Diogo Jota ha collezionato 14 gol in 49 presenze con la nazionale portoghese.
“Non importa da dove veniamo, ma dove stiamo andando.”
Questo toccante sentimento è impresso all’ingresso dell’accademia del Gondomar SC, accompagnato da un’immagine del loro stimato ex allievo, Diogo Jota, che indossa con orgoglio i colori del club che ha rappresentato dai nove ai 17 anni.
Accanto a questa, un’altra fotografia lo cattura con la maglia della nazionale portoghese.
Questo illustra la notevole traiettoria della carriera di Jota.
Dal 2022, l’accademia è stata ribattezzata in suo onore, diventando l’accademia Diogo Jota.
Queste parole, pronunciate dall’attaccante dopo una doppietta nella vittoria per 3-0 contro la Svezia nella Nations League 2020, ne riassumono l’essenza.
Il 28enne, tragicamente scomparso insieme al fratello Andre Silva giovedì a seguito di un incidente automobilistico in Spagna, ha trascorso i suoi anni di formazione nella sua città natale, giocando per una squadra di terza divisione. Pagava circa 20 euro al mese per il privilegio, spesso trascurato dai club più grandi a causa della sua statura.
Nonostante queste sfide, è rimasto saldo.
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Diogo Jota: Un tributo
Ha mantenuto la sua convinzione, passando dal Gondomar al Pacos de Ferreira, poi al Porto, al Wolverhampton e, infine, al Liverpool.
Jota è diventato un faro di speranza e ispirazione nella sua terra natale, dimostrando che raggiungere l’apice è possibile anche attraverso un percorso non convenzionale.
Il suo talento era innegabile.
All’inizio della sua carriera, mentre guadagnava riconoscimento al Pacos, l’ex allenatore Jorge Simao ha proclamato audacemente Jota come il potenziale successore di Cristiano Ronaldo.
Il giocatore, inizialmente sorpreso, ha abbracciato il sentimento, pensando: ‘Se lui ci crede, perché non posso crederci io?’
Jota si è distinto come un calciatore portoghese d’élite che non si è mai allenato nelle rinomate accademie di Benfica, Sporting o Porto.
“Ciò che lo distingueva era la sua forza mentale e la sua capacità di superare le avversità – una consapevolezza che ha colto rapidamente”, ha condiviso con BBC Sport Gilberto Andrade, ex coordinatore del calcio giovanile del Pacos.
“Ci sono momenti cruciali in cui parole e azioni di allenatori, coordinatori o direttori hanno un impatto profondo sui giocatori. Anche se potrebbero non comprenderlo appieno immediatamente, in seguito plasma il loro comportamento, l’allenamento e la vita quotidiana.
“Jota, in una certa misura, ha capito con noi cosa significava essere un giocatore professionista, un buon atleta e una brava persona. Era una figura esemplare, soprattutto perché il successo spesso porta i giocatori fuori strada a causa dei guadagni finanziari.
“Tuttavia, è rimasto disciplinato, intelligente e umile, investendo saggiamente, comprendendo le sue azioni e aiutando gli altri. Questa è l’immagine che dovrebbe durare.”
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Jota ha percorso una strada più lunga, ma ha sempre mantenuto una visione chiara della sua destinazione.
Questo è diventato evidente ad Andrade quando Jota ha richiesto lezioni di lingua, affermando: “Voglio imparare una lingua straniera. Un giorno potrei giocare all’estero e devo essere pronto.”
Il giovane di Gondomar, avendo trascorso molto tempo al di fuori della sfera dei club d’élite portoghesi, ha riconosciuto che il suo futuro potrebbe trovarsi al di là del suo paese natale.
“Sapeva precisamente dove stava andando”, ha ricordato Andrade, che ha anche esperienza in Italia, Belgio e Arabia Saudita.
“Gli ho fornito corsi di lingua audio, ma presto si è reso conto che non erano sufficienti e ha cercato un insegnante. Ha riconosciuto la futura necessità di questa abilità. Era davvero eccezionale.”
Jota ha temuto brevemente che la sua carriera fosse in pericolo quando è stata rilevata una condizione cardiaca durante le valutazioni mediche precedenti alla stagione 2014-15.
Gli è stato vietato di allenarsi per quasi un mese.
“Non mettere il carro davanti ai buoi”, consigliava a chiunque fosse preoccupato per la sua situazione.
Questo rifletteva il suo approccio alla vita: prendere ogni giorno come viene.
Jota si è rapidamente affermato come un talento di spicco nel campionato portoghese, ma è rimasto con i piedi per terra.
Nonostante il crescente interesse da numerose squadre, ha scelto di risiedere nel dormitorio del club con i diplomati dell’accademia e i tirocinanti fino alla sua partenza dal Pacos, essendo l’unico giocatore della prima squadra a farlo.
“Era sempre concentrato sul suo lavoro e non c’era tempo per distrazioni”, ha aggiunto Andrade.
Jota ha sempre mantenuto una direzione chiara e ha costantemente dimostrato che il viaggio aveva un significato maggiore del punto di partenza.
Il suo viaggio per diventare un eroe portoghese è stato fonte di ispirazione.
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