Kneecap, il trio rave-rap di West Belfast, si è affermato come una presenza provocatoria e dinamica nella scena musicale, conquistando una base di fan devoti che li vedono come campioni ribelli contro lo status quo. Per altri, però, il loro messaggio politico tagliente è polarizzante, suscitando preoccupazioni sulla loro influenza e le loro intenzioni.
Seguendo la tradizione di atti hip-hop conflittuali come NWA e Run The Jewels, Kneecap si sono costantemente posizionati come sostenitori schietti delle voci emarginate.
I loro testi rapidissimi, sia in inglese che in irlandese, spaziano da descrizioni esuberanti della vita notturna a espliciti appelli all’indipendenza dell’Irlanda del Nord dal dominio britannico.
Sul palco e nel loro recente film, Kneecap hanno offerto performance ad alta energia che hanno elettrizzato il pubblico a Glastonbury, ottenuto il riconoscimento ai Bafta e alimentato quella che è stata definita una “rivoluzione della lingua irlandese“.
Con la loro crescente notorietà, le critiche alla retorica politica del gruppo si sono fatte più rilevanti.
Al Coachella in California, all’inizio di questo mese, la band ha sollevato vasta polemica dopo aver condannato le azioni di Israele a Gaza come “genocidio finanziato dagli Stati Uniti”, dando luogo ad accuse di antisemitismo e affermazioni che simpaticassero per i terroristi.
Le autorità britanniche stanno ora esaminando i filmati di esibizioni precedenti con dichiarazioni controverse.
In un video, il gruppo avrebbe esortato alla violenza contro i deputati conservatori. In un altro, un membro ha urlato sostegno a gruppi banditi nel Regno Unito. L’espressione di sostegno verso tali organizzazioni è reato secondo la legge britannica.
Da allora la band ha rilasciato una dichiarazione in cui affermano di non aver “mai sostenuto Hamas o Hezbollah”.
Kneecap ha inoltre insistito sul fatto che i filmati che suggeriscono abbiano espresso sentimenti violenti contro i Tories siano stati “estrapolati dal contesto” e si sono scusati per il disagio causato alle famiglie di Jo Cox e Sir David Amess, entrambi vittime di omicidio tra i parlamentari.
Tuttavia, Brendan Cox, il vedovo di Jo Cox, ha definito la loro risposta insufficiente, mentre Downing Street ha descritto la dichiarazione come “timida” e “del tutto inaccettabile”.
Il dibattito attorno alla band è arrivato fino al Parlamento questa settimana, con il Ministro dell’Interno ombra Chris Philp che ha condannato le loro affermazioni definite “malvagie”.
Sebbene Kneecap abbiano spesso cercato la controversia, l’attuale contraccolpo rappresenta una sfida significativa per la loro carriera, man mano che festival e locali affrontano richieste crescenti di cancellare i loro spettacoli.
Comprendere il percorso dei Kneecap aiuta a fornire contesto agli eventi recenti.
Creati nel 2017 da Mo Chara (Liam Óg Ó hAnnaidh), Móglaí Bap (Naoise Ó Cairealláin) e DJ Próvaí (JJ Ó Dochartaigh), i loro primi lavori erano radicati nell’attivismo.
La loro origine si può far risalire a un episodio in cui Móglaí e un amico scrivevano a spray degli slogan prima di una marcia per l’Irish Language Act. Segnuita da uno scontro con la polizia, scrissero il primo singolo, C.E.A.R.T.A, ispirato da quegli eventi.
Parlando con The Irish Times, Mo Chara ha detto che la pubblicazione non era pianificata, ma la traccia ricevette subito passaggi radiofonici finché i reclami sui suoi riferimenti non portarono alla rimozione.
Le produzioni successive dal gruppo hanno incluso il mixtape 3CAG, insieme ai singoli H.O.O.D e MAM, quest’ultimo un tributo alla madre di Móglaí.
Queste prime uscite hanno evidenziato la miscela agile del gruppo di satira, profondità emotiva e delle esperienze uniche della gioventù del post-Accordo del Venerdì Santo.
In un’intervista con la BBC nel 2023, i Kneecap citarono come ispirazioni artisti statunitensi come Dead Prez, NWA e Wu-Tang Clan.
“La musica ribelle in Irlanda ha le stesse idee dell’hip-hop in America. Una comunità oppressa che usa le canzoni per rivoltarsi in qualche modo,” ha spiegato Mo Chara.
In particolare, il loro uso della lingua irlandese nei contesti rap contemporanei riconquista uno spazio culturale da forme più tradizionali.
“L’unico modo in cui la storia e la mitologia irlandese sono state preservate è tramite la tradizione orale. Ecco perché integrarla nella nostra musica è importante,” ha dichiarato Móglaí Bap a Crack magazine lo scorso anno.
La scrittura dei Kneecap è frequentemente intrisa di sottintesi repubblicani—riflessi anche nel nome, che allude a un metodo violento di punizione durante i Troubles.
Questa posizione provocatoria ha portato delle conseguenze. Nel 2020, DJ Próvaí perse il posto d’insegnante dopo che un video lo mostrava a torso nudo con la scritta “Brits out” durante un’esibizione.
