capacità 60.614), sede della squadra NFL dei Cleveland Browns, situato 150 miglia a nord di Columbus.
È stato un tutto esaurito, segnando un record di presenze per una singola partita casalinga dei Crew e il più grande evento non NFL nella storia dello stadio.
Le entrate annuali del club sono cresciute da 41 milioni di sterline nel 2022 a 160 milioni di sterline nel 2024.
L”effetto Messi’ ha spinto la lega a un record di presenze di oltre 11,4 milioni di tifosi nel 2023-24.
Il suo debutto ha contribuito a generare 300.000 nuovi abbonati al MLS Season Pass su Apple TV, raddoppiando la sua base. La maglia numero 10 di Messi è stata la più venduta della lega e le vendite di merchandising sono cresciute del 41%.
L’impatto si è esteso ad altri club, generando 63 milioni di sterline aggiuntive nella vendita dei biglietti ospitando l’Inter Miami. Inoltre, il prezzo medio dei biglietti è aumentato del 1.700%, con entrate ai botteghini che hanno raggiunto 198 milioni di sterline.
Asensi spiega: “Leo sarà insostituibile. Non ci sarà nessuno che sarà in grado di riempire quelle scarpe. Stiamo cercando di costruire un’eredità che sia una calamita per altri buoni giocatori che verranno.”
Sono in atto anche altre iniziative per attrarre e sviluppare giocatori emergenti, come la Dreams Cup – una piattaforma per giovani talenti insieme alla fondazione Inter Miami per sostenere il calcio giovanile.
Kim Kardashian ha partecipato a una partita dell’Inter Miami nel luglio 2023
Un flusso costante di icone dello sport, celebrità pop e influencer globali ha posizionato l’Inter Miami come un marchio sia culturale che sportivo, trasformando il club in un punto di riferimento per figure di spicco al di là del regno del calcio.
Will Smith potrebbe essere visto accanto a Floyd Mayweather, Tom Brady o Aryna Sabalenka; Lionel Richie – da cui Messi ha preso il nome – potrebbe chiacchierare con LeBron James, Kim Kardashian o Eva Longoria, mentre Ronaldinho e Roberto Carlos potrebbero ricordare le vecchie glorie con Serena Williams.
Beckham ha rapidamente riconosciuto la prevalenza del colore rosa all’interno dell’identità visiva di Miami, dall’architettura Art Déco e le insegne al neon ai fenicotteri e le coste pastello.
Nonostante la resistenza iniziale, ha sostenuto che il rosa fosse il colore distintivo dell’Inter Miami – e alla fine ha prevalso.
Beckham ha contribuito a creare un marchio che si sente ‘Miami’. L’identità completamente rosa rende il club immediatamente riconoscibile.
Fino a poco tempo fa, l’Inter Miami aveva vinto due titoli: la Leagues Cup 2023 e lo Supporters’ Shield 2024, passando dall’ultimo posto ai campioni in un solo anno.
Prima del trionfo nella MLS Cup di sabato, il loro risultato più significativo fino ad oggi è stato la sconfitta per 5-1 del New York City nella finale dei play-off della Eastern Conference lo scorso fine settimana, che ha preparato la finale della MLS Cup contro i Whitecaps.
Il nuovo stadio di Miami, Miami Freedom Park, è ancora in costruzione
Con il loro nuovo stadio in fase di completamento, l’Inter Miami giocherà la maggior parte della campagna MLS 2026 al Miami Freedom Park.
Da quando è entrato nella MLS nel 2020, il club ha giocato al Chase Stadium da 21.500 posti a Fort Lauderdale. Inizieranno la prossima stagione con cinque partite in trasferta per consentire il completamento della costruzione.
Con il nuovo stadio, l’ascesa del club potrebbe raggiungere cifre stratosferiche: Asensi afferma che avendo un budget di 160 milioni di sterline (215 milioni di dollari) in questa stagione, “speriamo di superare un quarto di miliardo di dollari” di entrate nei prossimi anni.
“Tutto sommato, direi che è un miracolo”, afferma Asensi. “È un meraviglioso miracolo – è audace e un sogno. Dalla proprietà a tutti quelli che sono qui nel club, siamo davvero fortunati a farne parte.
“Abbiamo cinque anni, stiamo creando la storia, stiamo vivendo la storia mentre parliamo. Quindi avere Lionel che gioca ed è il nostro capitano ci ha cambiato completamente.”
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