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Avvolto in vesti cremisi, con grani di preghiera che tracciavano un percorso ritmico tra le sue dita, il monaco si avvicinò.
Era un rischio calcolato.
Eravamo sotto la sorveglianza di otto individui non identificati. Uno scambio di parole in pubblico avrebbe potuto comportare ripercussioni per lui.
Eppure, sembrava disposto a procedere. “La situazione qui è precaria per noi”, comunicò a bassa voce.
Questo monastero, situato nella provincia cinese sudoccidentale del Sichuan, è stato un baluardo della resistenza tibetana per decenni. Il mondo se ne accorse alla fine degli anni 2000 quando i tibetani si diedero fuoco in segno di sfida al governo cinese. Quasi due decenni dopo, il monastero di Kirti rimane una fonte di preoccupazione per Pechino.
Un distretto di polizia è stato eretto all’interno dell’ingresso principale. È situato accanto a una camera scarsamente illuminata che ospita ruote di preghiera, la cui rotazione produce un suono stridente. Una rete di telecamere di sorveglianza montate su robusti pali d’acciaio circonda il complesso, monitorando ogni area.
“Le loro intenzioni non sono benevole; è evidente”, affermò il monaco. Poi lanciò un avvertimento: “Usate cautela, siete osservati”.
Mentre i nostri inseguitori acceleravano il passo, il monaco si allontanò.
“Loro” rappresentano il Partito Comunista Cinese, che ha presieduto a più di sei milioni di tibetani per quasi 75 anni, dalla sua annessione della regione nel 1950.
La Cina ha effettuato investimenti sostanziali nella regione, costruendo nuove strade e ferrovie per stimolare il turismo e facilitare l’integrazione con il resto della nazione. Gli espatriati tibetani riferiscono che lo sviluppo economico ha portato anche a una maggiore presenza di truppe e funzionari, erodendo la loro fede e le loro libertà.
Pechino considera il Tibet una componente inseparabile della Cina. Ha definito il Dalai Lama, il leader spirituale tibetano in esilio, un separatista, e coloro che mostrano la sua immagine o lo sostengono pubblicamente rischiano la prigione.
Tuttavia, alcuni all’interno di Aba, o Ngaba in tibetano, dove si trova il monastero di Kirti, hanno fatto ricorso a misure estreme per sfidare questi vincoli.
La città si trova al di fuori di quella che la Cina designa come Regione Autonoma del Tibet (TAR), istituita nel 1965, che comprende circa la metà dell’altopiano tibetano. Tuttavia, milioni di tibetani risiedono al di fuori della TAR, considerando il resto come parte della loro patria.
Aba ha storicamente svolto un ruolo fondamentale. Le proteste sono scoppiate qui durante la rivolta del 2008 in tutto il Tibet dopo che, secondo alcuni resoconti, un monaco ha mostrato una fotografia del Dalai Lama all’interno del monastero di Kirti. Ciò si è trasformato in una rivolta e le truppe cinesi hanno aperto il fuoco. Almeno 18 tibetani sono stati uccisi in questa piccola città.
Mentre i tibetani protestavano, le manifestazioni spesso portavano a violenti scontri con le forze paramilitari cinesi. Pechino rivendica 22 morti, mentre i gruppi tibetani in esilio stimano il numero intorno ai 200.
Negli anni successivi, si sono verificate più di 150 autoimmolazioni, sostenendo il ritorno del Dalai Lama, principalmente in o intorno ad Aba. Questo è valso alla strada principale il macabro titolo di “Viale dei Martiri”.
Da allora la Cina ha intensificato la sua repressione, rendendo quasi impossibile accertare la situazione in Tibet o nelle aree tibetane. Le informazioni che emergono provengono da coloro che hanno cercato rifugio all’estero o dal governo in esilio in India.
Per ottenere maggiori informazioni, siamo tornati al monastero prima dell’alba del giorno successivo. Abbiamo eluso i nostri controllori e siamo tornati ad Aba per le preghiere del mattino.
I monaci si sono riuniti indossando i loro cappelli gialli, simbolici della scuola Gelug del buddismo. Un canto basso e sonoro risuonava in tutta la sala mentre il fumo rituale indugiava nell’atmosfera immobile e umida. Circa 30 uomini e donne del posto, prevalentemente in tradizionali giacche tibetane a maniche lunghe, sedevano a gambe incrociate finché una piccola campana non segnalò la conclusione della preghiera.
“Il governo cinese ha avvelenato l’atmosfera in Tibet. Non è un governo benevolo”, ha comunicato un monaco.