Nel 2022, un murale commissionato dalla band—che raffigurava un veicolo della polizia in fiamme—ha suscitato critiche da politici di tutta l’Irlanda del Nord.
La leader dell’Alliance Party, Naomi Long, ha commentato: “Dobbiamo chiederci quali messaggi trasmettiamo riguardo al tipo di futuro che vogliamo.”
Il gruppo stesso ha descritto l’uso di immagini repubblicane come in parte satirico, criticando i dogmi con ironia.
“Il repubblicanesimo è così vasto, e su uno spettro,” ha dichiarato Móglaí Bap al New York Times. “Ci piace giocare con esso e abbracciare l’ironia.”
Anche se l’abbraccio alla cultura della droga si è scontrato con i valori repubblicani tradizionali, i Kneecap sono stati chiari nel loro sostegno all’unità irlandese.
“Il governo britannico ci ha traditi per 100 anni,” ha detto Mo Chara a Vulture. “Avete avuto tempo a sufficienza, ed è fallito.”
Il profilo del gruppo è salito alle stelle nel 2024 grazie all’uscita di un film semi-finzionale che narra la loro ascesa, con la band insieme a Michael Fassbender. Il film ha ottenuto il Sundance Audience Award, ha ricevuto lodi critiche per la sua “sfacciata ribellione punk” e “energia selvaggia“, e ha conquistato sei nomination ai Bafta.
Poco dopo è arrivato il loro album di debutto “Fine Art,” un’opera concettuale che immerge gli ascoltatori in una notte selvaggia a Belfast, bilanciando satira sull’industria con riferimenti alla crisi della salute mentale nell’Irlanda del Nord.
L’approccio conflittuale dei Kneecap si contrappone nettamente a un panorama musicale sempre più apolitico, garantendo che le loro azioni e dichiarazioni rimangano sotto i riflettori.
Slogan pro-palestinesi sono da tempo presenti nelle loro esibizioni dall’inizio dell’ultimo conflitto Israele-Gaza, ma la reazione a Coachella ha segnato un punto di svolta.
Sebbene i Kneecap non fossero l’unico gruppo ad esprimere sostegno per la Palestina al festival, l’uso del linguaggio – incluso un messaggio visuale rivolto a Israele – è stato ampiamente percepito come trasgressivo da vari osservatori.
Gli organizzatori del Nova Music Festival di Israele, teatro di un attacco mortale di Hamas, hanno affermato che il messaggio dei Kneecap ha “ferito profondamente” la loro comunità e hanno invitato il gruppo a visitare una mostra in memoria delle vittime—non come critica, ma nello spirito del dialogo.
Altre reazioni sono state più decise, con The Creative Community For Peace e Sharon Osbourne che hanno chiesto alle autorità statunitensi di revocare i visti della band.
Il manager Daniel Lambert ha difeso la posizione dei Kneecap, citando i dati delle autorità sanitarie sulle vittime a Gaza e definendo la reazione “isteria morale”.
“Se qualcuno è ferito dalla verità, sta a loro affrontarla,” ha detto a RTÉ1. “È fondamentale dire la verità, e per fortuna la band è disposta a farlo—anche a rischio professionale.”
Le conseguenze per il gruppo sono state pesanti.
Dalla controversia al Coachella, Kneecap hanno ricevuto minacce di morte, perso la rappresentanza negli Stati Uniti e si trovano di fronte a possibili problemi di visto alla vigilia di un tour tutto esaurito.
Il ritrovamento di ulteriori video che mostrano dichiarazioni infiammatorie ha spinto la polizia antiterrorismo e richieste politiche di annullamento dei festival.
In Scozia, il Primo Ministro John Swinney ha chiesto al festival TRNSMT di escludere i Kneecap dalla line-up, affermando che i loro commenti avevano “superato il limite”.
La sede dell’Eden Project ha annullato il loro prossimo evento, mentre Glastonbury e altri affrontano pressioni crescenti sulle performance programmate.
Il ministro degli Interni Dan Jarvis ha sottolineato questa settimana le indagini di polizia in corso e ha chiesto agli organizzatori di Glastonbury di valutare con attenzione le decisioni sulla partecipazione dei Kneecap.
Ironia della sorte, questa attenzione li ha solo resi più famosi, portandoli dall’oscurità relativa alla visibilità internazionale.
L’album dei Kneecap è ora entrato in classifica per la prima volta in Italia, Brasile e Germania.
Brendan Cox, la cui moglie è stata assassinata nel 2016, ha affermato che la risposta dei Kneecap equivale a “mezza scusa”.
Il cantante di The Alarm, nato a Denbighshire, che ha venduto 5 milioni di dischi e si è impegnato per la consapevolezza sul cancro per oltre 30 anni, è morto.
La performance dei Kneecap all’Eden Project, prevista per il 4 luglio, è stata cancellata.
Il frontman degli Alarm e attivista contro il cancro è morto all’età di 66 anni.
La cantante britannica ha ammesso che la sua critica al viaggio spaziale di Perry era influenzata da “misoginia interiorizzata”.