La Cina sta attualmente affrontando una serie di ostacoli economici, spingendo il governo a compiere sforzi per incoraggiare una maggiore spesa tra la prossima generazione di consumatori a beneficio collettivo. Tuttavia, questi appelli hanno avuto un successo limitato.
Le autorità hanno identificato un consumo interno insufficiente come un fattore che impedisce la crescita economica, una preoccupazione particolarmente acuta tra i neolaureati che affrontano significative incertezze finanziarie.
Con tassi di disoccupazione giovanile che si aggirano intorno al 20% per un periodo prolungato, la sicurezza del lavoro rimane una preoccupazione diffusa. Inoltre, la crisi immobiliare in corso getta dubbi sulla fattibilità della proprietà della casa, specialmente nei principali centri urbani.
Questo clima di incertezza sta favorendo una tendenza alla frugalità tra i giovani cinesi, con le piattaforme di social media che diventano un deposito di consigli su come gestire budget limitati.
“Il mio lavoro è dedicato a uno stile di vita minimalista”, ha condiviso con la BBC un’influencer a tempo pieno.
La ventiquattrenne, conosciuta online come Zhang Small Grain of Rice, crea video che mostrano pratiche come l’uso di una singola saponetta per tutte le esigenze di igiene personale, invece di prodotti detergenti più costosi.
Offre anche tour dei quartieri dello shopping, evidenziando abbigliamento e altri articoli che considera di valore per la loro durata.
Le aziende la compensano per aver presentato i loro prodotti ai suoi 97.000 follower sulla piattaforma Xiaohongshu.
“Spero che più persone comprendano le trappole del consumo in modo che possano risparmiare. Questo ridurrà il loro stress e li rilasserà”, ha affermato.
Altri si concentrano su abitudini alimentari economiche.
Un creatore di contenuti di 29 anni, che usa l’alias Little Grass Floating In Beijing, pubblica video che dimostrano la preparazione di pasti semplici ed economici. Afferma di essere in grado di mangiare due pasti per poco più di $ 1 (76p).
“Sono solo una persona comune proveniente dalla campagna. Non ho né un buon background educativo né una rete di contatti influenti, quindi devo lavorare sodo per una vita migliore”, dice ai suoi follower.
Impiegato da una società di vendita online, attribuisce il suo stile di vita frugale all’aver risparmiato oltre $ 180.000 in sei anni.
Quando gli è stato chiesto se si aspetterebbe che la sua futura famiglia adottasse pratiche simili e quali siano i suoi obiettivi finali, ha risposto: “Non lo so”.
La Cina è stata a lungo riconosciuta per la sua solida economia, che ha resistito alla pandemia e alle controversie commerciali con gli Stati Uniti.
Tuttavia, gli analisti suggeriscono che una crescita economica sostenuta dipende dall’aumento del consumo interno.
In contrasto con la lotta degli Stati Uniti con il debito al consumo, la Cina affronta la sfida opposta: una propensione al risparmio, che si intensifica durante i periodi di percepita incertezza economica.
Nonostante le ripetute promesse del governo di stimolare la spesa delle famiglie, questa rimane a circa il 39% del prodotto interno lordo (PIL), significativamente inferiore al circa 60% osservato nella maggior parte delle nazioni sviluppate.
Un fattore che contribuisce è il pessimismo prevalente tra i giovani di oggi rispetto alle generazioni precedenti.
“In questo momento, guadagnare è più importante per me. Ho davvero bisogno di espandere le mie fonti di reddito e tagliare i miei costi”, ha detto alla BBC una giovane donna nel centro di Pechino.
Ha aggiunto che il suo stipendio, come quello di molti altri, è stato ridotto.
“Ho cambiato lavoro e non è altrettanto ben pagato. Inoltre, non so per quanto tempo questo nuovo lavoro potrà sostenermi in futuro. Un ambiente economico negativo come questo fa sentire le persone giù di morale perché non stiamo guadagnando molto. Trovare un lavoro in primo luogo non è nemmeno facile.”
