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L’Heart of Midlothian rimane imbattuto in cima alla Scottish Premiership, anche se ha perso punti in due delle ultime tre partite.
Nel frattempo, Celtic e Rangers hanno entrambi ottenuto il massimo dei punti dalla nomina rispettivamente di Martin O’Neill e Danny Rohl.
Con entrambi gli allenatori relativamente nuovi ai loro incarichi – uno ad interim – e le delusioni europee che offuscano il record dell’Old Firm, ci sono indicazioni di un cambiamento di potere a livello nazionale?
L’Hearts è attualmente in vantaggio sul Celtic di sette punti e sui Rangers di 12, anche se i club di Glasgow hanno entrambi una partita in meno.
Il Celtic supera agevolmente il Kilmarnock per ridurre il divario in vetta
I Rangers passeggiano verso la vittoria contro il modesto Dundee
L’arrivo temporaneo di O’Neill al Celtic il mese scorso ha coinciso con disordini interni, in particolare la contestata partenza di Brendan Rodgers.
Dopo la vittoria per 3-1 dell’Hearts sul Celtic a Tynecastle, che ha ampliato il divario a otto punti, il veterano allenatore è stato chiamato per stabilizzare la squadra.
Nonostante una sconfitta completa contro il Midtjylland giovedì, O’Neill ha ottenuto successi in patria, vincendo tutte e tre le partite, riducendo il deficit in campionato e guidando il Celtic alla finale della Premier Sports Cup a spese dei Rangers.
Sotto la guida del nordirlandese, l’attacco del Celtic è fiorito, producendo 11 gol in quelle tre partite.
Al contrario, i campioni sono riusciti a segnare solo 10 gol nelle ultime sette partite nazionali di Rodgers, con quattro arrivati in una vittoria in Coppa di Lega contro il Partick Thistle.
O’Neill ha elogiato il trionfo per 4-0 del Celtic sul Kilmarnock domenica, ma ha sottolineato il lavoro necessario per difendere il titolo.
“Ci sono state alcune parti della prestazione che mi hanno assolutamente deliziato”, ha dichiarato. “Ci siamo difesi con forza.”
“Hai bisogno di aiuto quando insegui qualcuno, ma c’è ancora molta strada da fare.”
Per quanto riguarda il suo futuro, O’Neill è rimasto evasivo, incerto se sarà in carica per la prossima partita contro il St Mirren.
Se la vittoria contro il Kilmarnock dovesse segnare la fine del suo secondo periodo con il club, lo accetterebbe con serenità.
“Mi prenderò un po’ di tempo nella pausa internazionale, la maggior parte dei nostri giocatori sarà via, e ci sarà tempo per una riflessione interiore”, ha detto.
“È stata una quindicina vorticosa, non riesco a credere che sia successo davvero.
“Non so davvero [se tornerò tra due settimane]. Se la dirigenza prenderà una decisione, per me andrà benissimo.”
Dall’arrivo di Danny Rohl, il punteggio in Premiership dei Rangers è raddoppiato.
Tre partite di campionato, tre vittorie, sette gol segnati e solo uno subito.
La squadra ha ottenuto due clean sheet in trasferta, ponendo fine a una serie record del club di 23 partite senza uno in tutte le competizioni.
Dopo la vittoria per 3-0 di domenica a Dundee, i tifosi hanno cantato con entusiasmo il nome del tedesco, e Rohl è desideroso di consolidare questa connessione precoce.
“Vedo molta più unità”, ha commentato il 36enne.
“Ho un grande sostegno dal mio staff e dai miei allenatori, e i giocatori ascoltano. Se riusciamo a unire tutto questo con i nostri tifosi, allora stiamo andando tutti in una direzione e possiamo costruire qualcosa qui.”
Sotto il suo predecessore, Russell Martin, i Rangers si impegnavano spesso in passaggi impotenti fini a se stessi; l’approccio di Rohl sembra più pragmatico.
C’è una maggiore enfasi nel portare rapidamente la palla nel terzo finale, con i giocatori che mostrano la volontà di giocare passaggi lunghi.
Una prestazione risoluta a Easter Road ha dimostrato la capacità dei Rangers di difendere un vantaggio.
La sconfitta in semifinale contro il Celtic ai tempi supplementari è stata combattuta duramente e l’acume tattico di Rohl ha permesso alla sua squadra di creare occasioni da gol nonostante abbia giocato la maggior parte della partita con 10 uomini.
Sul suo promettente inizio di campionato, Rohl ha aggiunto: “Penso che questo sia enorme, così come mantenere la porta inviolata. Questo è utile.
“Sappiamo che le nostre aspettative sono alte. Vogliamo fare di più, ma ci vogliono dei passaggi e penso che sia importante capire che dopo le vittorie, non siamo subito in una direzione e dopo che perdiamo siamo in un’altra direzione.
“Dobbiamo avere un buon equilibrio. Al momento vedo dei passi avanti, anche se non tutto è perfetto.”
Sebbene il vantaggio dell’Hearts sia diminuito, rimane imbattuto in campionato e vanta impressionanti vittorie contro l’Old Firm.
Entrambe le partite di Premiership di O’Neill sono state in casa e lo aspettano test più severi di Falkirk e Kilmarnock.
I Rangers, nel frattempo, si sono affidati a una parata su rigore e a un’occasione sprecata dall’Hibs per assicurarsi una vittoria per 1-0 a Easter Road.
Le sconfitte contro Brann e Roma hanno esposto le vulnerabilità nella difesa di Rohl, rispecchiando lo smantellamento del Celtic da parte del Midtjylland.
L’Hearts si recherà ora in trasferta ad Aberdeen e Motherwell, senza il peso degli impegni europei.
I Rangers sono attualmente molto indietro, dietro l’Hibs per differenza reti, ma si prevede che vinceranno le prossime partite casalinghe contro Livingston e Falkirk.
I prossimi due impegni del Celtic sono più impegnativi, in trasferta contro St Mirren e Hibs. Se dovessero uscirne indenni, la corsa al titolo potrebbe stringersi notevolmente entro il 7 dicembre, quando l’Hearts visiterà il Celtic Park.
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