Il Liverpool ha subito ora sconfitte consecutive solo per la seconda volta sotto la guida del manager Arne Slot.
Mentre la squadra del Liverpool ha subito dei fuochi d’artificio disturbanti fuori dal loro hotel di Istanbul, è la seconda sconfitta consecutiva della squadra che dovrebbe servire da campanello d’allarme più significativo.
Nonostante mantengano la loro posizione in cima alla classifica della Premier League, i campioni in carica non devono farsi prendere dal panico. Tuttavia, le vulnerabilità che hanno afflitto la loro prima parte di stagione sono state ancora una volta evidenti nella loro sconfitta per 1-0 contro il Galatasaray in Champions League.
Dopo una transizione apparentemente agevole dopo aver succeduto a Jurgen Klopp, l’allenatore Arne Slot, dopo la sua impressionante vittoria del titolo nel suo primo mandato, sta ora incontrando le sue prime sfide.
Considerando la loro spesa di quasi 450 milioni di sterline durante l’estate, la forma attuale suggerisce che questa stagione potrebbe rivelarsi una di transizione per Slot, piuttosto che una continuazione senza soluzione di continuità dell’eredità di Klopp senza importanti acquisizioni, come si è visto dopo il suo arrivo dal Feyenoord.
Alexander Isak, che ha fatto un’apparizione da sostituto in Turchia, sta ancora recuperando la piena forma fisica dopo il suo trasferimento di alto profilo da 125 milioni di sterline dal Newcastle United.
Allo stesso modo, Florian Wirtz, acquistato per 116 milioni di sterline dal Bayer Leverkusen, appare un po’ fuori sincrono mentre si adatta al ritmo di gioco del Liverpool.
Tuttavia, lo stesso Slot non ha avuto una serata di successo.
Il processo decisionale dell’olandese ha vacillato a Istanbul, in particolare la sua scelta di lasciare Mohamed Salah in panchina, che alla fine si è ritorta contro. Quando l’egiziano è entrato in partita dopo l’ora di gioco, il Galatasaray era passato in vantaggio e il Liverpool ha faticato a creare occasioni da gol.
L’ultima volta che Salah è stato messo in panchina per una partita di Champions League è stato contro i Rangers nell’ottobre 2022. Slot potrebbe essere riluttante a ripetere quella decisione in tempi brevi.
Il portiere infortunato Alisson ‘non giocherà sabato’
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Come si è visto nella loro sconfitta contro il Crystal Palace, il Liverpool è stato ancora una volta esposto da una squadra del Galatasaray che si era chiaramente preparata bene sotto la guida dell’allenatore Okan Buruk.
I segnali di avvertimento sono emersi presto quando Baris Alper Yilmaz ha sfruttato le vulnerabilità difensive del Liverpool, costringendo il portiere Alisson a compiere una parata cruciale.
Le scelte tattiche di Slot, come l’impiego del nuovo terzino destro Jeremie Frimpong come attaccante di destra e lo spostamento del centrocampista Dominik Szoboszlai in difesa, hanno sollevato interrogativi sulla sua fiducia nelle capacità difensive della squadra.
È stato Szoboszlai a concedere il rigore decisivo al 16′ dopo aver commesso fallo su Yilmaz, che Victor Osimhen ha trasformato tra le ferventi celebrazioni.
Come ha osservato l’ex ala scozzese Pat Nevin su BBC Radio 5 Live, “È così poco Liverpool”.
Dopo la sconfitta a Selhurst Park, il viaggio a Istanbul è stato tutt’altro che ideale, data l’atmosfera ostile che è un palcoscenico già pronto per il dramma sportivo.
I tifosi del Galatasaray si sono riuniti a migliaia nei bar e nei caffè vicino allo stadio ore prima del calcio d’inizio.
La cacofonia all’interno è iniziata ore prima dell’inizio, con ogni tocco del Liverpool accolto da fischi assordanti.
Ad aggravare i problemi del Liverpool, il portiere Alisson è stato costretto a uscire per infortunio al 56′ dopo un’altra parata su Osimhen, mentre anche l’attaccante in forma Hugo Ekitike è uscito zoppicando più tardi nella partita.
Florian Wirtz ha avuto un’espressione frustrata a Istanbul
Una delle principali preoccupazioni per il Liverpool in questa stagione è l’impatto limitato di Wirtz.
