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L’India ha costantemente mantenuto una posizione ferma sul carbone, affermandone l’importanza critica per la sicurezza energetica e lo sviluppo nazionale.
Tuttavia, esperti di energia e sostenitori dell’ambiente esortano sempre più l’India a dare priorità alla decarbonizzazione o alla riduzione delle emissioni dalle sue centrali elettriche a carbone, anche se una completa eliminazione graduale non è immediatamente fattibile.
“Non si può ignorare il carbone”, ha affermato Ashok Lavasa, ex segretario dei ministeri dell’Unione per le finanze, l’ambiente, le foreste e i cambiamenti climatici, in un recente evento il 1° luglio.
“La domanda è: se il carbone è re, può essere un re benevolo?”, ha chiesto.
Ciò suggerisce che, realisticamente, il carbone – forse tecnologie per un carbone più pulito – potrebbe rimanere la principale fonte di energia dell’India, nonostante i negoziati internazionali sul clima in corso che sostengono una completa eliminazione graduale del combustibile fossile altamente inquinante.
Perché l’India – il terzo emettitore di carbonio al mondo – ha scelto di continuare a fare affidamento sul carbone? La nazione deve affrontare obblighi internazionali per ridurre significativamente le proprie emissioni di carbonio, insieme al proprio ambizioso obiettivo di raggiungere emissioni nette zero entro il 2070.
Un fattore chiave è la crescente domanda di energia del paese.
La domanda di elettricità in India è aumentata di oltre il 9% tra il 2021 e il 2025, superando una precedente proiezione del 6,6%, e ora si prevede che raddoppierà entro il 2030.
Le centrali elettriche a carbone hanno costantemente generato oltre il 70% della fornitura totale di elettricità annualmente dall’inizio degli anni 2000 – una proporzione che è rimasta sostanzialmente invariata.
Tuttavia, questa dipendenza dal carbone comporta un costo ambientale significativo.
Le stime indicano che la produzione di elettricità in India rappresenta oltre il 40% delle emissioni annuali di carbonio del paese – con quasi tre quarti di quell’elettricità proveniente dalla combustione del carbone.
Sebbene l’India abbia fatto progressi nell’espansione della sua capacità di energia rinnovabile, che ora contribuisce al 46% della capacità totale installata, queste fonti hanno limitazioni intrinseche. Generano elettricità in modo intermittente, a seconda della luce solare e delle condizioni del vento.
Anche durante le ore diurne, gli esperti notano che l’approvvigionamento di energia rinnovabile può fluttuare, mentre le centrali termoelettriche forniscono una fonte di elettricità coerente e affidabile, in grado di soddisfare la domanda di picco nelle ore serali e notturne.
Inoltre, la capacità di stoccaggio dell’energia dell’India – la capacità di immagazzinare l’elettricità in eccesso generata da fonti rinnovabili durante il giorno – non ha tenuto il passo con l’espansione delle risorse di energia rinnovabile.
“Questo significa che non c’è altra opzione [oltre all’energia termica per la fornitura costante] a meno che e fino a quando non avremo quantità di stoccaggio su larga scala nel sistema”, ha affermato Rajiv Porwal, direttore di Grid India, il controllore della rete dell’India sotto il ministero dell’energia, all’evento del 1° luglio organizzato dal Centre for Science and Environment (CSE).
Gli esperti sottolineano che una fornitura costante da parte degli impianti termici è fondamentale per la stabilità della rete elettrica, la rete di torri e linee di trasmissione che trasporta l’energia dalle centrali elettriche ai consumatori.
“Qualsiasi grande squilibrio tra domanda e offerta destabilizzerà la rete e ciò può significare interruzioni di corrente e blackout, simili a quelli che abbiamo visto di recente in Spagna”, ha spiegato Anjan Kumar Sinha, un esperto indipendente del settore energetico.
Considerando questi fattori, l’India si sta concentrando sulla riduzione delle emissioni dalle centrali elettriche a carbone piuttosto che perseguire una completa eliminazione graduale del carbone.
Un recente rapporto del CSE suggerisce che gli sforzi di decarbonizzazione mirati alle sole centrali termiche a carbone potrebbero ridurre le emissioni di gas serra del paese del 30%.
Ciò è particolarmente significativo dato l’impegno dell’India a ridurre la propria intensità di emissioni (emissioni di carbonio prodotte per unità di produzione economica) del 45% entro il 2030 ai sensi della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.
Tuttavia, rimangono delle sfide.
Un problema comune affrontato dagli impianti termici è l’obbligo di mantenere una capacità operativa minima di almeno il 55%, anche durante le ore diurne quando sono disponibili fonti di energia rinnovabile come l’energia eolica e solare.
Questo perché gli operatori non possono aumentare rapidamente la capacità alla massima potenza con breve preavviso, soprattutto durante le ore serali di punta quando l’approvvigionamento di energia rinnovabile diminuisce.
Gli esperti sottolineano l’urgente necessità di migliorare l’efficienza degli impianti termici, consentendo loro di operare a livelli di capacità inferiori.
“Quanto in basso possiamo spingerci [per abbassare la soglia minima del livello di funzionamento] è la domanda”, ha detto Ramesh Veeravalli, membro della Commissione centrale per la regolamentazione dell’elettricità dell’India, parlando all’evento. “Tecnicamente è possibile.”
Un altro approccio per migliorare l’efficienza dell’impianto prevede l’adozione di tecnologie che catturano le emissioni di anidride carbonica, impedendone il rilascio nell’atmosfera.
Tuttavia, alcuni sostengono che questa tecnologia abbia prodotto risultati limitati, con stime del World Resources Institute che suggeriscono che attualmente cattura solo lo 0,1% circa delle emissioni globali.
Un terzo suggerimento prevede l’utilizzo di residui agricoli come sostituto del carbone negli impianti termici.
“Questa idea ha portato a una sostanziale riduzione dell’uso del carbone nelle centrali termiche di Delhi e delle città circostanti”, ha affermato Parth Kumar, un responsabile del programma presso il CSE, che ha proposto metodi per ridurre le emissioni nel suo recente rapporto.
“Ma altre parti del paese devono ancora adottare seriamente questa idea, anche se le normative lo richiedono”, ha aggiunto.
Gli esperti sostengono che la riduzione delle emissioni dalle centrali elettriche a carbone richiederà cambiamenti sistemici più ampi, che comporteranno costi sostanziali.
Tuttavia, il costo preciso e l’allocazione della responsabilità finanziaria rimangono questioni complesse senza risposte immediate.
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