La cantante R&B Roberta Flack, nota per i successi “The First Time Ever I Saw Your Face” e “Killing Me Softly With His Song”, è morta all’età di 88 anni.
“Siamo distrutti che la gloriosa Roberta Flack sia passata a miglior vita questa mattina, 24 febbraio 2025”, ha dichiarato una dichiarazione dei suoi rappresentanti.
“È morta pacificamente circondata dalla sua famiglia. Roberta ha infranto barriere e record. Era anche un’educatrice orgogliosa.”
Flack aveva precedentemente annunciato nel 2022 di avere la malattia del motoneurone, e non poteva più cantare.
Nata nel North Carolina e cresciuta ad Arlington, Virginia, la musicista iniziò come pianista classica. Ottenne una borsa di studio completa per l’Università di Howard all’età di 15 anni. La sua formazione classica la portò all’insegnamento, ma di notte accompagnava cantanti d’opera al pianoforte, cantando standard pop durante le pause.
“Tutta la volta che studiavo musica classica, specialmente nei miei anni più giovani, stavo anche facendo un sacco di doo-ron-ron, shoo-doo-bee-doo, tutto quel genere di cose, con i miei coetanei, quindi sono stata fortunata abbastanza da essere circondata dalla musica per tutta la mia vita, il Bach e il Chopin e il Schumann da una parte, e tutto il rhythm and blues dall’altra”, spiegò.
La sua carriera di registrazione iniziò dopo che fu scoperta cantare in un club jazz da musicista Les McCann, che scrisse in seguito che “la sua voce toccò, toccò, intrappolò e diede un calcio a ogni emozione che abbia mai conosciuto”.
Ma non ottenne il suo primo successo fino a quando non ebbe 30 anni – quando la sua registrazione di “The First Time Ever I Saw Your Face” di Ewan MacColl fu utilizzata per sonorizzare una scena d’amore esplicita nel film del 1971 di Clint Eastwood “Play Misty For Me”.
Fu successivamente nominata canzone dell’anno ai Grammy. Flack vinse il premio una seconda volta l’anno successivo, per “Killing Me Softly With His Song”.
Dopo aver raggiunto la vetta delle classifiche nuovamente nel 1974 con “Feel Like Makin’ Love”, Flack si prese una pausa dalle esibizioni per concentrarsi sulla registrazione e sulle cause benefiche.
Trascorse gran parte degli anni ’80 in tournée e, nel corso della sua carriera, lavorò con artisti come Donny Hathaway e Miles Davis.
Nel 1991 tornò in classifica con un duetto con Maxi Priest chiamato “Set the Night to Music” (dall’album omonimo).
Ha anche registrato un album di cover dei Beatles, chiamato “Let It Be Roberta”, nel 2012.
Secondo il Guardian, Flack una volta disse a un giornalista: “Cosa mi considero è una cantante soulful, nel senso che cerco di cantare con tutta la sensazione che ho nel mio corpo e nella mia mente.
“Una persona con vera anima è quella che può prendere la canzone di chiunque e trascendere tutti i difetti, la tecnica e solo farti ascoltare.”
Una volta sposata, con il musicista jazz statunitense Stephen Novosel, la star dedicò molto del suo tempo alla Roberta Flack School of Music di New York.
Il reverendo Jesse Jackson una volta la descrisse come “socialmente rilevante e politicamente senza paura”.
Nel 2020, un anno dopo aver avuto un ictus, Flack ricevette un premio alla carriera dai Grammy.
“È un onore tremendo e schiacciante”, disse all’epoca.
“Ho cercato di raccontare storie attraverso la mia musica per tutta la mia carriera. Questo premio è una validazione per me che i miei pari hanno ascoltato i miei pensieri e hanno preso in considerazione ciò che ho cercato di dare.”
La canzone più famosa di Flack fu introdotta a una nuova generazione di fan della musica quando Lauryn Hill e il suo gruppo hip-hop The Fugees registrarono una cover di “Killing Me Softly”, che avrebbero successivamente eseguito sul palco insieme a lei.
Raggiunse la vetta delle classifiche in tutto il mondo nel 1996.