Nonostante il suo evidente talento e pedigree, che hanno attirato l’interesse del Manchester City, Wirtz deve ancora trovare il suo passo al Liverpool.
Era il ragazzo d’oro della Bundesliga sotto Xabi Alonso al Bayer Leverkusen.
Wirtz sta giocando in un ruolo arretrato dietro l’attaccante del Liverpool – Ekitike a Istanbul – ma a parte un tiro nel primo tempo che ha costretto a una parata il portiere del Galatasaray Ugurcan Cakir, è stato ancora una volta periferico. Ciò lo ha lasciato ancora alla ricerca del suo primo gol con il Liverpool.
Sebbene l’adattamento richieda tempo, il Liverpool sarà desideroso di vedere il suo investimento di 116 milioni di sterline dare risultati il prima possibile.
“Ti stai chiedendo ‘qual è il piano? Qual è il piano per cambiarlo radicalmente?” ha detto Nevin, parlando del ruolo di Wirtz.
“Perché non c’era bisogno di cambiare molto, perché era piuttosto buono prima.”
Questo ci riporta alla transizione di Slot, da una squadra del Liverpool praticamente invariata quando è stato nominato e che poi ha vinto la Premier League con facilità, a una che ora sta integrando numerosi nuovi giocatori.
L’introduzione di Wirtz sembra aver reso il Liverpool più vulnerabile, anche se questa non è esclusivamente responsabilità del tedesco. La squadra non appare così sicura come lo era la scorsa stagione e la forma della squadra sembra essere stata influenzata.
La mappa dei tocchi di Florian Wirtz contro il Galatasaray illustra come sia spuntato un po’ ovunque per il Liverpool in attacco – ma con pochi risultati finali
“Non vedo dove Wirtz possa entrare in squadra”, ha detto l’ex capitano dell’Inghilterra Wayne Rooney nel The Wayne Rooney Show. “Penso che siano stati un sacco di soldi. Penso che Wirtz in realtà danneggi l’equilibrio del Liverpool e il modo in cui gioca.
“È un giocatore di alto livello e sono sicuro che migliorerà – ma ha avuto un inizio lento e penso che non si possa negare.”
Le attuali difficoltà di Wirtz non sono dovute a una mancanza di impegno. Ha tentato più dribbling o tiri in porta di chiunque altro per il Liverpool a Istanbul. Spera che il suo duro lavoro venga presto ricompensato.
Le statistiche del Liverpool supportano l’idea che ora siano più facili da penetrare, richiedendo gol tardivi contro Bournemouth, Newcastle, Arsenal, Burnley, Atletico Madrid in Champions League e Southampton in Carabao Cup. Hanno anche rinunciato a vantaggi di due gol contro Bournemouth, Newcastle e Atletico.
Inoltre, confrontando l’inizio di questa stagione con la scorsa stagione, hanno ottenuto solo due clean sheet in 10 partite, rispetto ai sei nelle prime 10 della scorsa stagione.
“In questo momento non ci sono ancora”, ha detto l’ex attaccante del Liverpool Daniel Sturridge su Amazon Prime. “Quando guardi il modo in cui stanno giocando in questo momento, non sono la stessa squadra dell’anno scorso. Puoi vedere che la chimica non è giusta in questo momento – ma hanno tutto il tempo per farlo bene. Non è il momento di farsi prendere dal panico.”
Slot ha offerto una prospettiva misurata, affermando: “Non siamo così lontani dal livello mostrato la scorsa stagione. Questo è a volte ciò che il programma può portare, il Galatasaray non è una partita semplice. Ora giochiamo contro il Chelsea in trasferta, una partita difficile.
“I margini sono piccoli e lo erano anche la scorsa stagione. Per la seconda volta di fila siamo dalla parte sbagliata.
“Ho visto molte cose nel primo tempo, ma il secondo tempo è stato molto meno. Non penso che nel secondo tempo ci sia stato molto tempo di gioco, il loro attaccante era a terra quattro o cinque volte. È stato difficile ottenere slancio nella partita.”
Tuttavia, il senso di calma e controllo che ha definito la vittoria del titolo del Liverpool è andato perso ed era vistosamente assente nell’intensa atmosfera di Istanbul.
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