Simon Jones ha conquistato 18 wicket a una media di 21 durante la serie Ashes del 2005.
“Ci sentivamo come calciatori della Premier League. C’era una folla enorme e avevano respinto 10.000 persone. Era osceno il numero di persone che volevano venire a guardare.”
“Era come, ‘wow, questo è qualcosa da vedere’. Non credo che accadrà mai più.”
Anche due decenni dopo quella che è probabilmente la serie di Test più iconica nella storia delle Ashes, l’ex lanciatore inglese Simon Jones ricorda vividamente ogni momento.
Il chiaro ricordo di Jones è comprensibile, considerando il significato più ampio: il 2005 ha segnato la prima vittoria dell’Inghilterra nella serie Ashes dal 1987. Questo trionfo non solo ha posto fine a una striscia di otto serie perse in 18 anni, ma ha anche ridefinito la narrativa delle Ashes durante un’indimenticabile estate di cricket.
Le successive squadre inglesi hanno tratto ispirazione da quella storica serie, alimentando la convinzione che la vittoria sia di nuovo raggiungibile.
Il percorso personale di Jones rispecchia questa narrativa generale.
La serie del 2005 – rivisitata in un documentario di BBC Sport su iPlayer – ha rappresentato l’apice di una carriera sfortunatamente interrotta da un infortunio.
Nonostante un infortunio alla caviglia che lo ha limitato a tre Test e mezzo, Jones ha assicurato 18 wicket, inclusi i suoi migliori 6-53 in carriera a Trent Bridge.
L’ex lanciatore veloce del Glamorgan ricorda l’estate come un periodo straordinario pieno di importanti notizie e feste in giardino a Downing Street, nonostante la battuta d’arresto.
Tutto è iniziato in un fervente Lord’s, che assomigliava più a una vivace riunione sociale che a un tradizionale e raffinato affare.
La casa del cricket è rinomata per la sua tranquillità, con tappi di champagne che vengono stappati piuttosto che temperamenti che si infiammano.
Tuttavia, come ricorda Jones, il 2005 aveva un’atmosfera distinta, anche prima che venisse lanciata la prima palla.
“Quando abbiamo attraversato quella Long Room, e siamo scesi dalle scale e attraverso il padiglione, è esploso,” dice.
“Ricordo Kev [Kevin Pietersen] che si è girato e mi ha detto: ‘Cosa sta succedendo qui?’
“Ci ha quasi scioccato davvero. Normalmente ci sono tutti i membri e sono un po’ sommessi. Un po’ compassati. Un po’ snob.
“Ma la gente diceva ‘abbattili’ e noi eravamo tutti tipo, ‘OK, eccoci’.”
Come vincere le Ashes: 2005
Ascolta – Simon Jones: Le Ashes del 2005 e io
L’Inghilterra ha avuto un impatto iniziale contro gli australiani, sia letteralmente che figurativamente. Ricky Ponting è stato colpito nella griglia durante il primo inning, in cui l’Australia è stata eliminata per 190. Tuttavia, un’Australia ispirata da Glenn McGrath si è ripresa per vincere quel Test comodamente con 239 corse.
“Quando Steve Harmison ha colpito Ponting, cosa che non succede mai tra l’altro, nessuno è andato a controllarlo,” dice Jones.
“Gli australiani hanno detto che questa era una squadra diversa, come un branco di lupi che arrivano per uccidere.
“E lo era. Volevamo abbatterli.”
Se il 2005 è stata una delle serie più iconiche di tutti i tempi, il secondo Test a Edgbaston è stato salutato come una delle più grandi partite individuali in qualsiasi serie.
Andrew Flintoff ha mostrato la sua brillantezza sia con la mazza che con la palla, segnando rispettivamente 68 e 73 corse, e conquistando sette wicket, incluso un indimenticabile inning nel secondo inning in cui ha eliminato Justin Langer e Ponting.
Il suo atto di sportività – confortando il battitore australiano Brett Lee dopo che l’Inghilterra si era assicurata a malapena una vittoria di due corse quando Harmison ha eliminato Michael Kasprowicz – è un momento impresso nella storia delle Ashes.
Jones ricorda vividamente come il wicket finale di Harmison lo abbia salvato da una potenziale eliminazione, poiché temeva di aver “fatto cadere le Ashes” dopo aver fatto cadere Kasprowicz sul confine all’inizio della giornata.
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Quando l’Inghilterra ha vinto di due corse – è stata questa la più grande partita di Test di tutti i tempi?
Il momento di gloria di Jones è arrivato durante il terzo e quarto Test. L’Inghilterra era completamente immersa nella febbre delle Ashes al terzo Test all’Old Trafford – il racconto di Jones di 10.000 fan respinti si riferisce all’ultimo giorno a Manchester.
Se il 2005 ha rappresentato l’apice della carriera di Jones nel complesso, la sua eliminazione di Michael Clarke nel secondo inning è stato il coronamento.
Clarke sembrava ben impostato su 39 fino a quando Jones, dopo aver tentato l’australiano con ripetuti outswinger, ha consegnato l’inswinger perfetto.
Questa consegna è diventata leggendaria, sia per il suono iconico del birillo fuori terra sradicato sia per la registrazione del microfono del birillo della dolorosa realizzazione di Clarke “oh no” di essere impotente contro l’inganno perfetto del reverse-swing di Jones.
L’Inghilterra non ha vinto quel Test dell’Old Trafford, ma l’eliminazione di Clarke e il determinato sforzo dell’Australia per battere per un pareggio hanno segnalato un cambiamento di slancio. “Suona come musica,” dice Jones della consegna di Clarke.
“È il rumore migliore nel cricket. La gente vuole il rumore che quel birillo ha fatto come suoneria e cose del genere. Mi piace il fatto che la gente lo stia ancora suonando ora. È molto tempo. Ma la gente pensa ancora che sia una delle migliori palle che siano mai state lanciate, quindi è un momento davvero orgoglioso.”
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Come le Ashes del 2005 hanno “reinventato” Freddie Flintoff
Le storie dell’Inghilterra e di Jones dal 2005 condividono importanti parallelismi.
Tuttavia, c’è un punto cruciale e sfortunato di divergenza.
Mentre l’Inghilterra ha usato quella serie come trampolino di lancio per creare numerose memorabili narrazioni di vittorie delle Ashes nei due decenni successivi, per Jones ha segnato la fine.
Il lanciatore veloce del Glamorgan ha subito un infortunio nel quarto Test a Trent Bridge e non ha mai più rappresentato il suo paese.
Questo fatto avrebbe potuto facilmente lasciare Jones amareggiato, ma è vero il contrario.
Quando gli è stato chiesto se avrebbe scambiato quell’indimenticabile estate delle Ashes del 2005 per una carriera di Test più lunga, Jones fa eco a Tennyson: “È meglio aver amato e perso che non aver mai amato affatto.”
“Al momento, non mi rendevo conto che quello sarebbe stato il mio ultimo Test per l’Inghilterra,” ha detto Jones, che ha giocato 18 Test per l’Inghilterra.
“È stato come passare dall’attico alla baracca.
“Ho avuto la migliore estate della mia vita con una maglia dell’Inghilterra e poi non ho mai più giocato… ma credo fermamente in ciò che sarà, sarà. È meglio averlo vissuto. Preferiresti giocare 100 Test e non avere il 2005, o preferiresti giocare i 18 che hai giocato e avere il 2005?
“Sarebbero i 18 Test con il 2005 incluso ogni giorno della settimana.
“Non è diventato migliore di così.”
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