Magawa, il celebre ratto sminatore elogiato per i suoi eroici sforzi, è stato immortalato con la prima statua al mondo dedicata a un roditore rileva-mine.
Magawa, vissuto fino all’età di otto anni, ha rilevato oltre 100 mine antiuomo e altri esplosivi in Cambogia durante la sua carriera quinquennale, iniziata nel 2016.
La statua, scolpita nella pietra locale da artisti cambogiani, è stata svelata a Siem Reap venerdì, in concomitanza con la Giornata internazionale per la sensibilizzazione sulle mine il 4 aprile.
Le mine antiuomo continuano a rappresentare una minaccia significativa in Cambogia, con oltre un milione di persone che risiedono su terreni contaminati da mine e ordigni inesplosi, secondo le Nazioni Unite.
Magawa, un ratto gigante africano con tasche guanciali, è stato addestrato dall’organizzazione benefica belga Apopo prima di iniziare la sua carriera di rilevamento di bombe in Cambogia nel 2016.
Utilizzando il suo eccezionale olfatto e l’addestramento specializzato per identificare i composti chimici all’interno degli esplosivi, Magawa avvisava i suoi conduttori umani della presenza di mine, consentendone la rimozione in sicurezza.
Durante il suo servizio, Magawa ha bonificato più di 141.000 metri quadrati (1.517.711 piedi quadrati) di terreno, un’area equivalente a 20 campi da calcio, e poteva perlustrare un campo delle dimensioni di un campo da tennis in soli 20 minuti.
Nel 2020, Magawa è stato insignito della medaglia d’oro PDSA, spesso definita la George Cross per gli animali, in riconoscimento della sua “devozione al dovere che salva vite”. È stato il primo ratto a ricevere il prestigioso premio nei 77 anni di storia dell’organizzazione benefica.
Dopo un breve pensionamento a causa della vecchiaia e del “rallentamento”, Magawa è morto nel 2022.
Il responsabile del programma Apopo in Cambogia, Michael Raine, ha dichiarato venerdì che il monumento a Magawa “è un promemoria alla comunità internazionale che c’è ancora del lavoro da fare qui”.
La Cambogia punta a essere libera dalle mine entro il 2030, ha aggiunto.
L’organizzazione benefica addestra i suoi roditori, noti come HeroRATS, dagli anni ’90.
Grazie alle loro piccole dimensioni, i ratti non sono abbastanza pesanti da far detonare le mine, rendendoli un’alternativa più sicura agli sminatori umani.
Sono anche in grado di rilevare la tubercolosi, una malattia infettiva che colpisce principalmente i polmoni, molto più rapidamente della tradizionale microscopia di laboratorio, secondo Apopo.
Sono stati anche addestrati per combattere il traffico illegale di fauna selvatica in Tanzania.
Un altro ratto addestrato da Apopo, di nome Ronin, ha stabilito un nuovo record mondiale nel 2025, scoprendo 109 mine antiuomo e 15 ordigni inesplosi dal 2021.
Gli straordinari risultati di Ronin nella provincia settentrionale di Preah Vihear in Cambogia hanno superato il precedente record detenuto da Magawa.
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