Joe Locke, celebre per il suo ruolo in “Heartstopper”, è pronto a calcare il palcoscenico del West End questo autunno in un’opera teatrale che esplora il legame tra due giovani uomini che lavorano nei turni di notte in un magazzino in una remota cittadina americana.
Attualmente impegnato nelle riprese del prossimo film di “Heartstopper” dopo tre serie di successo su Netflix, Locke passerà al teatro più avanti quest’anno per questo nuovo ruolo.
L’attore 21enne reciterà in “Clarkston”, un’opera teatrale che segue due uomini ventenni provenienti da diverse parti degli Stati Uniti che si incontrano mentre lavorano da Costco.
Locke ha espresso il suo entusiasmo a BBC News per il suo debutto nel West End, notando che il ruolo si allinea al suo desiderio di interpretare “personaggi imperfetti… che hanno un po’ di mordente”.
“Clarkston” è scritto da Samuel D. Hunter, acclamato per la sua opera teatrale del 2012, “The Whale”, che è stata successivamente adattata in un film vincitore di un Oscar con Brendan Fraser.
Sebbene il luogo e le date della produzione britannica debbano ancora essere annunciati, i produttori hanno confermato alla BBC che sarà presentata in anteprima in un teatro del West End questo autunno.
Ambientata a Clarkston, Washington, l’opera teatrale introduce Chris, un impiegato di Costco che lavora nei turni di notte, che incontra Jake, un giovane gay del Connecticut.
Jake soffre della malattia di Huntington, una condizione neurologica degenerativa, e si ritrova a Clarkston dopo una deviazione non pianificata durante un viaggio in auto verso ovest.
“È questo ragazzo di città in un piccolo posto”, ha spiegato Locke. “Jake ha così tanti strati che si svelano davvero nell’opera teatrale. Molti dei temi hanno a che fare con la classe e le diverse esperienze dei personaggi.”
Nel frattempo, Chris lotta con una relazione difficile con sua madre, che lotta contro la tossicodipendenza.
Locke, noto per aver interpretato giovani uomini che navigano nelle loro identità, ha dichiarato: “Mi piacciono molto i personaggi che hanno qualcosa dentro, un po’ di mordente, un po’ di zona grigia”.
“Tutti sono imperfetti in qualche modo. E sono stato abbastanza fortunato nella mia carriera finora da interpretare alcuni personaggi imperfetti, e Jake non è diverso da quello. E questa è la parte divertente, la parte succosa, conoscere questi personaggi: sono buoni e sono cattivi.”
Hunter ha sottolineato che l’opera teatrale “parla fondamentalmente di amicizia e amore maschile platonico, che è qualcosa che sento che non vediamo molto sul palco e sullo schermo”.
Locke ha concordato: “Sì, una delle mie cose preferite di questa opera teatrale è che c’è una scena in cui questi personaggi quasi costruiscono la loro relazione platonica e raggiungono un livello romantico, e si rendono conto che no, la relazione platonica è ciò che è importante, e penso che sia davvero bellissimo.”
“Clarkston”, precedentemente messo in scena insieme a “Lewiston” di Hunter, ha ottenuto recensioni positive dalla critica negli Stati Uniti.
“Ti senti come se stessi origliando momenti intensamente privati di persone che non ti piacciono sempre, ma che arrivi a capire profondamente”, ha osservato Frank Scheck di The Hollywood Reporter riguardo a una produzione del 2018.
“Verso la fine, c’è un incontro tra Chris e sua madre che è una scena tanto straziante e viscerale quanto ne vedrai mai sul palco. Ma l’opera teatrale termina con una nota dolce e piena di speranza che ti fa uscire dal teatro sorridendo.”
Charles McNulty del LA Times, recensendo una diversa produzione nel 2024, ha scritto: “Clarkston suggerisce che alcune delle nostre relazioni più istruttive possono essere le più transitorie. Questa è una delle belle scoperte nella piccola, avvincente e, in definitiva, edificante opera teatrale di Hunter.”
Coloro che hanno lavorato nei turni di notte potrebbero trovare l’idea che le prime ore favoriscano l’apertura e conversazioni più profonde condivisibile.
Hunter suggerisce che tale atmosfera crea uno sfondo “più delicato, più intimo”.
“Ho avuto un’esperienza lavorando in un Walmart quando ero adolescente”, ha ricordato, “e ho scoperto che luoghi come la sala pausa erano così intimi e vulnerabili, sei in questo spazio molto sterilizzato, quindi penso che il bisogno di connessione umana sia reso ancora maggiore.”
Hunter ha concepito l’opera teatrale mentre visitava la sua città natale di Mosca, Idaho, a circa 30 miglia da Clarkston, ed è stato incuriosito da “l’idea che l’ovest americano sia ancora un po’ giovane”, a seguito dell’acquisto della Louisiana all’inizio del XIX secolo.
“I segni di quella storia sono ancora lì”, ha osservato Hunter, “ma sono proprio accanto a cose come Costco e stazioni di servizio e mini-centri commerciali.”
“Quindi mi ha solo interessato l’esperimento dell’ovest americano e il passato coloniale, e cosa significa nel 2025.”
Jack Serio, che in precedenza ha diretto “Grangeville” di Hunter, dirigerà la nuova produzione, con Ruaridh Mollica e Sophie Melville nel ruolo di Chris e sua madre, rispettivamente.
Locke si è già esibito sul palco al Donmar Warehouse di Londra e in una produzione di Broadway di “Sweeney Todd”.
L’attore ha dichiarato che essere un attore teatrale “era la cosa che volevo più di ogni altra cosa” crescendo.
“Vengo dall’Isola di Man”, ha spiegato, “e il mio regalo di compleanno ogni anno era un viaggio a Londra con mia madre per guardare alcuni spettacoli, quindi è molto chiuso il cerchio portare mia madre alla mia serata di gala per il mio debutto nel West End, sarà molto eccitante.”
Locke ha recitato in tre stagioni di “Heartstopper” di Netflix dal suo debutto nel 2022. La serie segue gli adolescenti Charlie e Nick mentre si innamorano e navigano nella loro cerchia di amici. Locke ha parlato con BBC News dal set dell’adattamento cinematografico.
“Sta andando alla grande, siamo quasi a due terzi delle riprese ora, e tutto, toccando ferro, sta andando bene”, ha detto.
“Ci stiamo divertendo molto a farlo, è un capitolo di chiusura davvero carino della storia.”
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