“A noi tibetani vengono negati i diritti umani fondamentali. Il governo cinese persiste nell’opprimerci e perseguitarci. Non è un governo che serve il popolo”.
Non ha fornito ulteriori spiegazioni e le nostre conversazioni sono state brevi per evitare di essere scoperti. Tuttavia, rimane raro sentire tali sentimenti.
La questione del futuro del Tibet è diventata urgente quando il Dalai Lama compie 90 anni questa settimana. Centinaia di seguaci si sono riuniti nella città indiana di Dharamshala per onorarlo. Mercoledì ha annunciato il tanto atteso piano di successione, riaffermando le sue precedenti dichiarazioni secondo cui il prossimo Dalai Lama sarebbe stato scelto dopo la sua morte.
I tibetani di tutto il mondo hanno reagito con sollievo, dubbio o ansia, ma non quelli all’interno della patria del Dalai Lama, dove anche la pronuncia del suo nome è proibita.
Pechino ha affermato inequivocabilmente che la prossima reincarnazione del Dalai Lama avverrà in Cina e sarà approvata dal Partito Comunista Cinese. Il Tibet, tuttavia, rimane in silenzio.
“Questa è la realtà”, ha affermato il monaco.
La strada per Aba serpeggia lentamente per quasi 500 km (300 miglia) da Chengdu, la capitale della provincia del Sichuan.
Attraversa le cime innevate del monte Siguniang prima di raggiungere le dolci praterie ai margini dell’altopiano himalayano.
I tetti dorati e spioventi dei templi buddisti scintillano a pochi chilometri di distanza mentre catturano l’intensa luce solare. Questo è il tetto del mondo dove il traffico cede il passo ai pastori di yak a cavallo, che fischiano a bovini riluttanti, mentre le aquile volteggiano sopra.
Sotto questo cielo himalayano, esistono due mondi distinti, dove il patrimonio e la fede si intersecano con la richiesta di unità e controllo del Partito.
La Cina ha a lungo affermato che i tibetani sono liberi di praticare la loro fede. Tuttavia, quella fede è anche la fonte di un’identità secolare, che, secondo i gruppi per i diritti umani, Pechino sta gradualmente erodendo.
Essi sostengono che numerosi tibetani sono stati arrestati per aver organizzato proteste pacifiche, promosso la lingua tibetana o persino posseduto un ritratto del Dalai Lama.
Molti tibetani, inclusi alcuni che abbiamo intervistato all’interno del monastero di Kirti, esprimono preoccupazioni riguardo alle nuove leggi che regolano l’istruzione dei bambini tibetani.
Tutti gli individui di età inferiore ai 18 anni devono ora frequentare le scuole statali cinesi e imparare il mandarino. È loro proibito studiare le scritture buddiste in una classe del monastero fino al raggiungimento dei 18 anni e devono “amare il paese e la religione e aderire alle leggi e ai regolamenti nazionali”.
Ciò rappresenta un cambiamento significativo per una comunità in cui i monaci venivano spesso reclutati da bambini e i monasteri fungevano da scuole per la maggior parte dei ragazzi.
“Una delle istituzioni buddiste vicine è stata smantellata dal governo alcuni mesi fa”, ha condiviso un monaco sulla sessantina ad Aba, parlando da sotto un ombrello mentre camminava verso le preghiere sotto la pioggia.
“Era una scuola per la predicazione”, ha aggiunto, diventando visibilmente emozionato.
I nuovi regolamenti fanno seguito a una direttiva del 2021 che impone che tutte le scuole nelle aree tibetane, compresi gli asili nido, svolgano l’istruzione in lingua cinese. Pechino sostiene che ciò fornisce ai bambini tibetani migliori prospettive di impiego in un paese in cui il mandarino è la lingua principale.
Tuttavia, tali regolamenti potrebbero avere un “effetto profondo” sul futuro del buddismo tibetano, secondo lo studioso Robert Barnett.
“Stiamo passando a uno scenario di controllo totale da parte del leader cinese Xi Jinping, che porta a un’era di informazioni limitate che entrano in Tibet e di condivisione limitata della lingua tibetana”, ha spiegato Mr. Barnett.
“La scolarizzazione si concentrerà quasi esclusivamente sulle feste cinesi, sui valori cinesi e sulla cultura tradizionale cinese avanzata. Stiamo assistendo alla gestione completa dell’input intellettuale”.
La strada per Aba mette in mostra le risorse finanziarie che Pechino ha investito in questa regione remota. Una nuova linea ferroviaria ad alta velocità abbraccia le colline, collegando il Sichuan ad altre province sull’altopiano.
