Michael King, noto anche come Michael Likalu, ha un record professionale di sei vittorie, tre sconfitte e un pareggio
“Avevo otto anni quando ho iniziato a lavorare. Vendevamo acqua, succhi, praticamente tutto ciò che potevamo ottenere. Quando non c’è altra scelta, sembra normale.”
Il pugile londinese Michael King descrive come è cresciuto nella Repubblica Democratica del Congo contro lo sfondo della guerra civile.
Mentre continua a raccontare la sua storia, che contiene lunghi capitoli sulla diventata senza casa e sulla vita per le strade di Londra, diventa rapidamente chiaro che non c’è nulla di convenzionale nella sua crescita.
O nel suo viaggio nel più duro sport di tutti.
“Avevo quasi 20 anni quando ho iniziato”, dice King.
“Avevo un lavoro al KFC, vivevo con i miei genitori e guadagnavo un po’ di denaro, suppongo. Ma perché lavoravo tra le 60 e le 100 ore a settimana, non avevo tempo.
“Poi ho visto Floyd Mayweather combattere Conor McGregor, ho letto quanto erano stati pagati e ho pensato che era un buon modo per guadagnare.”
King e la sua famiglia si erano trasferiti nel Regno Unito quando lui aveva un’età adolescenziale. Nonostante ammetta di non sapere “praticamente nulla” sulla boxe, King era immediatamente appassionato.
Così appassionato, infatti, che decise di farne la sua professione. Anche se sapeva che ciò gli sarebbe costato.
“Mio padre è un genitore africano tradizionale e se vuoi stare sotto il suo tetto, devi rispettare le sue regole”, dice King.
“Papà aveva una visione per me, che era quella di ottenere un’istruzione, e io non avevo la stessa, tutto qui.
“La vita è molto breve e volevo perseguire la boxe. Quindi, mentre dovevo lasciare, abbiamo sempre parlato e ci siamo sempre mantenuti buoni.”
Nato per lottare – La storia di Cindy Ngamba, rifugiata che fa storia
L’opportunità bussa – la boxe femminile può prendere il centro della scena
King fece la sua prima visita a una palestra a White City a Londra, dove la famiglia stava vivendo prima di trasferirsi a Tottenham.
Il tempo che iniziò a investire nella sua nuova passione vide la sua vita minacciata di uscire completamente fuori controllo.
Lavorava al KFC, ma fu licenziato per “mangiare troppo”.
“A volte tornavo quando non avevo soldi e mi davano cibo gratuito”, dice King.
“Forse volevo essere licenziato perché stavo boxando e lavorando. Non riuscivo a trovare un equilibrio. Quando mi dissero di andare via, pensai che fosse un segno.”
Il problema era che quel lavoro pagava le bollette.
“Non potevo permettermi un posto e quindi stavo in macchina”, dice King.
King trascorreva le sue giornate in palestra e nelle sere più fredde, trascorreva la notte nella sala d’attesa del pronto soccorso, in cerca di un posto caldo.
Ma la boxe era ciò che King voleva fare, quindi ci si attenne.
King fece il suo debutto professionale nel 2019 alla York Hall. Perse le prime due partite, ma rifiutò di smettere di boxare.
King si trasferì nel Regno Unito da adolescente e ha combattuto principalmente nel Regno Unito e in Russia
King sente che era inevitabile che fosse attratto dalla boxe dato le opportunità che offre ai diseredati.
“Il Congo può essere un paese pazzo”, dice. “Un grande paese, ma pazzo, questo è sicuro.
“Sono cresciuto velocemente. Ho dovuto imparare le responsabilità e a sopravvivere. Era affogare o nuotare e quando dico sopravvivere, intendo sopravvivere.
“La guerra era terribile. Ma è sempre lì e diventa normale.”
Si stima che cinque milioni di persone siano morte dal 1996 in due guerre civili.
King ha sempre lavorato per aiutare la sua famiglia, compresa sua madre, Safi – abbreviazione di Zaffiro.
“Voglio cambiare la situazione finanziaria della mia famiglia”, dice King.
“A volte mangiavamo solo riso o pane e burro. Non mi è mai passato per la mente di diventare campione del mondo. Ho visto un’opportunità per portare speranza alle persone che si prendono cura di me.
“Mio padre è orgoglioso di ciò che ho raggiunto finora. Quando torna in Congo, porta foto di me per mostrarle alle persone e racconta loro la mia storia.”
Adesso, all’età di 27 anni, le prime otto uscite professionali di King sono state tutte nel Regno Unito prima di una stagione di competizione all’estero in Russia.
“Dovevo andare perché nessuno voleva affrontarmi, ma ho imparato molto”, dice King.
“Ci volevano circa 30 ore per arrivare, prendendo tre voli diversi, e arrivavo 48 ore prima di salire sul ring a volte. Ma ancora, mi ha insegnato a essere sempre pronto, sempre in forma e sempre in condizione top.
“Sto cercando di fare un passo avanti adesso e ottenere delle grandi partite. Chi sa? Potremmo anche ottenere una partita in Congo, che sarebbe qualcosa di speciale.”
King si è unito alla stabile di allenamento di Shane McGuigan al suo ritorno in Inghilterra e ora si allena con pugili come Adam Azim in una palestra che include campioni del mondo come Caroline Dubois e Ellie Scotney.
“Sono entrato in questo per il denaro, ma non stavo guadagnando un penny”, dice King.
“Mi darò 10 anni per provare a fare qualcosa. Se non succede, almeno saprò di averci provato.”
Calendario e risultati di boxe 2025
Guarda ogni episodio di Born to Brawl
Notifiche, social media e altro con BBC Sport