L’elevata disoccupazione giovanile non solo genera insicurezza, ma consente anche ai datori di lavoro di ridurre i salari, dato il mercato del lavoro competitivo.
Un altro giovane sui 20 anni ha notato la disponibilità di posizioni di basso livello, ma la difficoltà a ottenere un impiego significativo nel proprio campo di competenza.
“Alcuni dei miei amici sono disoccupati, vivono ancora a casa e cercano lavoro”, dice.
“Hanno avuto tutti i tipi di specializzazioni all’università, dai servizi finanziari alle vendite di prodotti. L’economia è un po’ fuori posto in questo momento. Spero che migliori in modo che possiamo tutti avere una vita migliore”.
Quando gli è stato chiesto della probabilità di un miglioramento a breve termine, ha ammesso: “Non sono molto ottimista”.
Una sfida chiave per i neolaureati cinesi è la transizione del paese da produttore di massa di beni economici a un’economia high-tech. Queste industrie emergenti spesso richiedono meno lavoratori.
L’economista George Magnus, associato al China Centre dell’Università di Oxford, sta monitorando questa tendenza.
Ha evidenziato i dati di due importanti società di reclutamento a Pechino che indicano un elevato numero di laureati universitari, compresi quelli con master, che accettano posizioni come corrieri.
“Riflette il disallineamento delle competenze tra le qualifiche con cui le persone lasciano l’istruzione superiore e ciò che c’è là fuori in termini di domanda di lavoro”, afferma.
“Naturalmente, non è aiutato dalla spinta a diventare un campione nella robotica e nell’intelligenza artificiale perché, almeno per il momento, questo è in qualche modo un freno alle opportunità di lavoro. La tecnologia non è davvero così ad alta intensità di lavoro.”
Helena Lofgren, che studia i modelli di consumo della Cina per l’Istituto svedese per gli affari internazionali, sostiene che l’eccessiva dipendenza dell’economia dagli investimenti in settori specifici e dalle strategie orientate all’esportazione in un panorama geopolitico volatile è insostenibile.
“Le persone risparmiano più di quanto consumano e hai bisogno che il consumo costituisca una quota maggiore dell’economia di quanto stia facendo oggi in Cina”, afferma.
“Hai un’economia molto orientata all’esportazione e guidata dagli investimenti e quello che vediamo ora è che queste parti sono troppo grandi perché l’economia rimanga sana.”
In definitiva, è una questione di equilibrio economico. Se la Cina dovesse subire un calo significativo delle entrate da esportazione, avrebbe i meccanismi per compensare questo potenziando la sua vasta popolazione nazionale?
Alcuni osservatori hanno messo in dubbio l’impegno del governo ad aumentare il consumo interno.
Mentre il paese ha prosperato sotto un modello guidato dagli investimenti e dalle esportazioni, questo approccio è ora confrontato con una sfida importante: la deflazione. I potenziali consumatori stanno frequentemente ritardando gli acquisti in previsione di prezzi più bassi.
Ad esempio, una giovane coppia che sta valutando l’acquisto di nuovi mobili può ragionevolmente posticipare l’acquisto per assicurarsi un affare migliore.
Più a lungo loro, e altri come loro, rimandano acquisti significativi, più è probabile che le aziende abbassino i prezzi, incentivando ulteriormente i consumatori a ritardare la spesa.
Sebbene i beni più economici possano sembrare attraenti, la deflazione può portare le aziende al fallimento e ostacolare la crescita economica complessiva.
Questo ciclo potrebbe essere interrotto promuovendo l’ottimismo tra i consumatori più giovani, potenzialmente attraverso reti di sicurezza sociale potenziate o aumenti del salario minimo.
I precedenti sforzi per stimolare la spesa attraverso incentivi per la sostituzione di veicoli, elettrodomestici e altri articoli più vecchi hanno prodotto risultati limitati.
L’influencer Zhang suggerisce che la prudenza finanziaria è radicata nella cultura cinese.
“La generazione di mio nonno era molto frugale, molto parsimoniosa. Fa parte della tradizione cinese. Per i cinesi essere economici è nelle loro ossa”, conclude.
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