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Mentre la Bolivia si avvicina alle elezioni generali, le sfide economiche della nazione sono diventate centrali. Il prossimo presidente erediterà il formidabile compito di affrontare queste complesse questioni.
El Alto, la seconda città più grande della Bolivia, vanta una popolazione di 1,2 milioni di abitanti e si trova a un’altitudine di 4.150 metri (13.615 piedi), il che la rende la città più alta del mondo con oltre 100.000 residenti.
Le sue vivaci strade sono fiancheggiate da venditori che offrono una varietà di prodotti, dai prodotti freschi alle imitazioni di calzature firmate. Il meccanico d’auto Josue Macias, mentre si gusta un gelato con suo figlio, riflette sull’impatto dell’impennata dell’inflazione boliviana, che a giugno ha raggiunto un tasso annuo del 24%.
“I prezzi di tutto stanno aumentando, ma noi guadagniamo ancora lo stesso”, spiega. “Riusciamo a malapena a sbarcare il lunario, ma è difficile perché i prezzi dei prodotti alimentari aumentano continuamente, cose come carne, olio e uova. Sono il doppio o il triplo di quello che erano.”
“Abbiamo dovuto stringere la cinghia. Non andiamo più a mangiare nei ristoranti. Invece, sono qui per strada a mangiare un gelato con mio figlio!”
L’impennata dell’inflazione in Bolivia è attribuita a molteplici fattori. Un calo della produzione di gas naturale, una merce di esportazione chiave, ha portato a una riduzione delle entrate estere.
Questo, a sua volta, ha comportato una carenza di dollari USA, aumentando il costo e la difficoltà di importare beni essenziali come benzina, diesel e cibo, portando sia a carenze che ad aumenti di prezzo. Queste condizioni hanno alimentato proteste di strada in tutto il paese.
Nelle stazioni di servizio di tutto il paese, gli autotrasportatori spesso devono affrontare tempi di attesa superiori alle 24 ore per fare rifornimento.
Gonzalo Ris, un tassista di La Paz, condivide le sue frustrazioni. Mentre percorre le strade dissestate della città, racconta le sfide che deve affrontare.
“Prima era facile fare il pieno di benzina. Ora devo aspettare dalle quattro alle sei ore alla pompa di benzina per prenderne un po’, ed è troppo. È una tale perdita di tempo.”
“E i prezzi sono così costosi”, aggiunge. “Ora i soldi che guadagniamo non coprono i nostri costi. Ma non possiamo aumentare le nostre tariffe perché, se lo facessimo, non avremmo alcun cliente. Sarebbe troppo costoso per loro.”
Per quasi due decenni, il governo boliviano ha mantenuto artificialmente bassi i prezzi del carburante attraverso sussidi, una politica avviata quando il presidente Evo Morales ha nazionalizzato il settore degli idrocarburi nel 2006.
Tuttavia, nel 2023, la compagnia energetica statale YPFB ha segnalato un esaurimento delle riserve di gas naturale prodotte internamente, citando investimenti insufficienti in nuove esplorazioni.
Senza sufficienti esportazioni di gas, il governo sta lottando per finanziare i sussidi per benzina e diesel, che l’anno scorso sarebbero costati 2 miliardi di dollari (1,5 miliardi di sterline), secondo un ex ministro degli idrocarburi e dell’energia.
Il presidente uscente Luis Arce, che non è in cerca di rielezione, ha attribuito il calo della produzione di gas naturale all’ostruzione parlamentare di cruciali prestiti esteri. I suoi oppositori, al contrario, lo ritengono responsabile dell’instabilità economica.
Il tasso di cambio ufficiale del boliviano, fissato a 6,96 per dollaro USA dal 2011, sta ulteriormente complicando le cose.
Ufficiosamente, il tasso di cambio varia da 14 a 15 boliviani per dollaro, alimentando un fiorente mercato nero, in particolare per le esportazioni, che priva il governo delle entrate fiscali.
L’economista Gary Rodriguez, direttore generale dell’Istituto boliviano del commercio estero, spiega: “Un prodotto che costa sette boliviani qui in Bolivia può essere venduto a 15 boliviani all’estero.”
“Il problema è che le aziende preferirebbero vendere articoli sul mercato nero [estero] piuttosto che qui in Bolivia, il che porta a carenze di cibo e carburante.”
Le restrizioni sull’uso delle carte di credito stanno anche ostacolando la comunità imprenditoriale boliviana.
“Il problema con le carte di credito è che tutte le banche hanno limiti che sono ridicoli”, afferma Alessandra Guglielmi, proprietaria di un’attività alimentare chiamata The Clean Spot.
“Puoi [solo] spendere circa $ 35 al mese su Internet con acquisti online. $ 35 non sono niente per un’azienda.”
Esprime preoccupazione per la fattibilità della sua attività.
“Sono preoccupata che con l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari non posso permettermi di pagare ai miei dipendenti uno stipendio dignitoso”, afferma la signora Guglielmi. “Sono preoccupata che le persone non siano in grado di permettersi di acquistare i miei prodotti perché devo aumentare i prezzi.
“E sono preoccupata perché i miei margini sono diminuiti, quindi è molto difficile per me mantenere un’attività al momento.”
Molti boliviani sperano che un nuovo governo rivitalizzi l’economia del paese. Attualmente, due candidati di destra sono in testa nei sondaggi per la corsa presidenziale.
Samuel Doria Medina del Fronte di Unità Nazionale, in precedenza il principale azionista del più grande produttore di cemento della Bolivia, è in testa.
Jorge Quiroga di Libertà e Democrazia, che ha servito come presidente dal 2001 al 2002, detiene la seconda posizione.
Se nessun candidato ottiene più della metà dei voti, si terrà un secondo turno di votazioni il 19 ottobre.
Lo scienziato politico e analista boliviano Franklin Pareja esprime scetticismo riguardo alla capacità della prossima amministrazione di migliorare la vita della maggior parte dei cittadini.
“La popolazione sta assegnando a un cambio di governo qualità quasi magiche, perché pensano che con un cambio di governo torneremo alla stabilità e alla prosperità”, afferma. “E questo non succederà.”
“La Bolivia sentirà solo il duro impatto della crisi economica con un nuovo governo, perché apporterà cambiamenti economici strutturali, che saranno impopolari.”
Il signor Rodríguez sottolinea la necessità di significative riforme economiche. “Dobbiamo cambiare il modello, perché l’attuale modello dà troppa enfasi allo stato”, afferma.
“Ci sono due attori, uno il settore statale e l’altro il settore privato. Il motore dello sviluppo deve essere il cittadino, l’imprenditore, e per questo lo stato deve fare ciò che è destinato a fare. In altre parole, buone leggi, buone normative, buone istituzioni.”
Mentre i sondaggi suggeriscono che è probabile un governo di destra, non si prevede una sostanziale riduzione del ruolo dello stato attraverso un cambiamento governativo ed economico radicale.
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