Il Segretario ombra alla Giustizia Robert Jenrick ha affermato di non rimpiangere le osservazioni fatte a marzo riguardo all’area di Handsworth a Birmingham, che ha descritto come “uno dei luoghi peggio integrati” in cui si sia mai imbattuto.
In una registrazione, a quanto riferito proveniente da una cena e pubblicata da The Guardian, Jenrick ha dichiarato di non aver visto “un altro volto bianco” durante un periodo di 90 minuti trascorsi a Handsworth mentre filmava un video sulla spazzatura.
Martedì, Jenrick ha dichiarato di sostenere i suoi commenti e di non “tirarsi indietro” nell’affrontare le questioni relative all’integrazione.
Il sindaco laburista delle West Midlands, Richard Parker, ha definito i commenti di Jenrick razzisti, un’affermazione che Jenrick nega con veemenza. La presidente del partito laburista Anna Turley ha dichiarato che le osservazioni hanno ridotto gli individui “al colore della loro pelle”.
Il team di Jenrick non contesta l’autenticità della registrazione, che sarebbe stata effettuata presso l’Associazione Conservatrice di Aldridge-Brownhills.
Nella registrazione, ha inoltre dichiarato: “Non è questo il tipo di paese in cui voglio vivere. Voglio vivere in un paese in cui le persone siano adeguatamente integrate.
“Non si tratta del colore della tua pelle, o della tua fede, ovviamente no. Ma voglio che le persone vivano fianco a fianco, non vite parallele.”
Quando gli è stato chiesto martedì su BBC Radio 5 Live se si pentisse dei commenti, Jenrick ha risposto: “No, per niente, e non mi tirerò indietro da queste questioni”.
Ha dichiarato di aver menzionato il colore della pelle “perché è incredibilmente importante avere una società pienamente integrata”.
“È un posto molto pericoloso se abbiamo un paese in cui le persone vivono in comunità ghettoizzate, dove le persone non vivono fianco a fianco in comunità armoniose.
“Abbiamo visto i danni che può causare nella nostra società”, ha detto.
“Abbiamo avuto importanti fallimenti di integrazione in questo paese per tutta la mia vita.
“Dobbiamo risolverlo, e questo è il commento che stavo facendo a Birmingham l’altro giorno.”
La leader conservatrice Kemi Badenoch ha dichiarato che, sebbene non fosse a conoscenza del contesto della registrazione, Jenrick potrebbe aver “fatto un’osservazione” riguardo alla sua visita nella zona.
“Non ero lì, quindi non posso dire quanti volti abbia visto, ma il punto è che ci sono molte persone nel nostro paese che non si stanno integrando”, ha detto.
Parker ha espresso di essere “inorridito” e “disgustato” dai commenti di Jenrick nella registrazione.
Quando gli è stato chiesto se credeva che le osservazioni fossero razziste, ha detto a BBC Radio WM: “Lo credo. Perché ha intenzionalmente cercato di attingere a una questione particolare – il colore delle persone – per identificare il punto che voleva sottolineare.”
Turley ha fatto eco ai suoi commenti, affermando che nelle sue osservazioni, Jenrick “riduce le persone al colore della loro pelle e giudica il proprio livello di comfort in base alla presenza di altri volti bianchi intorno”.
L’integrazione all’interno delle comunità è stata un tema prominente alla conferenza conservatrice questa settimana, con discussioni incentrate sulla risposta alla minaccia posta dal Reform UK di Nigel Farage.
In un’intervista con la BBC in concomitanza con la conferenza, Badenoch ha dichiarato che il governo deve intensificare i suoi sforzi per promuovere l’integrazione.
Commentando le osservazioni di Jenrick in precedenza, il Segretario ombra all’Energia Claire Coutinho ha detto su X: “Siamo un paese a maggioranza bianca.”
Ha aggiunto: “Se cammini attraverso un’area e non vedi un solo volto bianco, è un segno che l’integrazione è fallita.”
Nel frattempo, quando gli è stato chiesto dei commenti, il Segretario ombra all’Edilizia Abitativa James Cleverly ha detto a 5 Live che “le comunità segregate che vivono vicine l’una all’altra ma non si mescolano tra loro non sono sane”.
Tuttavia, personaggi pubblici della regione hanno contestato i commenti di Jenrick, con l’ex sindaco conservatore delle West Midlands Andy Street che ha detto a BBC Newsnight che Jenrick aveva “torto”.
Street, che ha descritto Handsworth come “un luogo molto integrato”, ha anche rifiutato il commento registrato di Jenrick secondo cui Handsworth era “la cosa più vicina a una baraccopoli che abbia mai visto in questo paese”.
Il deputato indipendente di Handsworth Ayoub Khan ha detto che le osservazioni di Jenrick erano “non solo totalmente false ma anche incredibilmente irresponsabili”.
In una lettera a Jenrick, il vescovo di Birmingham, Dr. Michael Volland, ha affermato che i commenti avevano il potenziale per “suscitare divisioni” e “alimentare una narrativa dannosa che fornisce carburante a un incendio di nazionalismo tossico”.
Sul campo, la reazione alla storia è stata mista. Martedì mattina, la BBC ha parlato con un certo numero di residenti di Handsworth che hanno espresso diverse prospettive sui commenti di Jenrick.
Rani Rawji, che lavora per un distretto di miglioramento commerciale nella zona, ha detto che ci sono cristiani, musulmani, sikh e indù che lavorano, vivono e fanno acquisti felicemente insieme.
Ha detto: “Tutti sono felici. Non sembra che abbiamo un problema.”
Tuttavia, Mariaj Khan era d’accordo con la descrizione della zona come una baraccopoli e ha detto di non essere offeso dai commenti del deputato perché sentiva che fossero veri.
Mr. Khan ha detto di aver visto solo persone asiatiche e di colore, aggiungendo: “Non ho mai visto un volto bianco da queste parti.”
Ha detto che c’erano persone bianche nella zona, ma tendevano a non essere britanniche.
Ulteriori informazioni di Tanya Gupta
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