Un’interruzione all’interno del sistema di controllo del traffico aereo del Regno Unito ha innescato diffusi disagi negli aeroporti di tutto il Regno Unito e a livello internazionale mercoledì.
Sebbene il guasto tecnico sia durato solo 20 minuti, ha comportato il blocco a terra di numerosi aerei a livello nazionale, con conseguenti circa 150 cancellazioni di voli e successivi ritardi protrattisi fino a giovedì.
La domanda centrale ora ruota attorno alla precisa natura del guasto tecnologico che ha interessato questo sistema critico di gestione del traffico aereo.
NATS, l’organizzazione responsabile della gestione di tutto lo spazio aereo del Regno Unito e in parte di proprietà del governo, supervisiona le operazioni di volo in arrivo e in partenza dagli aeroporti della nazione.
L’organizzazione ha attribuito l’interruzione di mercoledì a un “problema legato al radar”, che sarebbe collegato al sistema di visualizzazione radar presso il suo centro nazionale di controllo del traffico aereo a Swanwick.
NATS ha dichiarato che il problema è stato “risolto passando rapidamente al sistema di back-up”.
L’organizzazione ha sottolineato che questo recente incidente differisce dalla grave interruzione verificatasi nell’agosto 2023, che ha interessato oltre 700.000 passeggeri e ha causato circa 500 cancellazioni di voli.
NATS ha implementato misure di riduzione del traffico durante l’interruzione di mercoledì per dare priorità alla sicurezza. Inoltre, l’organizzazione ha dichiarato che “non ci sono prove” che suggeriscano che l’incidente sia stato il risultato di un attacco informatico.
Il Segretario ai Trasporti Heidi Alexander ha confermato che NATS le ha assicurato che l’evento è stato “un incidente isolato, senza prove di attività dannose”.
NATS sta conducendo un’indagine interna sull’incidente. Tuttavia, una relazione formale non sarà presentata al Dipartimento dei Trasporti.
Graham Lake, ex direttore generale della Civil Air Navigation Services Organisation (CANSO), ha spiegato il significativo impatto anche di un breve guasto al radar paragonando la rete di traffico aereo NATS a “un’infrastruttura nazionale”.
Parlando alla BBC, ha affermato: “Pensate alla rete come alle autostrade nel cielo”.
Ha continuato: “Quando si perde qualcosa come la copertura radar di sorveglianza per qualsiasi motivo, la capacità della rete si riduce a una strada di campagna”.
“Ecco perché i sistemi rallentano quando c’è un guasto tecnico”.
Le compagnie aeree hanno espresso forti critiche nei confronti di NATS, sottolineando che si tratta del secondo guasto al sistema dal 2023.
Ryanair ha chiesto le dimissioni dell’amministratore delegato di NATS, Martin Rolfe, affermando che “non è stata imparata alcuna lezione” dal precedente guasto.
EasyJet ha espresso la sua “enorme delusione nel vedere, ancora una volta, il grave guasto all’interno del nostro sistema di controllo del traffico aereo che ha deluso molti clienti con lunghi ritardi e, in alcuni casi, cancellazioni”.
Si consiglia ai passeggeri di verificare le informazioni sul proprio volo, poiché alcuni hanno segnalato di essere temporaneamente bloccati all’estero a causa dell’interruzione.
Il signor Lake, parlando al programma Today della BBC, ha difeso il signor Rolfe, sostenendo che i guasti tecnici sono “inevitabili” e che “il recupero è stato rapido”.
Ha aggiunto che, anche con i problemi del 2023, NATS ha funzionato bene “se si guardano i minuti di interruzione su un periodo di anni”.
Tuttavia, il consulente per il controllo del traffico aereo Doug Maclean ha respinto l’idea che tali guasti siano inevitabili definendola “assurdità”, osservando che i radar sono supportati “quasi ovunque nel paese con una copertura doppia, se non triplicata”.
Ha chiesto: “Lo sopporteresti con la tua banca? Accetteresti che ti dicessero che il tuo stipendio è stato inviato a qualcun altro?”
Il signor Maclean ha anche criticato la mancanza di spiegazioni dettagliate da parte di NATS riguardo all’incidente.
“In quale altro luogo a un monopolio su un servizio nazionale sarebbe consentito avere un fallimento del genere e non essere immediatamente trasparente su quale fosse il fallimento?”
Il signor Lake ha ribattuto che NATS si comporta bene rispetto ad altri paesi, che sperimentano anche problemi con il traffico aereo, e che il problema di mercoledì è stato una questione di sfortunata tempistica.
“Lo spazio aereo del Regno Unito è molto trafficato, certamente tra i più trafficati al mondo. Siamo nel periodo più intenso dell’anno e il guasto di ieri è avvenuto nel momento più intenso della giornata, quindi non è una situazione ideale”.
A causa della congestione nello spazio aereo del Regno Unito, l’Heathrow Airlines Operators Committee, che rappresenta le compagnie aeree che operano dall’aeroporto, ha sostenuto la necessità di ulteriori piste nel sud-est dell’Inghilterra per aumentare la capacità.
L’amministratore delegato del gruppo, Nigel Wicking, ha riconosciuto che “i team operativi di NATS fanno un lavoro fenomenale”, ma ha sottolineato che il sistema è “molto sollecitato” e “quando le cose vanno male e perdiamo il sistema anche solo per un’ora, l’impatto è notevole”.
Il governo del Regno Unito ha dichiarato il suo sostegno all’espansione degli aeroporti di Heathrow, Gatwick e Luton, mentre i critici sostengono che questi piani porterebbero a un aumento delle emissioni e dell’inquinamento atmosferico.
Le compagnie aeree cercano risposte a seguito di un malfunzionamento del controllo del traffico aereo che ha causato la cancellazione di 150 voli mercoledì.
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