Secondo quanto riferito, una nave di intelligence russa ha dispiegato dei laser nel tentativo di disturbare i piloti della Royal Air Force che monitoravano i suoi movimenti vicino alle acque territoriali del Regno Unito, secondo quanto riferito dal Segretario alla Difesa.
Parlando ai giornalisti, John Healey ha definito le azioni della Yantar “profondamente pericolose”, aggiungendo che il governo sta trattando l’incidente con la “massima serietà”.
Ha inoltre affermato che la nave, attualmente situata a nord della Scozia, è entrata nelle acque del Regno Unito in due occasioni quest’anno, anche nelle ultime settimane.
Il Regno Unito manterrà la sua sorveglianza sulla nave e ha “opzioni militari pronte qualora la Yantar cambiasse rotta”, ha affermato.
“Il mio messaggio alla Russia e al presidente Putin è chiaro: vi stiamo osservando. Siamo consapevoli delle vostre attività. E se la Yantar dovesse procedere verso sud questa settimana, siamo pronti”, ha affermato.
Healey ha indicato che l’incidente del laser si è verificato mentre la Yantar era monitorata da una fregata della Royal Navy e da un aereo RAF Poseidon P-8, dispiegati per monitorare i movimenti della nave. Si ritiene che l’incidente sia avvenuto nelle ultime due settimane.
Durante una conferenza stampa a Downing Street, il Segretario alla Difesa ha rivelato di aver modificato le regole di ingaggio della Royal Navy per consentire un monitoraggio più ravvicinato della Yantar “quando si trova nelle nostre acque più ampie”.
Healey ha osservato che la nave, commissionata nel 2015, è affiliata alla Direzione principale per la ricerca in acque profonde (GUGI) della Russia, un’entità presumibilmente incaricata di “condurre attività di sorveglianza in tempo di pace e sabotaggio durante i conflitti”.
“Abbiamo preparato opzioni militari qualora la Yantar alterasse la sua traiettoria. Non divulgherò queste opzioni, poiché ciò andrebbe solo a vantaggio del presidente Putin”, ha affermato.
Quando gli è stato chiesto dei potenziali rischi posti dai laser, Healey ha risposto: “Qualsiasi azione che ostacoli, interrompa o metta in pericolo i piloti degli aerei militari britannici è profondamente pericolosa”.
L’ambasciata russa ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma di “non avere alcun interesse per le comunicazioni sottomarine britanniche”.
La dichiarazione continua: “Le azioni del nostro paese non intaccano gli interessi del Regno Unito, né hanno lo scopo di minare la sua sicurezza”.
Ha inoltre aggiunto: “Tuttavia, la linea russofoba di Londra e l’escalation della retorica militarista contribuiscono al deterioramento della sicurezza europea, creando potenzialmente situazioni nuove e pericolose”.
“Esortiamo la parte britannica ad astenersi da qualsiasi azione distruttiva che possa esacerbare la crisi in corso nel continente europeo”.
Il deputato laburista Matt Western, presidente della commissione congiunta sulla strategia di sicurezza nazionale, ha osservato: “Le notizie di oggi sottolineano che la Russia rappresenta una minaccia reale e immediata per la sicurezza del Regno Unito”.
Ha aggiunto: “Mi congratulo con il Segretario alla Difesa per il suo approccio serio a questo problema, ma sono necessarie ulteriori azioni. Potrebbe essere necessaria una risposta più energica”.
Il Segretario alla Difesa aveva precedentemente emesso un avvertimento riguardo alla presenza della Yantar nelle acque del Regno Unito a gennaio, descrivendola come “un altro esempio di crescente aggressione russa”.
Secondo il sito web di tracciamento delle navi Marine Traffic, la nave non ha trasmesso la sua posizione dal 2 novembre ed è stata rintracciata l’ultima volta nel Mar Baltico, a nord della costa lettone.
Il 6 novembre, la Marina olandese ha riferito che due delle sue navi avevano scortato la Yantar fuori dal Mare del Nord, dove operava vicino alle acque territoriali olandesi.
Mentre l’attuale posizione della Yantar rimane poco chiara, il sito web di tracciamento dei voli FlightRadar24 indica che un aereo di sorveglianza RAF Poseidon P-8 sta sorvolando la costa scozzese, anche se non è certo se ciò sia direttamente correlato al tracciamento della Yantar.
La Russia identifica la Yantar, gestita dal suo Ministero della Difesa, come una nave di ricerca oceanica. Le nazioni occidentali hanno costantemente monitorato le sue attività nelle acque europee, sospettando che la sua missione includa la mappatura dei cavi sottomarini.
Elisabeth Braw, senior fellow presso l’Atlantic Council, un think tank americano sulla sicurezza, ha definito l’uso dei laser da parte della Yantar “un’escalation, senza dubbio”.
“L’intenzione è quella di impedire ai piloti di svolgere le loro mansioni”, ha detto a BBC Radio 4’s World At One.
“Sebbene l’intensità precisa dei laser rimanga sconosciuta, anche se non avessero causato la cecità dei piloti, l’atto è stato indubbiamente provocatorio”, ha aggiunto.
Il Regno Unito e i suoi alleati della NATO hanno espresso preoccupazioni riguardo al rischio che la Russia rappresenta per i cavi offshore, gli oleodotti e altre infrastrutture critiche essenziali per la connettività internet.
Nel suo discorso, il Segretario alla Difesa ha messo in guardia contro le incursioni russe nello spazio aereo della NATO e ha evidenziato le minacce poste dalla Cina e dai conflitti armati a livello globale, aggiungendo: “Il nostro mondo si sta evolvendo. Sta diventando meno prevedibile e più pericoloso”.
Separatamente, il Ministero della Difesa ha subito critiche da una commissione parlamentare per la sua eccessiva dipendenza dalle risorse di difesa statunitensi e la percepita mancanza di preparazione a difendere il Regno Unito e i suoi territori d’oltremare dall’aggressione militare.
La commissione ha affermato che il Regno Unito e i suoi alleati europei dovrebbero rafforzare le loro capacità in previsione di un potenziale ritiro degli Stati Uniti.
Healey ha affermato che il governo del Regno Unito “ha un punto di vista diverso” dalla commissione riguardo all’impegno degli Stati Uniti nei confronti della NATO.
Tuttavia, ha riconosciuto che la commissione aveva “ragione nell’affermare” che la Gran Bretagna dovrebbe “accelerare il nostro impegno”, una linea d’azione che il governo laburista sta perseguendo da quando ha assunto il potere l’anno scorso.
Il rapporto coincide con i negoziati in corso volti a garantire un accordo con l’UE per consentire alle società di difesa britanniche di partecipare a progetti finanziati da un nuovo programma di prestiti per la difesa dell’UE da 150 miliardi di euro (130 miliardi di sterline), in programma di lancio il prossimo anno.
Il governo laburista mira a finalizzare un accordo nelle prossime settimane, consentendo alle società britanniche di partecipare al primo round di offerte dei paesi dell’UE, con le candidature previste entro la fine di questo mese.
Healey ha detto ai giornalisti che il Regno Unito è interessato ad aderire al programma, ma non “a qualsiasi costo”, tra le notizie secondo cui le due parti sono in disaccordo sulla quota di adesione che il Regno Unito potrebbe pagare per consentire alle aziende britanniche di partecipare.
I rapporti indicano che l’UE sta richiedendo una quota di adesione pari a miliardi di euro prima che il Regno Unito possa partecipare.
Ha aggiunto che qualsiasi contributo finanziario per partecipare dovrebbe essere “un buon rapporto qualità-prezzo per i nostri contribuenti e la nostra industria”.
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