Bryan Mbeumo può risolvere i problemi offensivi del Man Utd in questa stagione?
La ricerca di gol del Manchester United è stata un tema centrale di questa estate.
Dopo una deludente campagna in Premier League, i miseri 44 gol dello United – un misero 1,15 a partita – hanno segnato il loro tasso di gol più basso nella massima serie dal 1973-74.
Il potenziale arrivo di Bryan Mbeumo per 65 milioni di sterline porterebbe la loro spesa per talenti offensivi a 127,5 milioni di sterline quest’estate, in seguito all’acquisizione di Matheus Cunha dai Wolves.
Con entrambi i giocatori che operano principalmente nel ruolo di numero 10, sorgono delle domande: lo United ha ancora bisogno di un centravanti tradizionale, oppure Rasmus Hojlund e Joshua Zirkzee possono prosperare con un supporto potenziato?
Chris Sutton, vincitore della Premier League con il Blackburn Rovers, osserva: “L’attacco dello United ha chiaramente bisogno di una revisione. L’ingaggio di Mbeumo riflette la loro necessità di un giocatore affidabile in tutte le sfaccettature del gioco, sia offensivamente che difensivamente, con una forte etica del lavoro, energia e capacità di segnare gol”.
“Mbeumo ha sicuramente un costo elevato, ma questo è il valore di mercato per un giocatore comprovato della Premier League”.
“Stanno prendendo di mira giocatori pronti all’uso, non progetti. Mbeumo e Cunha rientrano in questo profilo”.
“La domanda persistente è se lo United abbia ancora bisogno di un classico numero nove, considerando l’insufficiente numero di gol di Rasmus Hojlund la scorsa stagione”.
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Dopo la deludente stagione in Premier League dello United, è emerso un consenso: la loro siccità di gol necessitava di un’attenzione urgente.
Molti inizialmente avevano previsto l’arrivo di un nuovo centravanti.
Il forte interesse dello United per Liam Delap – che era disponibile per 30 milioni di sterline dall’Ipswich prima di unirsi al Chelsea – suggeriva che figure chiave dell’Old Trafford condividevano questa visione.
Tuttavia, con oltre 120 milioni di sterline già spesi per due giocatori che eccellono dietro l’attaccante principale, ci si chiede se ingaggeranno un numero nove o se – nonostante le enormi riserve – si atterranno a Hojlund.
La logica dietro quest’ultima sarebbe semplice.
Per facilitare ulteriori acquisizioni, hanno bisogno di generare entrate aggiuntive e – a parte le clausole di rivendita per Anthony Elanga e Alvaro Carreras – hanno faticato a farlo.
Pertanto, un’offerta sostanziale per l’Aston Villa e nazionale inglese Ollie Watkins sembra improbabile, e il mercato degli svincolati offre opzioni limitate, con l’incline agli infortuni Dominic Calvert-Lewin e il veterano Jamie Vardy che pongono rischi considerevoli.
Anche se alcuni lo hanno ritenuto un pagamento eccessivo all’epoca, il team di reclutamento sotto l’allora allenatore Erik ten Hag ha sanzionato un accordo da 72 milioni di sterline per Hojlund dall’Atalanta.
Ten Hag ha elogiato l'”enorme potenziale” di Hojlund all’epoca, ma ha sottolineato che aveva bisogno di “dimostrarlo”. Ad oggi, deve ancora farlo.
È riuscito a segnare solo quattro gol in campionato, con la riserva Zirkzee che ha contribuito con soli tre.
In particolare, i gol di Hojlund sono derivati da occasioni valutate a soli 5,2 gol previsti (xG), evidenziando la scarsità di opportunità che ha ricevuto – o creato per sé stesso.
Sutton sostiene: “Lo United gli ha fornito occasioni e opportunità sufficienti? La risposta è no”.