Ad Aba, le consuete vetrine che vendono vesti da monaco e fasci di incenso sono ora accompagnate da nuovi hotel, caffè e ristoranti progettati per attirare i turisti.
I turisti cinesi, vestiti con abiti da trekking di marca, esprimono stupore mentre i fedeli locali si prostrano su blocchi di legno all’ingresso dei templi buddisti.
“Come fanno a realizzare qualcosa durante la giornata?” si è chiesto ad alta voce un turista. Altri girano con entusiasmo le ruote di preghiera e si informano sui vivaci murales che raffigurano scene della vita del Buddha.
Uno slogan del partito esposto lungo la strada proclama che “persone di tutti i gruppi etnici sono unite come semi in un melograno”.
Tuttavia, la pervasiva sorveglianza è difficile da trascurare.
Le procedure di check-in in hotel richiedono il riconoscimento facciale. Anche l’acquisto di benzina necessita della presentazione di più forme di identificazione a telecamere ad alta definizione. La Cina ha a lungo regolamentato le informazioni accessibili ai suoi cittadini, ma nelle aree tibetane il controllo è ancora più rigoroso.
Secondo Mr. Barnett, i tibetani sono “isolati dal mondo esterno”.
Rimane incerto quanti siano a conoscenza dell’annuncio del Dalai Lama di mercoledì, che, pur essendo stato trasmesso in tutto il mondo, è stato censurato in Cina.
Vivendo in esilio in India dal 1959, il XIV Dalai Lama ha sostenuto una maggiore autonomia, piuttosto che una completa indipendenza, per la sua patria. Pechino sostiene che “non ha il diritto di rappresentare il popolo tibetano”.
Nel 2011 ha trasferito l’autorità politica a un governo in esilio eletto democraticamente da 130.000 tibetani a livello globale, e quel governo ha intrapreso discussioni informali con la Cina quest’anno in merito al piano di successione, sebbene i loro progressi rimangano poco chiari.
Il Dalai Lama ha precedentemente suggerito che il suo successore proverrebbe dal “mondo libero”, cioè al di fuori della Cina. Mercoledì, ha affermato che “nessun altro ha l’autorità per interferire”.
Ciò pone le basi per uno scontro con Pechino, che ha affermato che il processo dovrebbe “aderire ai rituali religiosi e alle usanze storiche ed essere condotto in conformità con le leggi e i regolamenti nazionali”.
Secondo Mr. Barnett, Pechino sta già ponendo le basi per persuadere i tibetani.
“Un sostanziale apparato di propaganda è già in atto. Il Partito ha schierato squadre in uffici, scuole e villaggi per istruire le persone sulle ‘nuove normative’ per la selezione di un Dalai Lama”.
Quando il Panchen Lama, la seconda autorità più alta del buddismo tibetano, morì nel 1989, il Dalai Lama identificò un successore a quella carica in Tibet. Tuttavia, il bambino è scomparso. Pechino è stata accusata di averlo rapito, anche se insiste sul fatto che il ragazzo, ora adulto, è al sicuro. Successivamente ha approvato un diverso Panchen Lama, che i tibetani al di fuori della Cina non riconoscono.
Se esistessero due Dalai Lama, potrebbe diventare un test delle capacità persuasive della Cina. Quale riconoscerà il mondo? Ancora più importante, la maggior parte dei tibetani in Cina sarebbe persino a conoscenza dell’altro Dalai Lama?
La Cina desidera un successore credibile, ma forse non uno troppo credibile.
Perché, secondo Mr. Barnett, Pechino “cerca di trasformare il leone della cultura tibetana in un barboncino”.
“Mira a eliminare gli elementi che considera rischiosi e a sostituirli con concetti che ritiene i tibetani dovrebbero abbracciare: patriottismo, lealtà, fedeltà. Apprezzano il canto e il ballo – la versione Disney della cultura tibetana”.
“Non possiamo accertare quanto durerà”, conclude Mr. Barnett.
Mentre lasciamo il monastero, una processione di donne che trasportano pesanti cesti pieni di attrezzi da costruzione o agricoli cammina attraverso la sala delle ruote di preghiera, facendole girare in senso orario.
Cantano in tibetano e sorridono mentre passano, con i loro capelli grigi e pieghettati appena visibili sotto i loro cappelli da sole.
I tibetani si sono aggrappati alla loro identità per 75 anni, combattendo per essa e morendo per essa.
La sfida ora sta nel salvaguardarla, anche dopo che l’uomo che incarna le loro credenze e la loro resistenza sarà scomparso.
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