Il recente record di Anthony Joshua mostra tre sconfitte negli ultimi sette incontri, ed è assente dal ring dalla sua sconfitta contro Daniel Dubois più di un anno fa.
La finestra si sta chiudendo sulla potenziale lotta tra Anthony Joshua e Jake Paul prevista per dicembre.
Eddie Hearn, il promotore di Joshua, ha informato BBC Sport giovedì che le negoziazioni affrontano una scadenza rigorosa, poiché le promozioni MVP intendono annunciare il prossimo avversario di Paul entro lunedì.
Hearn in precedenza ha minimizzato le notizie di un accordo imminente, notando che Paul è impegnato in discussioni con altri potenziali rivali.
Se la lotta si concretizzasse, segnerebbe un apice nella carriera pugilistica di Paul, nonostante la sua unica sconfitta contro Tommy Fury. Tuttavia, la domanda rimane: cosa significherebbe per Joshua?
Joshua, 36 anni, rimane concentrato sull’assicurarsi importanti combattimenti all’interno della divisione dei pesi massimi, con Hearn che esprime la speranza di finalizzare un incontro contro Tyson Fury entro il 2026.
Ha anche contemplato di collaborare con il team di allenamento dell’attuale campione Oleksandr Usyk, avendo subito due sconfitte contro l’ucraino nel 2021 e nel 2022.
Pertanto, sorge la domanda: impegnarsi in quello che sembra essere un lucrativo incontro di riscaldamento contro Paul comprometterebbe la percezione della sua serietà come contendente in futuro?
“È in qualche modo uno spettacolo? Indubbiamente”, afferma l’ex campione WBA dei pesi leggeri Anthony Crolla. “Lo trovo una situazione assurda e ci crederò solo quando lo vedrò.
“Sarebbe un combattimento eccezionalmente rischioso. Se Jake Paul dovesse subire lesioni significative, numerosi individui affronterebbero un serio esame.
“Chiunque abbia conoscenza della boxe non può permettere che questo venga promosso come una competizione legittima. Lo considero follia, ma lo guarderò? Probabilmente, per pura curiosità.”
Non è chiaro se i knockout sarebbero ammissibili, poiché la lotta dovrebbe essere organizzata come un’esibizione a meno che non sia sanzionata come un incontro professionale da una commissione locale.
L’anno scorso, il Texas ha sanzionato la lotta di Paul contro l’ex campione del mondo Mike Tyson, allora 58enne, come un combattimento professionale ma con “determinate deroghe”.
Quella competizione comprendeva solo otto round di due minuti e sono stati utilizzati guanti da 14 once invece dei 10 once standard.
Ad agosto, l’amministratore delegato di Most Valuable Promotions Nakisa Bardian, che ha co-fondato MVP con Paul, 28 anni, ha dichiarato che “perseguirebbero un combattimento professionale diretto” quando è stato interrogato sulla possibilità della lotta di Joshua, mentre Hearn ha sostenuto che Joshua non avrebbe preso in considerazione un incontro di esibizione.
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Eddie Hearn suggerisce che una lotta tra Joshua e Paul è una “possibilità”
“Non credo che danneggerà la sua carriera o offuscherà la sua eredità”, afferma David Price, medaglia di bronzo olimpica del 2008.
“La gente non ricorderà Anthony Joshua per aver messo KO Jake Paul. George Foreman e Muhammad Ali hanno partecipato a eventi passeggeri e hanno combattuto contro avversari di basso livello, che ora sono in gran parte dimenticati.”
Un incontro tra i due, secondo quanto riferito destinato a Netflix, potrebbe far guadagnare a Joshua decine di milioni di sterline, rappresentando uno dei guadagni più consistenti della sua illustre carriera.
La lotta di Paul con Tyson lo scorso autunno ha attirato 108 milioni di spettatori sulla piattaforma, con lo YouTuber che avrebbe guadagnato £31 milioni e Tyson che ha ricevuto circa la metà di tale importo.
“La divisione dei pesi massimi è attualmente stagnante, con poca attività significativa”, ha aggiunto Price.
“Joshua si trova in una posizione precaria, riluttante a scendere a combattere contro un peso massimo britannico emergente, poiché non gli offre alcun vantaggio.
“Quindi, se ha intenzione di abbassare il suo livello di competizione, perché non farlo contro qualcuno per la cui sconfitta riceverà un compenso enorme senza alcun rischio?
“La gente si sintonizzerà perché vuole assistere alla sonora sconfitta di Paul. Non posso biasimare Joshua per questo.”
Paul ha sconfitto Tyson, 58 anni, ai punti un anno fa in un combattimento ampiamente ridicolizzato e ritenuto “noioso”.
Gli incontri di boxe degli influencer hanno iniziato a guadagnare un numero significativo di spettatori con l’incontro di boxe inaugurale di KSI contro Joe Weller nel 2018 e da allora sono diventati più prevalenti, con combattenti di notevole reputazione sempre più disposti a partecipare a causa degli incentivi finanziari.
Allo stesso tempo, la reputazione della boxe ha subito a causa delle difficoltà nell’organizzare combattimenti di alto profilo e dell’afflusso di capitali dall’Arabia Saudita, che è emersa come un attore di spicco nell’arena professionale.
Alcuni sostengono che le lotte degli influencer attraggano nuovi fan e contribuiscano a salvaguardare il futuro dello sport, mentre altri sostengono che lo rendano uno zimbello.
“Jake Paul ha dato un contributo sostanziale alla boxe, in particolare alla boxe femminile”, osserva Crolla. “Sta organizzando eventi significativi e attirando nuovi individui allo sport.
“Ho lavorato al suo combattimento con Tommy Fury e numerosi bambini piccoli mi si sono avvicinati esclamando: ‘Eri al combattimento!’ Non mi hanno nemmeno riconosciuto dalla mia stessa carriera.”
Tuttavia, i vantaggi di figure di spicco come Paul che entrano nel ring avvengono a scapito del patrimonio e della tradizione.
“Sminuisce lo sport”, ammette Price. “Ho visto il figlio di Rod Stewart essere messo KO l’altro giorno; tali eventi lo trasformano in una barzelletta.
“Lo sport è progredito finora senza tali eventi, quindi non credo che siano necessari per la sopravvivenza della boxe.
“Ma la leggera possibilità che un influencer possa mettere qualcuno KO è ciò che spinge molte persone a sintonizzarsi. È una nuova generazione di appassionati di combattimenti e, che piaccia o no, il numero di spettatori conta.
“Il combattente della vecchia scuola che manteneva un basso profilo, lavorava diligentemente e lasciava che le sue azioni parlassero sul ring è, purtroppo, una specie in via di estinzione.”
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