“Tuttavia, dobbiamo anche valutare se si è esibito in modo adeguato. È mai stato un prolifico marcatore? Questo è il dubbio persistente di cui ho discusso con i tifosi dello United”.
“Questo non vuol dire che non abbia tempo dalla sua parte, e anche il suo atteggiamento è buono”.
Ma in un’estate durante la quale Carreras si è unito al Real Madrid – mantenendo la promessa che molti nell’accademia del club sentivano che avesse prima di essere scavalcati da Ten Hag e altri che credevano che il terzino non fosse abbastanza veloce per eccellere ai massimi livelli – sono pronti a rinunciare a Hojlund così presto?
Il contratto del 22enne scade nel 2028. Venderlo ora produrrebbe un rendimento significativamente inferiore rispetto al loro investimento iniziale.
Mentre si avvicina l’esordio in Premier League contro l’Arsenal, numerose domande rimangono aperte all’Old Trafford.
Tra le più urgenti c’è se perseguire un altro numero nove o riporre la loro fiducia in Hojlund, sperando che prosperi al fianco di Cunha e Mbeumo.
Indipendentemente dalla risoluzione del dilemma dell’attaccante, gli acquisti di Mbeumo e Cunha rafforzano indubbiamente le opzioni offensive dello United.
La scorsa stagione, solo Mohamed Salah del Liverpool, Alexander Isak del Newcastle e Erling Haaland del Manchester City hanno superato i 20 gol in Premier League di Mbeumo.
Tuttavia, ha segnato il suo primo conteggio di gol a doppia cifra in un campionato di massima serie e i suoi gol previsti (xG) di 12,3 – che ha superato di 7,7 gol – potrebbero rivelarsi difficili da replicare.
Nelle ultime cinque stagioni di Premier League, solo 14 giocatori hanno superato il loro xG di cinque gol o più.
Sutton avverte: “Ha eccelso al Brentford, ma il Manchester United presenta una sfida diversa. A differenza del Brentford, dove le aspettative sono temperate, lo United richiede prestazioni immediate”.
“Offre esperienza, finalizzazione clinica e preziosa versatilità, in grado di giocare come attaccante centrale o sull’ala, tagliando dentro da destra sul suo piede sinistro”.
“Dopo aver avuto una stagione eccezionale con numeri impressionanti, la domanda è se può sostenere quel livello”.
L’acquisizione del nazionale camerunese si estende oltre la mera capacità di segnare gol.
Mbeumo preferisce operare sulla destra dietro un attaccante, con Cunha previsto sulla sinistra, ma la sua versatilità gli consente di giocare centralmente, fornendo un’altra soluzione all’enigma dell’attaccante.
Ha superato le classifiche per tocchi ogni 90 minuti tra i giocatori con oltre 15 gol la scorsa stagione, evidenziando il suo coinvolgimento nel gioco, e si classifica tra i portatori di palla più efficaci del campionato.
Si è classificato 17° per assist (sette) ma ha guidato la Premier League per assist previsti (xA) con 9,3.
Insieme alla creatività di Cunha, questo non può che essere di buon auspicio per chiunque occupi il ruolo di attaccante centrale.
“La coerenza in quelle posizioni avanzate è ciò a cui lo United sta puntando, perché non l’hanno avuta con, diciamo, Alejandro Garnacho o Antony”, ha detto Sutton.
“Forse stanno pensando che un giocatore più anziano ed esperto, che sia più affidabile, è ciò di cui hanno bisogno. Questo è Mbeumo – si adatta al sistema di Ruben Amorim e si adatta al profilo anche come qualità comprovata della Premier League.
“Amorim vuole un campo armonioso e un esecutore coerente, non qualcuno che sia un 3/10 una settimana e un 9/10 la successiva.
“Questo è ciò che è realmente mancato al Manchester United e i numeri forniti da Mbeumo potrebbero essere davvero importanti. Questa è la parte del puzzle che devono davvero risolvere se vogliono sfidare nella parte alta della classifica”.
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