La recente revoca da parte del governo dei tagli agli assegni di riscaldamento invernale ha scatenato un’attenta analisi della sua strategia fiscale e dei piani di spesa. BBC Verify esamina le cifre chiave.
Prima delle elezioni generali del 2024, il Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni prevedeva che 10,8 milioni di pensionati in Inghilterra e Galles sarebbero stati ammissibili agli assegni di riscaldamento invernale nel 2024-25. Questi pagamenti ammontavano a £200 o £300 per nucleo familiare.
Inizialmente, il nuovo governo, mirando a risparmi fiscali, ha limitato i pagamenti ai percettori di credito pensionistico (un sussidio a basso reddito), riducendo il numero di beneficiari a 1,5 milioni. A seguito di critiche pubbliche, questa decisione è stata revocata.
Ora, tutti i pensionati riceveranno il pagamento dal 2025-26, sebbene sarà recuperato tramite tassazione per le persone che guadagnano oltre £35.000 all’anno. Il governo afferma che circa 9 milioni di pensionati saranno ammissibili.
Questo nega in gran parte l’impatto iniziale della politica sul numero di beneficiari. Il governo ha stimato che il sistema di pagamento del combustibile invernale ereditato per il 2024-25 costasse £1,9 miliardi. La riforma iniziale prevedeva di ridurre questo importo di £1,4 miliardi nel 2024-25 (£1,5 miliardi nel 2025-26), riducendo il costo a £0,5 miliardi.
Dopo le ultime modifiche, il governo afferma che il costo sarà di £1,25 miliardi – un risparmio di £450 milioni rispetto all’ammissibilità universale. Tuttavia, questo risparmio, ancora non confermato dall’Office for Budget Responsibility (OBR), è solo un terzo dell’obiettivo iniziale di £1,5 miliardi.
Alcuni analisti ritengono che il risparmio netto potrebbe essere ancora inferiore. La riforma iniziale del Labour ha limitato i pagamenti ai percettori di credito pensionistico. Successivamente, una campagna governativa ha incoraggiato i non richiedenti idonei a presentare domanda.
I dati mostrano quasi 60.000 domande aggiuntive di credito pensionistico, probabilmente a causa della campagna. Con ogni domanda che costa circa £3.900 all’anno, l’ex ministro delle pensioni dei Lib Dem, Steve Webb, stima un costo annuo totale di £234 milioni per queste nuove domande.
Questo compensa circa la metà del risparmio di £450 milioni dichiarato dal governo. Il cancelliere Rachel Reeves aveva inizialmente citato il risparmio annuo di £1,5 miliardi come cruciale per la stabilità fiscale, incorporato nei calcoli di bilancio dell’OBR.
Il risparmio attuale è significativamente inferiore – almeno £1 miliardo in meno. Il Tesoro affronterà questo deficit nel bilancio d’autunno 2025, affermando che “non porterà a un indebitamento aggiuntivo permanente”.
Senza una maggiore crescita del PIL o previsioni di entrate fiscali, il governo dovrà probabilmente aumentare le tasse o tagliare le spese altrove. Sebbene £1 miliardo sia una somma relativamente piccola nel contesto delle finanze pubbliche complessive (£1.347 miliardi di spesa prevista, £129 miliardi di debito nel 2025-26), è comunque significativa.
È importante notare che i risparmi previsti da altre riforme del welfare sono considerevolmente più alti. L’OBR prevede risparmi annuali di £4,8 miliardi entro il 2029-30 grazie alle modifiche ai pagamenti di indipendenza personale e ai pagamenti di incapacità del credito universale.
Revocare queste riforme creerebbe una sfida fiscale molto più ampia, influenzando l’obiettivo del governo di pareggiare il bilancio giornaliero entro il 2029-30. Nel marzo 2025, l’OBR ha previsto solo £9,9 miliardi di “margine” rispetto a questo obiettivo.
Revocare i tagli al welfare ridurrebbe significativamente questo margine. Gli economisti prevedono un’ulteriore erosione di questo margine nel bilancio d’autunno a causa di potenziali previsioni di crescita riviste al ribasso e di maggiori costi di indebitamento.
Cosa vuoi che BBC Verify indaghi?